Дитя охоты - Кристофер Голден

Ксандр посмотрел на Иву:

— Может быть, Оз сорвался с цепи?

Ива развернулась и двинула его по спине.

— Вот тебе и на! — возмущенно сказал Ксандр. — Стоит задать вопрос, который у каждого на уме, и подвергаешься телесным наказаниям.

— У меня на уме этого не было, — тихо и грустно сказала Баффи.

— Ерунда. Ты просто боялась, что она тебя стукнет, — возразил Ксандр.

— Они считают, — сказал Джайлс, кладя отчеты на стол, — что это было очень маленькое животное, размером с енота. Но не енот.

— Так что же это? — спросила Ива, поворачиваясь к Ксандру, будто говоря: «Попробуй еще хоть слово сказать о моем парне!»

— У меня нет предположений, — ответил Джайлс. — И пока они не появятся, тебе, Баффи, лучше проявлять особую осторожность. Остерегайся чего-то мелкого и быстрого. Это «что-то» настолько мало, что ты можешь его не заметить до самого последнего момента.

— О’кей. Бешеные еноты. Буду посматривать.

Джайлс вздохнул и принялся перебирать пачку бумаг, складывая их в стопку.

— Итак, — сказал он после секундной паузы, — как у тебя прошел вчерашний вечер?

Баффи посмотрела на стопку — это были объявления Приюта Беглецов. На каждом была указана мамина картинная галерея. Очевидно, мама распространяла объявления вчера вечером. Значит, Джайлс там был. И Баффи снова ощутила себя виноватой.

А кто бы тогда уничтожил Тимми?

— Баффи? — окликнул ее Джайлс.

— А? Вчерашний вечер? Превосходно.

— Превосходно? — уставился на нее Ксандр.

— А что, надо было сказать «клево»? — ощерилась она.

— Нет-нет, пожалуйста! — Ксандр поднял руки. — Я только подумал, что человек в таком настроении, как у тебя... хм... будет искать кого-то, чтобы стукнуть сильнее, чем Ива меня. Это вряд ли называется превосходным настроением — по крайней мере, в моем кругу.

Баффи вздернула подбородок. Она вдруг не захотела ни о чем рассказывать.

— А в моем кругу называется.

— Превосходно, — повторил Джайлс и поглядел па нее, ожидая продолжения.

— Ладно! — выпалила она. — Я проткнула колом двенадцатилетнего мальчика, но до этого в Визерли-парке погиб еще один человек. Мама этого мальчика пришла сегодня утром к нам домой и рыдала на плече у моей матери, понятия не имея, что ее сын уже мертв. Вам этого достаточно?

Всем троим стало на миг неловко.

— Да, — прочистил горло Джайлс. — Я понимаю, что твоей матери теперь тяжело...

— Матери? — удивленно переспросила Баффи. — Моей матери?

— Баффи, — ласково сказала Ива, касаясь ее руки. — Если мы можем чем-нибудь помочь...

— Да, может, тебе стоит немного отдохнуть, — сказал Ксандр. — А работу с кольями оставь пока нам.

Джайлс еще раз прокашлялся.

— Хм, да, есть тема, которую, я думаю, нам следует обсудить. Не уверен, что сейчас для этого лучшее время, но, полагаю, что такие вещи надо говорить сразу.

Баффи наклонила голову и посмотрела на Джайлса повнимательнее. Казалось, он взволнован, но, насколько она знала, ничего из того, что произошло в предыдущий вечер, его не касалось. В отличие от нее.

— Баффи, — сказал он и замолчал, катая очки по столу. В библиотеке было сумрачно, и с улицы едва пробивался дневной свет. Казалось из-за этого все были грустными. И медленно соображали.

— Джайлс? — подсказала она.

— Хм, да, отвлекаясь от трагической сути твоего вчерашнего действия, мне кажется очень вероятным, что ты смогла найти этого... вампира потому, что умеешь фокусироваться. Это всего лишь один пример проявления того, что меня последнее время тревожит. Я думаю, нас несколько занесло с этим всем делом Истребителят.

— Uno minuto, SecorLibro! — поднял руку Ксандр. — Семья, которая охотится совместно...

— Ксандр, не сейчас, — предупредил Джайлс.

Ксандр опустил руку и посмотрел на Баффи и Иву.

Ива прикусила нижнюю губу и обеспокоенно нахмурилась, ожидая продолжения.

Джайлс присел на край стола и скрестил руки на груди. Странно, но Баффи иногда забывала, что он приехал в Саннидейл специально для того, чтобы стать ее Куратором. Ее личным. Раньше он жил в Англии и работал в Британском музее. Там он заносил в каталог различные предметы, кости и все, что попадается во время раскопок. А потом... что? Получил вызов из центра и прыгнул на самолет в Калифорнию?

Слушай, Джайлс, там у нас Истребитель новый переезжает. Присмотри.

Ее все еще раздражало, что они с матерью, как дуры, думали, что переехали сюда по стечению обстоятельств, а не потому, что проклятый город стоял над таинственным схождением потоков и вихрей любого зла, которое только можно себе представить, общих мерзостей и конкретных фирменных продуктов.

— Как ты знаешь, по традиции Избранный работает в одиночку, — продолжал Джайлс. — Даже существует правило, по которому от Истребителя следует требовать работы в одиночку. Я, разумеется, этого правила не придерживаюсь.

— Разумеется, — немедленно вставил Ксандр.

— Как твой Куратор я сопровождал тебя время от времени. И, учитывая энтузиазм твоих друзей и тот факт, что им довелось узнать твою истинную суть и предназначение под угрозой для собственной жизни, я был рад разрешить Иве и Ксандру присоединяться к тебе в тех случаях, когда угроза оправдывала подобный риск.

— Да, и это было хорошо, — сказал Ксандр.

Сидящая рядом с ним Ива очень серьезно кивнула.

— Но теперь, когда Корделия и Оз такжо, стали принимать участие в операциях, я хочу выразить свое беспокойство, — заключил Джайлс. — Я знаю, что ваша группа редко выходит на патрулирование в полном составе, но нам следует оценивать каждый выход и решать, стоит ли привлекать твоих друзей.

Ксандр откинулся в кресле.

— Джайлс, объясняю на тот случай, если вы еще не поняли. Баффи не приглашает нас с собой ради развлечения. И вообще не приглашает.

— Верно, — сказала Ива, слегка задетая всем услышанным. — Мы ей помогаем потому... да потому, что я, например, не могу спать, зная, что творится в городе, и не помогая тем, кто борется со злом. Можно назвать это исследованиями. Но даже если это просто погоня за плохими парнями, я буду в этом участвовать.

Баффи уже достаточно наслушалась. Она встала, подошла к Джайлсу и вырвала у него из рук книгу, которую он разглядывал. Он с удивлением поднял на нее глаза.

— Знаете что, Джайлс? — сказала она. — Вы правы. Я должна работать одна. Или, может, только с Ангелом.

Она уловила в его глазах мелькнувшую искру беспокойства, но решила не обращать