Жрец Хаоса. Книга ХХ - М. Борзых

Глава 13

Мало было умыкнуть саженец мэллорна. Теперь его предстояло приживить на новом месте. Скалу с останками корневища прежнего древа я так и не поднял из морских вод, а ведь реальный мир разительно отличался от моего пространственного кармана. Там я едва ли не по щелчку пальцев создал каменную гряду из трёх вершин под полторы тысячи метров высотой. Здесь же несчастные двенадцать метров до дна должны были даться куда большими затратами резерва.

На выходе из портала нас уже встречала целая делегация: дорогу Шанталь с Урбом и переминающиеся у их ног дриадами преградила смотритель парка-дендрария Дюльбера Розинцева Мария Андреевна. Та своему образу не изменяла, разве что оделась чуть теплее по случаю зимы: утеплённый комбинезон, а поверх всё та же бессменная куртка и фартук-накидка с множеством кармашков. Из одного такого кармашка сейчас Розинцева вынула секатор и воинственно размахивала им, уточняя цель визита нежданных гостей в её профессиональную вотчину.

Шанталь скромно отвечала, что они гости и прибыли по личному приглашению князя.

Розинцеву такой ответ явно не удовлетворил:

— Что вы мне голову морочите! У князя свадьба полным ходом в Химерово идёт… что ему в Дюльбере делать? Разве что на недельку к нам заглянут после отдохнуть… Сударыня, а вам и вовсе подле учителя нужно бы в такой день находиться, а не по дворцам с ухажёрами слоняться.

На этих словах Шанталь покраснела, сообразив, за кого приняли её спутника.

— Мария Андреевна, — рассердилась моя ученица, уперев руки в бока, — вообще-то я замужем за императором Российской империи! Так что оставьте ваши намёки! И если уж я сказала, что мы здесь по приглашению князя, то так оно и есть! У него можете спросить!

Розинцева обернулась и натурально впала в ступор при виде нас с Эсрай, держащих под руки живой саженец древа. Взгляд природницы заметался между нами и Шанталь и, кажется, портретные вырезки из газет с коронации сопоставились с ныне присутствующей здесь Шанталь, сложившись в единый пазл. Мария Андреевна резко побледнела. И было от чего.

В Шанталь сейчас при всём желании было не узнать императрицу в пышных нарядах. Сейчас она выглядела как обычная девчонка в охотничьем костюме, без множества украшений и прочих женских премудростей, добавляющих возраста и статуса. Вероятность встретить посреди парка императрицу и нас для Розинцевой стремилась к нулю.

Пришлось брать ситуацию в свои руки, пока природница не грохнулась в обморок от избытка чувств по случаю непреднамеренного обвинения императрицы в адюльтере.

— Так, Мария Андреевна, отставить панику, — произнёс я, и Розинцева вздрогнула, будто очнувшись. — У нас с княгиней Эсрай сегодня свадьба. Нам преподнесли подарок представители королевской альбионской четы: предоставили росток мэллорна для укоренения здесь, в Дюльбере. Поскольку подарок уникальный, отслеживать его состояние какое-то время станет приглашённый специалист, главный садовник альбионского королевского сада господин Урбаниэль. Его и сопровождала Её Императорское Величество Шанталь.

При этих словах у Урба глаза едва на лоб не полезли, но он героически молчал.

— В вашу вотчину он не полезет. Единственное, о чём хочу предупредить: у мэллорна имеется свита. Если сравнить, росток вроде герцога, которому полагается собственный двор. Так вот, с мэллорном к нам прибыло два десятка дриад, мелких древесных духов. Для выживания им необходимо слиться с местными растениями из дендрария. Каждая дриада самостоятельно выберет растение по вкусу. Вреда им это не принесёт, лишь пользу: начнут расти лучше, цвести пышнее, паразиты не прицепятся. Уведомляю вас, чтобы не стало неожиданностью. Ну а поскольку подарок королевский, договаривалась о нём Её Императорское Величество Шанталь, ранее известная вам как моя ученица. Так что не удивляйтесь.

Я перевёл дыхание и добавил:

— Будьте добры попросить управляющего подготовить комнату на первом этаже для нашего гостя из Туманного Альбиона.

Розинцева заторможенно кивнула.

— А мы пока займёмся приживлением ростка. Вопрос отчасти интимный, поэтому я попросил бы штат Дюльбера пока не покидать дворец и не нарушать уединения.

Мария Андреевна вновь кивнула, но уже через секунду тряхнула головой, встрепенулась и цепким взглядом уставилась на меня. До неё только сейчас дошёл смысл сказанного.

— Мэллорн? Они добровольно отдали нам мэллорн? Да быть такого не может! — Она всплеснула руками и прижала их к покрасневшим щекам. Секатор выпал из её руки и звякнул о каменную дорожку. — Да вся империя от зависти удавится, что у нас появится подобный экспонат!

— А вот чтобы все вокруг действительно удавились, сейчас нам мешать не нужно, — с милой улыбкой подтолкнул я Розинцеву к нужным действиям. — Мы вас обязательно позовём, когда всё завершится.

Я видел, что Марии Андреевне не хотелось покидать нашу компанию. Профессиональный интерес в ней боролся с соображениями субординации и явно побеждал. Но всё же прямой приказ проигнорировать она не могла. Сделав короткий книксен, адресованный скорее Шанталь как императрице, Розинцева медленно удалилась в сторону дворца, то и дело оборачиваясь через плечо.

— Урбаниэль! Садовник! — хрюкнул из-под балахона Урб. — Так меня ещё никто не называл.

Судя по смешкам, доносившимся из-под капюшона, я скорее развеселил альбионца, чем расстроил.

— Ладно уж, пойдёмте посмотрим, — он выбрался из-под ткани и встряхнулся всем телом. — Раз уж мне выпала такая честь присутствовать при приживлении мэллорна, я как королевский садовник, — он снова хрюкнул от смеха, — не могу проигнорировать взятые обязательства.

Мы всей процессией направились к побережью, туда, где я ранее с Эсрай обнаружил под водой остатки скального основания с покоившимся на нём корневищем древнего мэллорна. Путь занял не больше пяти минут. Свита из дриад то и дело редела за нашими спинами: то одна, то другая отставали, подыскивая себе растения для слияния. К побережью мы вышли уже в гораздо более скромном составе: два альбионских духа, двое людей и крошка-мэллорн.

Я остановился на краю обрыва, прикидывая остаток резерва. Хватит ли поднять скальное основание? Не покроюсь ли чешуёй на всю спину? Впрочем, оставалась надежда, что овеществление относится к навыкам не из магии Рассвета и чешуя мне не грозила.

Эсрай тем временем о чём-то перешёптывалась с Урбом, коротко поясняя диспозицию. Корни находились глубоко, гораздо ниже уровня основного дендрария. Я уже начал представлять поднимающуюся из-под воды скалу, как вдруг море задрожало, возвещая о каких-то неестественных