Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— Как мы поступим с лошадьми, когда доедем до Запечатанного города? — озабочено поинтересовалась Аня, поглаживая шею своей гнедой кобылы.

— Если повезёт, другие искатели приключений организуют конюшни в лагере у Кардарета, — ответила Азрия. — Вот только их цены будут десятикратно превосходить норму. Как и услуги кузнецов, жрецов, магов и торговцев в лагере. Многие прибудут туда ради денег, а не ради изучения древнего города.

— Оно и к лучшему, — заключил я. — В случае чего мы сможем отступить и пополнить припасы, а затем продолжить покорение Кардарета.

— На такую возможность лучше не рассчитывать: неизвестно, как быстро там восстанавливаются магические ловушки. К тому же, если верить словам Лиама, кто-то каждый раз создаёт новых стражей города, или же этим стражам попросту нет конца. Есть риск того, что при повторном заходе нам придётся заново зачищать залы от противников.

— И всё же хорошо, что мы там будем далеко не единственными искателями приключений, — произнесла Аня с облегчением в голосе.

— Хорошо? — переспросил Тимур. — Аня, это значит, что другие будут охотиться за сокровищами Кардарета, а добыть их из чужих рук куда проще, чем самому совать голову во все возможные ловушки. Воры, бандиты, обманщики и убийцы тоже стекутся в Запечатанный город. И я уже не говорю о церкви Минакада и инквизиции! Нам следует рассчитывать только на собственные силы.

— И мы будем на них рассчитывать, — решительно заявил я. — Друзья, за эти месяцы мы с вами прошли длинный путь. Мы стали значительно сильнее, опытнее, способнее. За столь короткий промежуток времени мы создали полноценную гильдию искателей приключений и сумели заработать имя. Мы обладаем внушительной мощью, магией, арсеналом разносторонних умений и даром Смотрителя Грани. Мы спустимся во мрак Кардарета, обуздаем его, заполучим секреты Запечатанного города и вернёмся назад невредимыми.

— Вернёмся все вместе, — кивнул Тимур, сняв свою маску и улыбнувшись.

— Вместе, — повторила Аня голосом, полным надежды.

— Ну а кто не выберется, тот не получит награды, — усмехнулась Азрия. — Как и заведено в Зове Блуждающих.

Попрощавшись с оставшимися в Пьянице членами гильдии и персоналом таверны, мы отправились в путь. Мы двигались на юг по тракту, ведущему в порт Тюлк, в город, построенный на костях солдат Давитана и дворфов Кардомара, отчаянно сражавшихся за этот клочок земли. Тракт был хорошо защищён: по нему то и дело двигались военные патрули, а на юг стекалось всё больше и больше солдат.

Сперва мы подумали, что войска Давитана, как и мы, движутся к Запечатанному городу. Но, расспросив путников, мы выяснили, что их целью является граница с дворфийским королевством Кардомар. В Гальтоне, Карпенвине, Бриме и Эленвуне объявили о наборе добровольцев в ряды войск Давитана. Новая война двух королевств была уже на пороге.

Не доехав до Тюлка, мы свернули на запад и продолжили путь по дороге, идущей вдоль границы другого государства — дворфийского королевства Тормар, являющегося вассалом Давитана. На этом тракте встречалось уже гораздо меньше солдат, а вот группы дворфийских беженцев попадались нам постоянно. Многие из них были вооружены и провожали нас крайне недобрыми взглядами, но вступать с нами в конфликт никто не решился. Видимо, наша группа выглядела уже достаточно грозно, чтобы отпугивать неуверенных в своих силах потенциальных противников.

По мере нашего продвижения на запад снега становилось всё меньше, а со временем он и вовсе исчез. К вечеру следующего дня погода изменилась настолько, что нам пришлось сменить зимние одеяния на более лёгкие. По левую руку от нас располагались величественные горы Тормара, а по правую — выжженые гневом Минакада пустоши, в которых и скрывалась цель нашего путешествия. Вскоре мы были вынуждены сойти с тракта и отправиться дальше по сухим равнинам, вытоптанным копытами многочисленных лошадей и раскатанным колёсами телег. Спустя ещё некоторое время мы увидели место, куда стекались мириады следов: огромный каменный город, окружённый сотнями огней костров и парой тысяч шатров и палаток.

Тайны Кардарета манили к себе алчущих богатств, славы и знаний авантюристов.

Весь город покрывался едва различимым глазу куполообразным барьером, который и обступили многочисленные шатры и палатки. Кардарет представлял из себя огромное скопище из угловатых каменных зданий, приставленных впритык друг к другу. Здания достигали в высоту от двух до пяти этажей, но это был большой вопрос, насколько глубоко они простираются вниз.

Со стороны происходящее здесь напоминало собой осаду: стоящие лагерем воины окружали Запечатанный город, выжидая миг, когда его первая линия обороны падёт.

— Вероятно, будет лучше проникнуть сразу в середину города через крыши, — предположил Тимур.

— Нет, — Азрия отрицательно покачала головой. — Верхние ярусы Кардарета заполнены жилыми помещениями и представляют для нас мало ценности. Настоящие сокровища лежат глубоко внизу.

— Давайте пока расположимся в лагере и соберём информацию, — произнёс я, не сводя глаз с рябящей границы прозрачного барьера. — Нам нельзя идти в Запечатанный город вслепую.

Как я и думал, лагерь оказался разделён на множество частей. Одна из них принадлежала священному воинству Давитана и полнилась жрецами, паладинами, инквизиторами и послушниками. В другой расположились крупные военные организации, профессиональные наёмники и бывшие солдаты. В третей находился рынок, своим видом напоминающий восточный базар. Четвёртая же принадлежала авантюристам всех возможных мастей, археологам, а также гильдиям искателей приключений.

В четвёртой части лагеря встречались весьма прославленные личности, имена которых то и дело звучали на устах посетителей Одинокого Пьяницы. Какие-то из этих личностей считались живыми легендами. Некоторые даже предпочитали полагаться лишь на собственные силы и собирались идти в Кардарет в одиночку.

Спустя некоторое время исследования лагеря мы примкнули к скопищу опытных авантюристов, состоящих в гильдиях. Азрия настояла на том, чтобы мы вели дела именно с ними, так как другие искатели приключений куда меньше дорожат своей репутацией и могут попытаться заманить нас в ловушку или провернуть с нами ещё какую-нибудь неприятность.

— Проходите-проходите! — тараторил мужчина с непропорционально большой головой, который едва достигал ростом моего пояса. — Познакомлю вас с нашими!

Наш новый знакомый оказался гномом, представителем относительно молодой расы, произошедшей от фей. У мужчины были растрёпанные ярко-синие