Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Нам бы тоже лучше сегодня лечь пораньше, — сказал я. — Я хотел бы как следует отоспаться.

— «Нам»? — переспросила воительница, выгнув одну бровь. — А что за комнату ты мне взял?

— Ну… Я взял… одну… двухспальную комнату… на тебя и…

Я замялся и заметно смутился, будучи обескураженным вопросом Азрии. Неужели она действительно думает, что нам следует взять две отдельные комнаты? Я посмотрел на девушку, и увидел хитрую улыбку на её лице. Вот же бестия!

— Ой, да ну тебя! — отмахнулся я, осознав, что меня разыграли. — Я к тебе с открытой душой, а ты…

— Пойдём, — негромко произнесла Азрия и направилась наверх.

Собравшись, я вышел из комнаты и постучался в комнату Тимура и Ани, чтобы их разбудить. К моему удивлению, мне никто не ответил.

— Они уже встали? — спросила Азрия, подойдя следом. — Необычно.

— Пойдём вниз, они могут быть уже там, — сказал я.

Спустившись на первый этаж, мы нашли Тимура разговаривающим с трактирщиком, который выглядел прилично, но значительно менее опрятно, чем вчерашний.

— Так и сказала? — взволнованно произнёс Чумной Доктор. — «Пойду к замку и попрошу об аудиенции»?

— Это то, что меня попросили вам передать, — ответил трактирщик.

— Что за бред?

— Аня ушла к замку, не дождавшись нас? — удивлённо спросил я.

— Может быть, она решила, что у неё больше шансов договориться, если пойдёт одна? — предположила Азрия.

— Возможно, но почему она не предупредила нас лично?

— Потому что мы бы не согласились её отпустить?

В словах Азрии был смысл, но дурное предчувствие меня никак не покидало.

— А давно она ушла? — поинтересовался я у трактирщика.

— Ещё до того, как я на смену пришёл, — ответил тот. — Сообщение мне Розмари передала.

— Какая ещё Розмари?

— Девушка, работающая трактирщицей в вечернюю и ночную смену.

— Разве вчера здесь работал не бледный мужчина в сюртуке?

— Бледный мужчина в сюртуке? — переспросил трактирщик. — Вы о ком вообще?

Мы с Тимуром и Азрией настороженно переглянулись.

— А где можно найти Розмари? — спросила воительница неестественно доброжелательным тоном.

— Она сейчас отсыпается у себя дома. Но, вы уж меня извините, её адреса я не дам. Вечером она придёт, и вы её обо всём расспросите.

— Нам не нужно ждать до вечера, — хмуро произнёс я. — Мы и так знаем, где искать Аню.

— Значит, идём к замку, — заключила Азрия. — А я уж думала, в этот раз всё обойдётся без приключений.

— Ох, и всыплю я Ане, если она просто так взяла и ушла одна, — сквозь зубы процедил Тимур.

— С ней всё будет хорошо, не переживай, — попытался я успокоить своего друга.

— Ага. А если это не так, то герцогу Ланге лучше пенять на себя.

Мы вышли из Соколиного Пера и выдвинулись прямиком к величественному замку. Мощёная дорога круто уходила вверх, а небольшие деревянные дома сменились старыми каменными постройками. В этой части Нисталии располагались казармы и гарнизоны, пребывающие в запустении немногочисленные храмы, а также старая линяя укреплений, окружающая вход в замок и упирающаяся в отвесный утёс.

— Похоже, стены уже давно развалились, но их решили не восстанавливать, — заметил я. — Это из-за того, что граница Давитана ушла на запад, и никто не ждёт нападения на Нисталию?

— Думаю, дело не в этом, — ответила Азрия, посмотрев на самую высокую башню резиденции герцога. — Замок раньше был в несколько раз меньше, а его старая часть теперь служит всего лишь выходом в новые пристройки, возведённые на горе. С такими вратами и утёсами нужда в окружающих замок стенах попросту отпала.

— Произведём оценку местной архитектуры после, — сухо проговорил Тимур. — Сейчас мы должны разыскать Аню.

Чумной Доктор был на взводе, и я понемногу начал опасаться того, что он выкинет какую-нибудь глупость, особенно если местная стража не пустит нас в резиденцию Ланге. Когда же я увидел эту стражу, то мои опасения преумножились.

То были люди, закованные в необычайно громоздкие и, вероятно, очень тяжёлые латные доспехи из какой-то тёмной стали, украшенные чёрно-красной геральдикой с изображениями гончих псов. Шлема стражников напоминали собой вытянутые собачьи морды, а вооружены они были алебардами и массивными двуручными мечами с волнистыми лезвиями, напоминавшими собою фламберги. У ворот замка стояла добрая дюжина таких стражников, выглядящих скорее как королевская гвардия, нежели как обыкновенные привратники.

— Эти мечи… — изумлённо проронила Азрия. — Такая форма лезвия используется для противодействия тяжёлой броне. Но зачем они нужны страже? От кого они защищают врата? Явно не от элегорцев и уж точно не от разбойников.

— Ты лучше посмотри на их доспехи, — сказал я. — Простой человек даже с места в таких не сдвинется. И из чего они сделаны, из адамантия?

Врата были распахнуты настежь, но из-за охранявших их элитных солдат казались совершенно неприступными. Вдобавок сюда смотрело множество бойниц, свет внутри которых периодически заслонялся проходящими мимо тёмными фигурами.

Набрав побольше воздуха в грудь, я глубоко выдохнул и направился к стражникам.

— Мы идём поговорить, — успокаивал я ни то своих друзей, ни то самого себя. — Мы просто идём поговорить.

— А вот теперь я действительно начинаю понимать, откуда берут корни слухи о Нисталии и герцоге Ланге, — тихо проговорил Тимур. — Не удивлюсь, если каждый из этих стражников на самом деле является оборотнем.

— Если это так, то у них должен быть очень чуткий слух, — сквозь зубы процедила Азрия, стараясь выглядеть как можно спокойнее и доброжелательнее.

— Доброе утро! — воскликнул я, подойдя к ближайшему стражнику. — Я хотел бы поинтересоваться, не видели ли вы нашу подругу? У неё кудрявые тёмные волосы, короткая стрижка, резной посох и бирюзовая роба.

Стражник лишь молча повернул в мою сторону голову и уставился на меня сквозь глазницы шлема. На мгновение мне показалось, что изнутри них исходит тусклое свечение.

— Вы меня слышите? — обратился я к стражнику ещё раз.

Бойцы в латах стояли вдоль стен распахнутых ворот и никак