Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

— Это означает «звездный свет», — прошептала Халли, но быстро закрыла рот, поймав суровый взгляд. Она также заметила выгнутую бровь Кейса.

— По крайней мере, там он находился двадцать лет назад, когда мы потеряли с ними связь. Предположили, что они не хотят, чтобы их беспокоили после стольких страданий во время Великой войны. — Затем Гвардеец указал на часть карты, обозначенную как Штормовой залив. — Хотя у вас будет достаточно проблем в дебрях Тасавы, лучше всего приземлиться именно тут… как бы опасно это ни звучало. По чужим сообщениям и по нашим собственным данным, единственный способ добраться на Тасаву — это пролететь здесь. Температура воды и горячий воздух или что-то еще взаимодействуют, образуя почти вечный шторм в это время года. Наши собственные ученые не смогли больше ничего объяснить. Если не сможете пролететь, ориентируйтесь на «глаз» шторма. Все указывает на то, что он захватывает добрую часть побережья.

— Это почти невозможно, Джов, — резко ответил Кейс. — Ты уверен, что это единственная доступная точка приземления?

Гвардеец кивнул.

— Добираться без дозаправки слишком далеко, а островов для этого нет. Вам нужно найти путь через Штормовой залив, и, честно говоря, именно поэтому вас и выбрали для этой миссии.

— Как скажешь.

— Да, так вот, — кашлянул Гвардеец. — Это еще не все. Позволю агенту Риссу объяснить остальное.

Блондин выпрямился, а все остальные отодвинулись от карты. Он сложил руки перед собой.

— Мы перехватили последние сообщения сирлов, где говорилось, что они намерены найти ялвов и взять под контроль некое оружие. По этому и другим признакам мы думаем, что Сирулин готовится к возможной войне. Нам мало что известно о самом оружии, только то, что ялвы владели им, но мы… э-э… — Он почесал щеку и посмотрел на Гвардейца. — Мы также думаем, они могли обнаружить в Сирулине что-то не совсем естественное… что-то связанное с самими ялвами. Мы не знаем конкретных деталей, но, похоже, сирлы захватили то, что некоторые считают Сущностями ялвов.

— Как, черт возьми, они это сделали? — взорвалась Халли. — Эта религиозная практика умерла много веков назад! — Истории о великой силе, передаваемой ялвами из поколения в поколение, заполонили ее мысли. — Практика была опасной, и Ялво-Джейди-анский договор от 3664 года постановил, что больше никто не может в ней участвовать. Ялвы согласились, чтобы сила умерла вместе с последними носителями. Я могу поднять записи об их смерти в университетской библиотеке, если хотите.

Те, кто обладал частью силы бога ялвов, могли творить невероятные вещи. Однако упоминания о Сущностях было трудно найти в древней литературе, потому что никто не хотел останавливаться на проблеме, которой больше не существовало. Многие ялвы погибали в процессе принятия Сущностей, что стало главной причиной, по которой аборигены Ялвары согласились на договор. Халли хотела бы знать больше. Она вспомнила свой перевод. «Они пришли с искрящейся магией…»

Если у ялвов была такая сила, почему они боялись того, что человек принес с собой на Ялвару?

Голубые глаза агента Рисса снова метнулись к Гвардейцу.

— Такую информацию мы перехватили. Наша задача — подтвердить, что ялвы не нарушили договор, и склонить их к союзу до того, как это сделает Сирулин.

Она склонила голову набок.

— Но все источники говорят, что они никогда не были дружелюбны. Я читала об их обычаях и…

Джов Шекли постучал по столу.

— Вот почему вы здесь, мисс Уокер. Ваши знания языка и истории ялвов жизненно важны для того, чтобы убедить их присоединиться к нашей борьбе. Если начнется война, мы окажемся в откровенно невыгодном положении. Если Сирулин получит оружие, каким бы оно ни было… и действительно будет обладать Сущностями.

По ее животу разлился холод, словно она проглотила горсть снега.

Гвардеец посмотрел им всем в глаза, прежде чем снова заговорить.

— Учитывая напряженность, мы не можем рисковать, посылая отряд больше. Найдите ялвов раньше, чем это сделают сирлы, заключите с ними союз и, если возможно, добудьте больше зуприума. — Он выпрямился и сложил карту обратно. — Реальность такова, что у нас заканчиваются ресурсы. Быстро. Если мы сможем добыть больше зуприума и восстановить союз с ялвами, то сумеем предотвратить эту войну и спасти миллионы жизней. Вам, членам экипажа «Юдоры Джейд», предстоит найти чудо.

Эбба прочистила горло.

— А как же наши семьи?

Девушка в этом кресле выглядела такой маленькой. Сколько ей было лет? Семнадцать? Восемнадцать? Что она там говорила, что закончила университетский курс механики в пятнадцать? Халли прикусила губу. Они отправят едва достигшую совершеннолетия девочку в неизвестность?

— Мы защитим их здесь, в Кивине. Это все, что мы можем для вас сделать. Увы, не больше, — ответил Гвардеец.

— А как насчет моей? — вмешалась Халли. — Они все в Стоунсете. Па управляет гостиницей, а мама не захочет покидать свой сад.

— У них будет возможность переехать в Кивину.

— Но…

— Если только вы не предпочитаете, чтобы они оставались там, на прямом пути вторжения армии сирлов? — перебил агент Рисc.

Халли захлопнула рот. Святые луны. Все было настолько серьезно. Ее небольшой обед из курицы и зелени перевернулся в животе.

Еще одна минута тишины. Зик переступил с ноги на ногу.

— Когда мы уезжаем?

— Через пять дней, на рассвете. — Гвардеец замолчал и подождал, пока кто-нибудь еще не заговорит. — Если позже у вас возникнут вопросы, свяжитесь со мной через профессора. А пока вы свободны. — Он посмотрел каждому из них прямо в глаза, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, и предупредил: — Я также напоминаю вам, что любое слово за пределами этой комнаты о деталях или целях миссии будет истолковано как измена. Спасибо.

Неудивительно, что они предлагали целое состояние по возвращении. Стража считала, что миссия почти невозможна.

Выходя из комнаты, все старались не смотреть друг другу в глаза. Они, наверное, думали о том же, о чем и Халли.

Потерпеть неудачу было невозможно.

Потому что это означало нечто гораздо худшее, чем ее возвращение домой.

Кейс

Только четыре человека не спали в этот забытый звездами час. Некоторые старинные народные сказки и легенды называли время перед рассветом колдовским, но Кейс никогда не придавал большого значения этим историям. Многочисленные бюсты мертвых стариков в поместье и дверной молоток в виде грифона наверняка отпугнут недружелюбных духов… и любого, кто не благоговел перед претенциозной семейной историей Шекли.

Кейс тоже не чувствовал себя