Хэллоуинская девушка - Джефф О’Брайен
Выйдя за дверь и сев в машину, он намеренно избегал проезжать мимо дома Боба. Он уже насмотрелся на этот бардак. Боб погиб от сверхъестественных причин, от рук Красноглазого, и ему просто нужно было принять чудовищный ужас этого факта и двигаться дальше.
Движение до Лидхэма до полудня было минимальным, и он добрался туда чуть больше чем за час. К его удивлению, поездка была спокойной. Он чувствовал себя непринужденно, колеся по межштатной трассе с опущенными окнами и вдыхая прохладный воздух. Он ожидал, что его путешествие будет прервано тревогой и страхом, и предвидел, что в любой момент на пассажирском сиденье появится какой-нибудь призрак или демон, но никто не появился.
Только когда он свернул с трассы 1 и въехал в Лидхэм, ужас начал нарастать. Видимых признаков его вокруг не было. Ужас был только в его голове. Атмосфера города мало изменилась за последние двадцать четыре года, а то, что изменилось, изменилось к худшему. Мебельные склады, процветавшие в девяносто девятом, теперь были грязными пустыми зданиями с заколоченными окнами. Даже таблички "СДАEТСЯ В АРЕНДУ", облепившие их кирпичные стены, собирали грязь и плесень.
- С чего мне вообще начать? - спросил Том себя под звуки "Plan 9 Channel 7" The Damned из стереосистемы.
Около тридцати минут он ездил кругами, больше глядя в боковое окно, чем следя за дорогой.
- Я что, обманываю сам себя?
Уныние не заставило себя ждать. Лидхэм был маленьким городком, но чего он ожидал? Кэсси не будет просто стоять на обочине с табличкой "Я ЗДЕСЬ, ТОММИ".
- Подумай секунду, - сказал он вслух.
Он припарковался на обочине узкой боковой улочки и закурил. Выпустив первую струю дыма, он почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы подумать обо всем этом бардаке с терпением и логикой. Он знал, что избегает очевидного ответа. Где, скорее всего, будут ответы? В темноте. В местах, которых он страшился. Как и сказал ему Брент. Ответы ждут в темноте, в тех мгновениях жизни, которые ты оставляешь позади, чтобы обратиться в прах.
Внутренний монолог Тома разбушевался и быстро превратился в спор двух сторон. Одна сторона ругала его и заставляла взглянуть в лицо страшной правде о том, что он должен сделать и куда должен идти. Другая сторона вроде бы признавала эти истины, но тянула.
- Интересно, что случилось с "Коллекционером Сили", - сказал он себе.
"Сили" было одним из его любимых мест в детстве. Владел и управлял им старый пьяница по имени Том Сили - эклектичный маленький магазинчик-барахолка, где всегда был хороший выбор подержанных книг в мягкой обложке, плакатов с хэви-металом и кассет, на которые Том мог часами глазеть и иногда покупать, если у него оставались деньги после походов за выпивкой для отца. У Тома были хорошие отношения с владельцем, потому что у них было одно и то же имя. Это всегда было началом хорошей дружбы между мужчиной и ребенком, особенно для ребенка, учитывая ложное чувство родства. Входя в магазин, Том слышал "привет, Томми!", на что отвечал "привет, Томми!" и они по-доброму смеялись.
Если из этой поездки что-то и выйдет - хотя теперь он думал, что это полная пустая трата времени - он решил, что стоит хотя бы заглянуть в свой любимый старый магазинчик и вспомнить что-то хорошее, что было связано с этим городом.
* * *
Кэсси пришла вовремя на свою смену в восемь утра - измотанная и исключительно несчастная. Тревога, бушующая в голове, не давала ей даже времени осознать истощение от бессонной ночи. Как часто бывало в стрессовые времена, она выкурила слишком много сигарет с гвоздикой, и горло пересохло и першило, а в легких будто скребло.
Больше всего она надеялась, что все это скоро закончится, что Стефани Уолтман - странная нежить-посланница женщины в белом - появится и она получит ответы. Кэсси оглядела всю закусочную, каждую кабинку и столик, надеясь найти девушку. К ее досаде, вокруг нее были только ворчливые и неблагодарные завсегдатаи.
Можно забыть о том, чтобы пережить этот день.
Первые два часа смены оказались хуже обычного, будто Бог и правда ее ненавидел и подставлял ей все новые подножки. Две другие официантки взяли отгулы по болезни, оставив ее работать за троих, так как Таня - единственная, кто еще вышел, - была абсолютно бесполезна и едва тянула даже одну смену.
Клиенты тоже не особо помогали. Сегодня они были особенно щедры на унижения, и скупы на чаевые, что явственно отражало их настроение. Несколько блюд пришлось вернуть на кухню, потому что клиенты получили не то, что заказывали. Она не могла винить их за жалобы, но не понимала, почему, раз она всего лишь выносит еду, клиенты всегда винят ее.
- Простите, милочка! - заорал мужской голос из кабинки у двери. - Нас тут вообще будут обслуживать или мне самому встать и приготовить еду?
- Простите, сэр, - соврала она, как привыкла делать на этой работе. - У нас сегодня не хватает персонала, я сейчас подойду.
- Не моя проблема, - сказал мужчина, демонстративно обращаясь к своей семье и продолжил ворчать.
Кэсси просто вздохнула, зная, что ничего не может с этим поделать, и приняла заказ следующего столика, тщательно записав все точно так, как они просили, и повторив заказ. Наполнив кофе следующему столику, она уже собиралась подойти к мужчине, который только что на нее кричал, но остановилась, увидев, как они встают и надевают пальто.
- Серьезно? - спросила она мужчину.
- А ты думала, мы будем ждать весь день, крошка? - заорал он на нее, каждое слово звучало все более унизительно и снисходительно.
Кэсси отвернулась и пошла варить новый кофейник, когда решила, что пора сделать перерыв.
- Таня, я беру пятнадцать минут, - сказала она коллеге вместо того, чтобы спросить, как было принято и вежливо.
Не дав Тане времени поспорить, она сбросила фартук и вылетела через заднюю дверь в переулок.
Закурив гвоздику и закашлявшись из-за того, что накануне перебрала с сигаретами, она ахнула, когда ее окликнул голос.
- Привет, Кассандра!
Кэсси обернулась к мусорному контейнеру и снова