Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах
Обменявшись приветливыми кивками с персоналом таверны, я вышел на улицу. С неба сыпался редкий снег, а прохладный воздух приятно покалывал лёгкие изнутри.
— Да быть не может, что в такую холодрыгу мы пошли купаться, — пробормотал я и направился к озеру.
Водная гладь озера тщетно пыталась покрыться льдом, но довольно сильное течение в купе с бьющими из-под земли источниками то и дело сбрасывали с неё хладный покров. Посмотрев по сторонам, я, к своему удивлению, обнаружил одежду, в которой был вчера.
Усмехнувшись, я подошёл к берегу озера и уселся на слегка притоптанный снег. Вокруг меня было тихо, и лишь неспокойный ветер изредка завывал, раскачивая деревья. Окружавший меня заснеженный лес обвораживал своей удивительной красотой. Впервые за долгое время я ощущал спокойствие и внутреннюю гармонию: все мои переживания стали какими-то маленькими, незначительными, а в душе вспыхнула уверенность в себе и в своих товарищах.
Хруст снега раздался за моей спиной под чьими-то приближающимися лёгкими шагами. Обернувшись, я увидел Аню. Укутавшись в плед, волшебница семенила ногами, периодически выдыхая клубы пара.
— Увидела тебя из окна, — произнесла девушка, подходя ближе. — Ты хоть немного поспал?
— С освоением учения Бун мой метаболизм сильно изменился, — пояснил я. — Когда я не перегружаю своё тело, то сплю по три-четыре часа и ем довольно мало. А вот после изнурительных тренировок я пару раз отключался на полные сутки.
— Тогда я зря переживала. Как вчера всё прошло?
Девушка села рядом со мной, отмотала от кокона, который сейчас из себя представляло её облачение, часть пледа и предложила её мне. С улыбкой на лице я отказался.
— Всё прошло отлично, — ответил я. — Впервые чувствую себя так легко и спокойно после ухода Кирилла. Кстати, а почему ты не говорила, что ты и Тимур теперь вместе?
— Как ты узнал? — Аня изумлённо захлопала глазами.
— Азрия вчера рассказала.
— А как узнала она? Мы держали это в тайне, чтобы никого не смущать.
— Полагаю, больше всех смущалась бы именно ты.
Девушка посмотрела на меня сквозь свои очки немного обиженным взглядом и уткнулась носом в плед.
— Прости, что взвалили всё на тебя, — неожиданно произнесла волшебница. — Без Кирилла ты стал центральным звеном Зова Блуждающих. Теперь вся гильдия держится на тебе и на тебя рассчитывает, а ты вынужден нести эту ношу в одиночку.
— Не в одиночку, — возразил я. — Вы с Тимуром взяли на себя всю самую трудную мозговую деятельность, с которой я сам вряд ли бы справился. К тому же вы постоянно меня поддерживаете, так что я не чувствую себя одиноким или переутомлённым. Больше не чувствую.
Укутанная в плед девушка накренилась на бок и уткнулась головой в моё плечо.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у Ани.
— Всё такое громкое! — воскликнула она в ответ. — А голова похожа на кастрюлю, по которой непрерывно кто-то стучит маленькими металлическими ложками. Никогда больше не буду пить!
— Понимаю. Аня, скажи… Тебе страшно? Ты боишься приключений, в которые мы встреваем?
Девушка подняла на меня недоумённый взгляд.
— Конечно, боюсь, — произнесла волшебница. — И ты боишься. И Тимур боится, и даже Азрия. Просто вы умеете перебарывать страх, а я… Я вдохновляюсь вами. Видя то, с какой уверенностью и упрямством вы пробиваетесь вперёд, я просто не могу себе позволить трястись от ужаса. Страх как-то сам по себе отступает. Хотя в бою с паладинами Минакада я поддалась панике. Тогда ещё Тимур… Он… Его…
— Тимур умеет напугать, — сказал я, понимающе кивнув. — В тот момент я тоже подумал, что мы его потеряем, но сила Смотрителя Грани защитила его. Тимур быстро с ней освоился.
— И у меня, выходит, такая сила есть. Скажи, а то, что вы пережили тогда… Было больно?
Немного помедлив, я коротко кивнул. Девушка раздосадовано поморщилась.
— Жуткая сила, — заключила она. С таким вердиктом я не мог поспорить.
— Подобные вещи не приходят даром и всегда имеют свою цену. Даже твоя магия потребовала изрядной усидчивости и умственных способностей. Магия Азрии укрепляет её связь с Адом, а сила жрецов…
— Да-да-да, магия ужасна и никому не нужна. Повезло же тебе оказаться её лишённым!
— Вообще-то, я говорил совершенно не об этом, — угрюмо произнёс я.
Аня хихикнула, а затем лениво поднялась на ноги и засеменила в сторону таверны.
— Я думаю, ты и без магии удивительный, — внезапно сказала волшебница, остановившись. — И дело даже не в твоей силе и способностях, а в умении расти над собой, в умении преодолевать преграды и идти дальше.
Я не нашёлся, что ответить, и лишь уставился на водную гладь озера.
— Это вы удивительные, — смущённо произнёс я, когда девушка ушла подальше и уже не должна была меня услышать. — А я…
— Удивительный! — раздался голос Ани прямо у моего уха, заставив меня подпрыгнуть на месте. Девушка была уже вдалеке и с улыбкой смотрела в мою сторону.
Прокля́тая магия. Кажется, в этом мире она существует лишь для того, чтобы другие могли надо мной потешаться.
Сам себе улыбнувшись, я поднялся на ноги и, в последний раз насладившись прекрасными видами зимнего Штирвунского леса, развернулся и направился в Одинокого Пьяницу.
Время пришло. Настало утро нашего отбытия. Снарядив лошадей и погрузив на них наш провиант, мы в очередной раз проверили снаряжение.
Два парных кинжала — есть. Зачарованные перчатки с адамантиевыми пластинами — есть. Созыватель, клинок из поющей стали — есть. Приобретённый месяц назад композитный лук и колчан с двадцатью стрелами — есть. Амулет устойчивости к огню в виде железного кулака — есть. Кожаная броня и тёмная накидка, капюшон которой позволяет скрывать лицо магической тенью — есть. В подобном снаряжении будет легко скрываться во мраке подземелий Кардарета, что очень важно при ведении разведки.
Я взглянул на своих товарищей. В облике Азрии не произошло каких-то перемен, а вот Аня была облачена в тёмно-бирюзовую робу и держала в руках новенький исписанный тонкой резьбой деревянный посох, помогающий концентрировать магию. Книга заклинаний волшебницы