Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

Рейф снова ринулся на нее. Ее кулак встретил его нос, отозвавшийся приятным хрустом. Он отшатнулся назад, врезавшись в группу избивающих друг друга мужчин, и те повалились, точно кегли.

К сожалению, времени насладиться зрелищем не оставалось.

Молодой ноктеррианец рванулся вперед, вытянув руки, будто намереваясь сцапать ее. Она юркнула в сторону, нахмурившись. Ноктеррианец даже не входил в шайку Рейфа. Он просто подвернулся под горячую руку в общей свалке.

Элирия схватила его за один из толстых рогов на голове и раскрутила, пока тот вопил от возмущения. Ее сапог быстро нашел его задницу, отправляя беднягу в полет к двери таверны. Когда он наконец обрел твердую почву под ногами, то уставился на Элирию дикими глазами.

— Бу! — сказала она, и ноктеррианец сбежал в ночь.

Холодный укол полоснул по шее Элирии сзади. Она развернулась. Еще одна из банды Рейфа — вторая женщина-фейри — стояла посреди таверны, прищурив глаза.

— Ты что… Это был снежок? — Элирия провела рукой по затылку. И впрямь, ее пальцы нащупали остатки снега. Она скривилась, когда талая вода потекла за воротник жилета, щекоча позвоночник. Ледяной укол прояснил чувства.

— Очко за фантазию, Плетущая приливы, — зацепила она сапогом перекладину ближайшего барного табурета. — Снежок в самый разгар лета. Не скажу, что ожидала такого. — Она подбила табурет ногой, отправляя его прямо в лицо женщины. Хруст дерева и кости прозвучал точь-и-точь как треск лопающегося льда.

— Запиши этот на мой счет, Арти, — бросила Элирия.

В ответ со стороны бара донеслось недовольное ворчание.

С треском справа от нее опрокинулся стол. Она вскочила, приземлившись на узкий край с грацией танцовщицы.

— Ну же, кто следующий? — Ее голос звучал задорно, пока она балансировала взад-вперед на краешке стола на самых кончиках пальцев.

Еще одна кружка взмыла в воздух, целясь Элирии в голову. Она поймала ее на лету с хохотом, сделала хороший глоток и швырнула в сторону. Эль был холодным, но выдохшимся — она поморщилась, чувствуя, как он стекает в желудок.

Следующий смешок застрял у нее в горле, когда зрение внезапно затуманилось. На мгновение перед глазами вспыхнули светящиеся золотые глаза, тёмный локон, упавший на высокий лоб, крылья глубочайшего черного цвета и блестящего золота.

Она попыталась ухватиться за этот образ, будто могла запечатлеть его в памяти навсегда. Будто это не был призрак прошлого. Грудь пронзила острая, мучительная тоска. Ей почти показалось, что она чувствует теплое дыхание Эвандера на своей коже. Почти услышала шепот его голоса у самого уха. Это прорезало пьяный туман в ее голове.

Грохот захлопнувшейся двери таверны привлек ее внимание, и Элирия мысленно чертыхнулась. За те несколько секунд, что она потеряла контроль, погрузившись в нахлынувшее видение, большинство посетителей таверны разбежались.

Большинство, но не все.

Рейф и трое его головорезов остались — только мужчины. Что-то недоброе кольнуло на задворках сознания Элирии. Она задалась вопросом, куда делись женщины. Стоят на часах снаружи, надо полагать. Или, может, Элирия разделалась с ними достаточно жестко, и те просто сбежали. Разглядывая четверку мужчин, сгрудившихся у двери и с оскалом смотрящих на нее, она пожалела об этом.

Золотые звенья в их заостренных ушах поблескивали в свете очага, пока они о чём-то напряженно перешептывались. Элирия нахмурилась. Мужчины явно обсуждали, как вернее свалить ее. Десять минут назад она бы только обрадовалась такому вызову. Ей хотелось растянуть удовольствие, устроить шоу, немного повеселиться.

Но это видение… было внезапным.

И Элирии больше не хотелось драться.

Она встретилась взглядом с Арти и демонстративно перевела глаза на заднюю дверь таверны. Как бы ее ни раздражали его постоянные нотации, старого гнома она любила. Ему нужно убираться — она не хотела, чтобы он пострадал, когда она сделает то, что должна.

Арти закатил глаза, но всё же укрылся за стойкой.

И то ладно.

Сила загудела в ушах, когда Элирия подняла руку, призывая свою дикую магию, чтобы быстро покончить с этим.

Земля дрогнула. Дерево застонало. Пыль посыпалась с стропил.

И на этом все.

Элирия посмотрела на свою руку и вздохнула. Похоже, она и впрямь перебрала. Земля под полом таверны отказалась отвечать на ее призыв.

Насмешка прорезала тишину.

— И это вся мощь Призрака? — поглумился Рейф. — И мы действительно должны верить, что это недоразумение с крыльями уложило три десятка культистов во время Битвы при Люминарии?

— Похоже, дрянь совсем сдалa за эти десятилетия, — процедил один из мужчин, хрустя пальцами и с вожделением разглядывая Элирию.

Она прикусила внутреннюю сторону губы, чтобы не фыркнуть. Выглядел он далеко не так угрожающе, как пытался.

Рейф же, напротив, казался ходячим воплощением угрозы. Он выдавил смешок, скаля зубы в окровавленной ухмылке, и направился к Элирии. Кровь капала из его носа — следствие ее недавнего удара.

По крайней мере, свое обещание она сдержала.

Его это, похоже, не волновало.

— Когда до мастера Тартаниса дошли слухи, что великого Призрака снова видели в Коралите, он не поверил своей удаче. Я и своей сам не поверил, когда он отправил меня выследить тебя. Представь мое разочарование, когда вместо легенды я обнаружил оборванку, плетущую музыкальные байки на сцене, перед тем как нализаться в этой проклятой дыре.

Элирия подавила нарастающий неприятный комок в животе и заставила себя ухмыльнуться:

— Тебе стоит благодарить звезды за то, что сидр сегодня был таким сладким, иначе все закончилось бы еще до того, как началось.

Она спрыгнула со стола и твердо встала на ноги, готовясь к рывку тел, который неизбежно должен был последовать.

Но его не последовало.

Вместо этого Элирия почувствовала, как воздух вокруг нее стал стремительно разреживаться. Ей внезапно перестало хватать дыхания. Взгляд начал застилать черный туман по краям. Она протянула руку, чтобы ухватиться за что-нибудь, удержать равновесие, и отпрянула, когда ее пальцы наткнулись на потливое предплечье одного из нападавших.

Сквозь мутный взор она увидела двоих мужчин с вытянутыми руками — Рейф притащил с собой целую армию клятых Покорителей бурь.

— Ш-шулеры, — пробормотала она, пока таверна кружилась перед глазами.

Затем, без предупреждения, воздух со свистом вернулся в ее легкие, когда мужчины позволили магии угаснуть. Элирия жадно вдохнула, не успев сделать ничего больше, прежде чем ближайший к ней мужчина схватил ее за запястья. Она вскрикнула, когда другой обхватил своими мясистыми ладонями ее лодыжки. Третий вернул на место опрокинутый стол, и Элирию швырнули на него; дерево застонало под