Хэллоуинская девушка - Джефф О’Брайен

- Заходим, а там на алтаре, Красноглазый. И вот тут стало еще страннее. Мы оба хотели убежать, но почему-то не могли. Через секунду мы уже стоим прямо там, на алтаре, рядом с ублюдком. Будто он притянул нас вперед своей демонической силой или чем там еще. Потом он протянул Стефани нож.

- И тогда Красноглазый сказал Стефани, что она должна убить вас.

- Верно. Жизнь за жизнь, полагаю. Он забирает одну, она одну ему отдает.

- Но Стефани не смогла. Она не смогла убить своего парня.

- Я все еще здесь. Разговариваю с вами. Очевидно, нет.

- Так что же случилось, Билл?

- Вот тогда появилась Смерть.

- Женщина в белом, но не Стефани.

- Верно, док. Пока еще не Стефани.

- И что произошло?

Билл откинул голову на спинку стула, собираясь с силами, чтобы снова рассказать эту историю какому-то ученому мудаку, который плохо притворялся, будто понимает и разделяет то, через что Билл прошел.

- Смерть и Стефани, - начал Билл, - они посмотрели друг на друга. Вроде как кивнули, будто вели какой-то безмолвный разговор. Будто у них была какая-то своя договоренность. Смерть плакала, будто ей было жаль Стефани или вроде того. И вот тогда Красноглазый взбесился по-настоящему, и все начало загораться. Так что...

- Билл, вы в порядке? - терапевт подался вперед в кресле и положил руку на предплечье Билла.

Рука дрожала, и Билл начал всхлипывать.

- Я не могу проходить через это снова! - внезапно выкрикнул Билл. - Я хочу вернуться в свою палату.

- И вот тогда, по вашим словам, Стефани стала Смертью? - спросил терапевт. - Дайте мне еще минуту, Билл. Я хочу понять.

- Я сказал, хочу вернуться в палату! Красноглазый здесь. Он вернулся. Все это дерьмо больше не имеет значения!

- Где oн, Билл?

- Везде! В моей голове. В этой комнате. Просто отпустите меня обратно!

- Хорошо, Билл. На сегодня мы закончили. Можете вернуться в палату. Я выпишу вам успокоительное, ладно? И поставлю кого-нибудь прямо у вашей двери.

- Можете выписать мне столько, чтобы я сдох?

- Вы знаете, что я не могу этого сделать, Билл.

- Идите вы нахуй. Я найду способ с вашей помощью или без нее.

- Найти способ сделать что?

- Блядь, убить себя, конечно.

До закрытия оставалось пять минут, и Том не испытывал особого желания торопиться домой. В книжном ему было уютнее, чем дома или в квартире так называемой девушки, куда он сегодня ни за что на свете не поехал бы.

Ночь выглядела темной и зловещей - как, впрочем, всегда казалось Тому, уроженцу пригорода Бостона, что в шестидесяти милях к югу. Он просто ненавидел эту жуткую тишину; пара полицейских сирен и семейных скандалов - вот идеальный саундтрек, чтобы он почувствовал себя спокойно. Том уже собирался выйти из-за стойки и запереть дверь, как вдруг вошел мужчина, держа в руках какую-то старинную книгу в кожаном переплете.

- Добрый вечер, - сказал Том мужчине, который выглядел ровесником Тома, но казался старше своих лет. - Мы через минуту закрываемся.

- Хорошо, - мужчина дружелюбно кивнул. - У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.

- Круто, что там у тебя?

- Глянь-ка сюда, - сказал мужчина и положил книгу на стойку. - Зацени.

- "Темная магия и заклинания для начинающих"? - произнес Том, скептически приподняв бровь.

При ближайшем рассмотрении он понял, что кожаный переплет - просто искусная имитация на явной новинке-безделушке.

- Тут все гораздо серьезнее, - с большим энтузиазмом сказал мужчина. - Эта книга выходит далеко за рамки всей этой херни. Она рассказывает, как вызывать демонов и даже как вести себя осторожно при сделках с Дьяволом.

- Сделки с Дьяволом? - переспросил Том, смеясь. - Звучит весело. Сделай одолжение, а?

- Конечно, - согласился мужчина.

- Можешь просто щелкнуть замок на двери, чтобы больше никто не вошел? Мне, наверное, не стоит держать тебя тут после закрытия, но, по-моему, такая дичь отлично зашла бы местным готам.

- Думаю, это то, что может тебе понадобиться, - сказал мужчина, сдувая черно-серые волосы с глаз.

- Может, и так, - сказал Том, оглядывая мужчину.

Лицо у него было дружелюбное, но говорило о трудном и тревожном прошлом. В основном глаза. Сильные глаза, которые, возможно, видели ужас и с достоинством и спокойствием поднялись над ним. Том решил, что перед ним, вероятно, ветеран, и заключил, что этот парень ему нравится - особенно из-за старой футболки Metallica.

- Слушай, мужик, - начал Том, - мне нравится твой стиль. Олдскульная Metallica и книги о сделках с Дьяволом и вызывании демонов. Но ты же понимаешь, что эта книга - просто безделушка?

- Разумеется, - сказал мужчина. - То же самое можно сказать и о тебе. Отличная футболка Dying Fetus[1].

Незнакомец либо не расслышал вторую часть комментария Тома, либо намеренно ее проигнорировал.

- Смерть ложному металлу, - сказал Том с наигранным смехом, который вскоре подхватил странный, но дружелюбный покупатель, зашедший в последнюю минуту. Затем он подошел и запер дверь. - Так скажи мне, мужик. Почему ты хочешь это продать?

- О, я вовсе не собираюсь это продавать. Я пришел показать это тебе. Можно сказать, на время. И ты даже не захочешь знать, через что мне пришлось пройти, чтобы ее заполучить.

Тут Том, уже начавший думать, что находится за запертой дверью с незнакомцем, который, возможно, просто маньяк, почувствовал себя неуютно от последних слов.

- Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? Э-э, как тебя, кстати, зовут?

- Билл.

- Билл. Я - Том.

- О, я знаю. Я знаю о тебе все, чувак.

- Прости? - сказал Том.

- Я сказал, что знаю о тебе все. Знаю о твоем прошлом. Знаю о тенях. Я даже знаю о Кэсси... Хэллоуинской девушкe. И если ты не дурак, то посмотришь эту книгу вместе со мной.

- Ладно... Билл, - Том закрыл книгу и толкнул ее через стойку. - Я не знаю, кто ты и зачем ты на самом деле здесь. Но я попрошу тебя всего один раз: забирай эту книгу и вали отсюда нахуй.

- Я пришел с миром, Том, - заверил его Билл. - Я не просто какой-то псих. Я здесь, чтобы помочь