Хэллоуинская девушка - Джефф О’Брайен

Боб выкашлял дым, который пошел не туда, куда он рассчитывал.

- Какого черта это значит? Ты что, вдруг заговорил стихами? Ты меня пугаешь, парень.

Том опустил взгляд на крыльцо, но тут же стряхнул с себя оцепенение и рассмеялся.

- Не хотел тебя пугать, Боб. Я никогда не был поэтическим типом. Просто ночь выдалась реально странная, вот и все. Не хотел нагонять жути.

Боб пристально посмотрел на молодого друга, и его глаза затуманились от беспокойства.

- Если тебе нужна помощь, сынок, ты можешь попросить меня.

Голос звучал утешительно тепло, по-отечески. Тому никогда не доводилось такого слышать - даже от родного отца.

- Никто, кроме меня, тут мало что может сделать. Пора.

- Пора для чего, Томми?

- Мне надо идти.

Том допил пиво одним долгим глотком, затушил сигарету и встал.

- Мне это не нравится, Томми. Ты что, вляпался во что-то?

- Ничего такого, Боб. Увидимся.

Том спустился по ступенькам.

- Надеюсь, до завтра, - сказал Боб, когда Том пошел прочь от крыльца. - Если нужна помощь, звони мне. Понял?

- Обещаю, - соврал Том и зашагал дальше по темной улице.

* * *

Том шел дальше по улице молчаливой, целеустремленной походкой. Ему было нехорошо от того, что он так резко бросил Боба.

Боб был одним из самых добрых людей, кого Том когда-либо встречал, и он дорожил каждым мгновением, проведенным за выпивкой, куревом и трепом со стариком. Никогда не имевший настоящего отца, Том чувствовал, что встреча с Бобом - глоток свежего воздуха, возможно, даже судьба.

Но Том нес на себе немало багажа из жизни до Портсмута. И именно этот багаж стал причиной его странного поведения сегодня.

Кэсси. Хэллоуинская девушка.

Том надел наушники и врубил на полную громкость свой iPod. Молниеносные бласт-биты[5]Deicide[6]хоть на время отвлекут его от мыслей. По крайней мере, пока он не доберется до одинокой квартиры и не начнет готовиться к тому, что, как он знал, должен сделать.

Шагая к своей квартире на окраине центра Портсмута, Том мысленно вернулся в юность - юность, полную мучений и запущенности из-за отца-алкоголика и туповатой матери-убийцы. Но не эти призраки прошлого вызвали в нем такую тревогу.

Кэсси.

Он думал о ее черных как смоль волосах, пахнущих сладкими фруктами, о голубых, как лед, глазах, что сверкали алмазным блеском. О бледной коже, казавшейся такой мягкой и нежной. О ее успокаивающем голосе певчей птицы, от которого у него мурашки бежали по коже, когда она пела ему сладкое "привет".

Приятные воспоминания Тома прервала вибрация в правом кармане джинсов. Достав телефон, он поморщился, увидев на экране имя звонящего.

Сэнд.

Том вздохнул и запихнул телефон как можно глубже в карман.

Не надо было ему начинать встречаться с Сэнд. Снаружи она была великолепна, но недели встреч открыли нутро куда менее привлекательное. У девушки была раздражающая жилка шириной в милю. Но главное - ее имя.

Сандра.

Почему она не могла называть себя Сэнди? Слишком уж близко к Кассандре.

Кэсси: тот самый призрак прошлого Тома, который сегодня терзал его особенно сильно.

Телефон продолжал вибрировать в кармане, пока наконец он не сдался и не ответил.

- Привет, - пробормотал он с неопределенным хмыканьем, стянув наушники.

- Привет, детка! - взвизгнула Сэнд.

Иногда Том ненавидел ее чересчур восторженные приветствия. Сначала это было мило. Но со временем стало явным симптомом ее эмоциональной нестабильности и неуверенной собственнической хватки. То же самое, что и неуместно дорогой подарок на день рождения: бас-гитара "Fender Precision" за пять тысяч долларов, которую она вручила ему после всего месяца встреч. Что бы она ни делала, она всегда пыталась засосать его и удержать.

- Что случилось? - спросил он.

- Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке, милый.

- Да, наверное. А что?

- Ты в последние пару дней какой-то... не знаю, отстраненный. Обычно ты звонишь мне в перерывах на работе, а сегодня я вообще от тебя ничего не слышала.

- Просто загруженный день, Сэнд.

Тому приходилось сокращать ее имя до Сэнд. Что угодно, лишь бы еще больше отделить ее от Кэсси. Она ненавидела, когда ее называли Сэнди, так что Сэнд служило тем, что он выдавал за ласковое прозвище. К счастью для Тома, она купилась.

- Так ты придешь сегодня?

- Не знаю, - соврал он.

Он прекрасно знал, что не поедет к ней. Было кое-что, что ему нужно сделать. Кое-что, что он слишком долго откладывал. Кое-что, что значило в разы больше, чем еще одна ночь потрясающего, но бессмысленного секса с девушкой, которую он большую часть времени терпеть не мог.

Тени. Мне нужно к теням.

- Почему бы тебе просто не быть со мной честным, Том?

Голос был холодным и укоризненным. Это была ее коленная реакция на то, что она не получает желаемого. И Том устал ей уступать.

- Я честен с тобой, Сэнд. У меня есть важные дела, которые мне действительно нужно сделать.

Том знал, что играет плохо и что Сэнд, вероятно, не верит ни единому слову.

- Насколько важными могут быть эти дела, Том? Сегодня пятница, черт возьми. Неужели ты не можешь провести немного времени со своей девушкой?

Девушкой?

Том никогда не соглашался на такие условия. Но и не спорил.

Том уже собирался оспорить ее формулировку, как вдруг его прервал шквал лая где-то позади.

- Чья это собака? - спросила Сэнд.

- Похоже на пса старого Боба. Я только что ушел с его крыльца.

- Звучит так, будто он с ума сходит.

- Блядь, похоже на то. Хотя это же мелкий пекинес. Они, по-моему, все такие.

- Думаешь, там все в порядке, Томми?

- Ага.

Том мысленно выругался после этого. Он не только упустил возможность закончить разговор, но и позволил ей выглядеть в его глазах заботливой и сострадательной, отвлекая его от ее эгоизма и тем самым затрудняя сопротивление ей.

Холодная и расчетливая – каждый гребаный ход.

- Так или иначе, - сказала она, - могу я что-нибудь сделать, чтобы изменить твое решение насчет сегодняшнего вечера?

Стой на своем твердо.

- Реально не могу сегодня, Сэнд. Может, завтра или типа того. Мне действительно нужно сегодня кое-что уладить.

- Ну-ну, посмотрим.

- Спокойной ночи, Сэнд, - сказал Том с окончательностью.

- Спокойной ночи, милый, - хихикнула Сэнд.