Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Одного взгляда на вас достаточно, чтобы понять, насколько вы неординарные личности, — продолжил герцог. — Нечасто увидишь цивилизованного человека, не ощущающего веса поющей тёмной стали в своих ножнах. Некромант, использующий мёртвые кости в качестве продолжения своего тела… Эта рука появилась у вас совсем недавно, не так ли? Тифлингша, играючи управляющаяся с полностью стальным копьём. Вы сами развили такую силу, или же обрели её благодаря своему наследию? В любом случае я вижу, что вы люди широких взглядов. А значит, вы именно те, кого я ищу.

Сев рядом с Аней, Тимур обеспокоенно заглянул в глаза волшебнице, не обращая особого внимания на речи графа. Аня встретилась со своим возлюбленным взглядом и легко улыбнулась. Между парочкой произошёл немой диалог, расшифровать который мне не представлялось и шанса.

Каталин прошла в зал вместе с нами и села за стол подле своего отца. Аня сидела через два места от герцога Реймонда, и мои друзья заняли места сразу за ней, а я напротив неё, предварительно ослабив ремень, удерживающий за спиной мой лук. Понимая, что приближаться к герцогу с копьём в руках может оказаться неудачной идеей, Азрия оставила своё оружие у дверей.

— Ваша светлость, о чём вы говорите? — спросил я как можно вежливее, стараясь припомнить обращение к герцогам, которые я слышал, играя на компьютере в стратегии и РПГ.

— Эту страну ждут перемены, вы наверняка это уже знаете, — начал пояснять Реймонд. — И эти перемены будут весьма значительными. Если ничего не предпринять, то известный нам Давитан падёт под натиском бунтовщиков, соседних стран и полчищ восставших мертвецов.

— Верно. Именно поэтому мы…

— Наш король не способен взять ситуацию под свой контроль, — продолжил герцог, жестом оборвав меня на полуслове. — Наш король только и делает, что подливает масло в огонь. Репрессии, дискриминация, отбившаяся от рук инквизиция, бессмысленные военные кампании… Всё это лишь подталкивает нас к краю Бездны. Я не мог больше оставаться в стороне. Именно поэтому король умрёт и совсем скоро, а его место займёт одиннадцатилетний мальчишка. Ребёнок не может править страной, особенно в столь смутные времена, и вся знать Давитана это понимает. Но ни у кого нет достаточно влияния и власти, чтобы взять ситуацию под свой полный контроль. Ни у кого кроме рода Ланге.

Я сухо посмотрел на герцога. Революция — совсем не то, в чём я планировал принимать участие, а слова Реймонда говорили о том, что либо мы становимся его союзниками или вассалами, либо же не покидаем его замок живыми.

— Так что вы хотите от нас? — спросил я, выдержав небольшую паузу. — Какую роль во всём происходящем вы уготовили нам?

— Ту же, что и другим присягнувшим мне на верность искателям приключений вроде Серых Сердец и нескольких менее прославленных гильдий. У рода Ланге есть войска, есть ресурсы, наёмники и шпионы, но на не хватает талантливых универсальных агентов, способных выполнять… наиболее деликатные поручения. Нисталии и Новому Давитану нужны свои герои, и я предлагаю вам ими стать.

— У нас есть время всё обдумать?

— Боюсь, я вынужден настоять на том, чтобы вы дали мне ответ, не покидая этого зала.

— Это не то… — произнесла Азрия, тщательно подбирая слова. — Это не то, чем занимается наша гильдия. Мы не лезем в политику, и у нас совершенно другие приоритеты.

— Говоря о ваших приоритетах… — вмешалась в разговор Каталин. — Разумеется, будучи героями Нисталии, вы получите полную поддержку рода Ланге. Вы обретёте богатства, доступ к знаниям, в том числе и запрещённым в других частях Великого Королевства, а также сможете пользоваться нашей сетью информаторов. Разыскать людей, которых вы ищете, будет довольно, — девушка демонстративно щёлкнула пальцами, — просто.

— Откуда вы это-то знаете? — не выдержал Тимур и резко повернулся к Ане. — Что ещё ты им рассказала?

— Совсем немного, — тихо, но довольно спокойно проговорила волшебница. — Только то, что поможет нам достичь взаимопонимания. Взаимопонимание и сотрудничество… это именно то, ради чего мы здесь, ведь так?

— Что за?.. Что с тобой, Аня? Ты сама на себя непохожа.

— Наша подруга пришла сюда не по своей воле, верно? — спросил я, с вызовом посмотрев на Реймонда Ланге.

— Разумеется, — ответил герцог с виноватой улыбкой на устах. — Нам было необходимо узнать, что именно привело столь прославленных искателей приключений в Нисталию. Вы могли оказаться шпионами или убийцами, но я рад, что наши опасения не оправдались.

Герцог приподнял руки и два раза хлопнул в ладоши. Одна из небольших дверей в углу зала отворилась, и из неё вышел тот самый трактирщик, которого мы вчера видели в Соколином Пере.

— Ваше Высочество, чем я могу быть вам полезен? — спросил трактирщик, замерев в изящном поклоне.

— Маркус, распорядись, пожалуйста, чтобы нашим гостям налили лучшего вина, — ответил Реймонд.

— Сию минуту.

— Мы… воздержимся от вина, — сказал я, покосившись на Аню. — Нам вполне хватило вчерашнего.

Дворецкий по имени Маркус покинул зал, а герцог задумчиво посмотрел на меня.

— Не понимаю, — раздосадовано произнёс Реймонд. — Совсем не понимаю. Чего ещё вам не хватает? Разве вашей целью не является спасение иномирцев? Разве вам не будет проще её достичь, обретя влиятельного союзника? Или вы боитесь, что союз со мной окажется столь же сомнительным, сколь сомнителен ваш договор с… существом из Ядра? Со Смотрителем Грани?

— Вы же вампиры, верно? — внезапно произнёс Тимур, от чего я вздрогнул. Чумной Доктор попытался коснуться шеи Ани, но та остановила его руку. — Что вы сделали с ней?

— Ничего непоправимого, можете не переживать.

— Я задал вопрос. Что. Именно. Вы сделали. С Аней?

В зале повисла напряжённая тишина. Каталин обеспокоенно посмотрела на своего отца, на лице которого застыла вялая улыбка. Мы с Азрией встревоженно переглянулись.

— Ну вот зачем вы так? — немного расстроенно произнёс герцог и взмахнул рукой в сторону Тимура.

Чумного Доктора отбросило вместе с креслом, а затем выдернуло из него и прибило к одной из колонн на высоте трёх метров. Тимур сдавленно захрипел, силясь пошевелиться, но его потуги были тщетны. Азрия вскочила из-за стола,