Тени Великого Королевства - Артем Бах

Немного измотанные непродолжительным сражением, мы возвращались на дорогу к лошадям, заполучив в качестве трофеев один лишь добротно сделанный, но не наделённый магией меч. Всё ещё горящий скелет тролля звучно топал вслед за нами, растапливая под собою снег.

— Вряд ли нистальцы встретят эту радость с распростёртыми объятиями, — заметил я, указав через плечо пальцем на трёхметрового монстра Тимура. — Может, избавимся уже от тролля? Да и от безголового оборотня тоже.

— Приблизимся к населённым пунктам, и я развею магию, — пожал плечами Чумной Доктор.

— Лучше всё же это сделать сейчас, — сказала Азрия. — Если мы натолкнёмся на путников, или если за нами сейчас следят, то объясняться нам будет непросто.

— Разве мы не пришли к выводу, что некромантия в Нисталии в почёте?

Тимур провёл по нам вопросительным взглядом, а затем, недовольно выдохнув, взмахнул рукой. Окутавшее тролля пламя немедленно погасло, а сам монстр рассыпался на кости. Безголовый оборотень рухнул на снег уже без ярких спецэффектов.

— Спасибо, — поблагодарил я Тимура.

— А где наши лошади? — задала Азрия неожиданный и крайне неприятный вопрос.

На месте привязи лошадей не было, а их следы терялись на мощёной дороге до Нисталии. В остальном всё в округе было по-прежнему, что наводило на мысль о том, что кто-то нас обокрал.

— Что мы потеряли? — спросил я у своих друзей.

— Основная часть припасов хранится у тебя в бездонной сумке, — ответил Тимур. — Мы потеряли две палатки, спальники, пару верёвок, несколько фляг с водой и несколько инструментов. Ничего ценного.

— Взгляните, — произнесла Азрия, наклонившись у дерева, где была раньше привязана её лошадь.

На снегу рядом с деревом лежали аккуратно срезанные куски верёвки. Азрия привязывала свою лошадь крепче, чем остальные, а потому конокрады решили не возиться с узлом и попросту его срезали.

— Я не понимаю, — в растерянности проговорила Аня. — Мы оставили лошадей меньше чем на полчаса, и за это время их успели украсть? Да тут же ни души на дороге!

— Быть может, Азрия права, и за нами действительно кто-то следил, — предположил я.

— Но кто? И ради чего? Ради кражи четырёх лошадей?

— Возможно, кто-то не хочет, чтобы мы отсюда выбрались? Если бы мы остались без припасов, то не смогли бы просто так покинуть Алые леса Нисталии и были бы вынуждены напроситься на ночлег в ближайшей деревне. Ну а там чёрт знает, что бы нас ждало.

— Давайте обойдёмся без построений теорий заговора и начнём решать более насущные проблемы, — произнёс Тимур, вглядываясь меж покрытых яркой листвой деревьев. — На лошадях мы бы добрались до Нисталии к ночи, но теперь придётся сделать привал. В местные деревни соваться действительно не хочется, а значит, придётся разбить лагерь без спальников и палаток.

— Тогда нам нужно уйти подальше от места происшествия, а затем свернуть в лес, — заключил я. — Найдём укромное местечко и разобьём там лагерь, а утром выдвинемся дальше.

Определившись с нашими действиями, мы отправились по дороге на своих двоих. Из леса разносилось карканье воронов, которое к вечеру сменилось волчьим воем. Через час мы уже подобрали место для лагеря и принялись обустраиваться.

Прочитав заклинание, Аня растопила участок снега, на котором мы решили соорудить небольшой шалаш. Пока Азрия занималась его конструированием, мы с Тимуром таскали хворост для костра и листву для подстилок.

— Как думаешь, каково живётся жителям Нисталии? — поинтересовался я у Чумного Доктора.

— Ну деревенские здесь живут небедно, — заметил он. — Железные ставни может себе позволить далеко не каждый крестьянин Давитана, а тут они распространены повсеместно. Дома здесь в хорошем состоянии, что говорит не только о состоятельности нистальцев, но и о том, что их деревни не так часто подвергаются нападениям монстров.

— Тогда почему местные настолько нелюдимы?

— Кто знает? Быть может, у них есть какой-то свой секрет. Быть может, они все вампиры, страшащиеся солнечного света?

— Надеюсь, что нет. Иначе мы не переживём эту ночь.

— Да это я так, вашей паранойей вдохновился, — пожал плечами Тимур. — На деле же причин может быть масса. Возможно, Нисталия сейчас планирует отделиться от Давитана, и всех чужаков местные воспринимают как шпионов. Или же деревенские испугались парня в костюме чумного доктора и девушку с хвостом и рогами.

— Мы же не так далеки от столицы, с чего это мы похожи на чужаков? — удивился я.

— А ты видел хотя бы одного нистальца с такими же светлыми волосами, как у тебя? И взгляд у тебя уж слишком живой для местных.

— Ага. Для вампиров.

— Для вампиров, — кивнул Тимур.

Так как ночлег нас ждал в довольно опасном месте, спать мы решили по шесть часов, дежуря подвое. В качестве дополнительных мер защиты Чумной Доктор создал несколько маленьких костяных марионеток, которые должны были патрулировать округу, а Аня наложила на лагерь заклинание, которое воспроизведёт громкий звук при приближении кого-либо кроме нас.

— Нужно было оставить тролля, — проворчал Тимур, усевшись у разведённого костра, когда наша работа окончилась.

— Как будем дежурить? — поинтересовалась Аня. — Азрия с Лео, а я с Тимуром?

— Лучше разбиться на две пары «боец и маг», — рассудила рогатая воительница. — И не снимайте доспехи ночью.

— Разумеется, — кивнул я.

— Да и холодно без них будет, — добавил Тимур, сняв свою маску.

Волки наконец затихли, и лес вновь погрузился в полную тишину. Несмотря на опасность, я ощущал уют и комфорт. Треск и тепло костра, выдыхаемый нами пар и тускло освещаемые пёстрые деревья значительно приукрашивали романтику нашего путешествия.

— Как думаете, мы когда-нибудь ещё встретимся со Смотрителем Грани? — спросила Аня, глядя в пляшущие языки пламени.

— Надеюсь, что нет, — честно ответил Тимур. — Ещё одну такую встречу мы можем и не пережить.

— Вы когда-нибудь задумывались, что происходит с теми, кто использует его силу слишком часто и в итоге расстаётся со своей душой?

Мрачный вопрос волшебницы погрузил наш маленький лагерь в тишину раздумий. У каждого из нас были свои теории, но все мы надеялись, что они далеки от реальности.

— А давайте ложиться спать, — высказала здравую идею Азрия. —