Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Много ты знаешь про Мёртвые Земли? — спросила у Чумного Доктора Азрия. Тот отрицательно покачал головой. — Говорят, нежити там столько, что хватит два-три полных войска Великого Королевства. А ещё говорят, что в болотах там водятся огромные комары и прыгающие земноводные пиявки.

— Прыгающие пиявки? — поморщился я. — Какой сумасшедший бог мог создать прыгающих пиявок? Не поверю, что такую дрянь могла породить эволюция.

— Арахна Прародительница Монстров, я полагаю. А ещё не забывайте, что в Мёртвых Землях нет городов или крепостей, и никто не знает, где искать этого некроманта. Никто даже не знает наверняка, существует ли он вовсе. Быть может, вторжение нежити является происками шаманов северных варваров или орочьих племён.

— Если в племенах варваров или орков есть настолько могущественные маги, что способны перехватить контроль над огромной армией нежити, то Давитан обречён, — сухо заметил Тимур.

— В любом случае нам следует разобраться в происходящем в Нисталии, — произнёс я, подведя итог. — Если и она планирует отделиться от королевства, то нам всерьёз стоит подумать о переезде, ведь тогда Давитан точно падёт.

Порассуждав на тему политики, мы собрали вещи и выдвинулись дальше в путь. За ночь дорогу припорошило снегом, а сейчас она сильно взмокла под солнечными лучами, от чего идти по ней стало довольно неприятно. Зато намокшие сапоги оказались главной неприятностью на нашем пути, что не могло нас не радовать.

Спустя несколько часов дорога начала уходить ввысь, а вдали показались невысокие горы. Через ещё час пути мы вошли в Нисталию.

Нисталия представляла из себя раскиданную вдоль дороги россыпь домов на подступе к величественному старинному замку, возвышавшемуся на одной из гор. Замок оказался исполнен в готическом стиле и был украшен многочисленными гаргульями и массивными статуями. Одна из его башен стремилась высоко ввысь, а её окна были закрыты яркими витражами.

В отличие от обитателей окрестных деревень, жители Нисталии смотрели на нас скорее с любопытством, нежели с испугом. На солнечном свету украшенный яркими красно-оранжевыми деревьями город прямо-таки расцветал живописными красотами. Большинство местных выглядели довольно бледными и имели тёмные волосы, но в остальном ничем не отличались от крестьян в окрестностях Гальтона. Дома же здесь в среднем выглядели богаче чем в столице.

— Пока всё выглядит неплохо, — заключил я. — Быть может, источником дурных слухов служат деревни в Алых лесах, а не сама Нисталия?

— Вскоре мы это узнаем, — задумчиво произнёс Тимур.

— Нам следует собрать информации о том, что творится в городе, и чем живёт местный люд, — высказала Аня вполне здравую идею. — Быть может, разделимся и встретимся где-нибудь в центре города?

— С ума сошла? Разделяться? В городе, где, по слухам, обитают чудовища? Нет, давайте уж идти вместе.

— Думаю, каждый из нас вполне способен постоять за себя. Кто может напасть на нас в большом городе посреди белого дня?

— В любом случае сперва отыщем купальни, — сказал я, прервав спор между волшебниками. — Сбор информации проведём после в какой-нибудь из местных таверн, а дальше посмотрим.

За несколько проведённых часов в Нисталии этот город успел мне полюбиться. Будучи умытым и накормленным, я наконец-таки почувствовал себя человеком и смог немного расслабиться. Под вечер мы пришли в таверну под названием «Соколиное Перо», популярную в Нисталии среди путешественников и искателей приключений. К нашему удивлению, она оказалась крайне приличным заведением, где люди пили в основном привезённое из Кверхема вино и не пытались набить друг другу морды за каждый косой взгляд. Мы не очень много посетили таверн за всё проведённое в Аркедоруме время, но я начал задумываться о том, что это скорее Одинокий Пьяница является странным местом, где постоянно проходят пьяные драки, а Соколиное Перо как раз-таки вполне обыкновенная таверна.

Заплатив аристократически выглядящему трактирщику сверху пару золотых, мы расспросили его событиях в городе. Как оказалось, ничего особенного в Нисталии не происходило, а о вторжении нежити на востоке и вовсе никто не слышал, из-за чего мы пришли к выводу, что гонцы попросту не добрались до резиденции герцога. Мы также узнали место дислокации гильдии «Серые Сердца», но не стали здесь поднимать тему некромантии, Кардарета и запретных знаний.

— Каков наш дальнейший план? — спросила Азрия, усевшись за столик. — Кажется, ситуация обстоит значительно проще, чем мы думали.

— Попробуем добиться аудиенции герцога, — ответил я и задумчиво посмотрел на дно своей пустой кружки.

— У кого-то из вас есть соответствующий опыт?

— Азрия, в нашем мире даже герцогов давно нет, какой там опыт? — усмехнулся Тимур. Маску чумного доктора он решил не надевать в этом городе. Всё равно никто его здесь не разыскивал.

— Я один раз олимпиаду по математике выиграла, и мне грамоту мэр города выдавал, — навеселе подхватила разговор Аня. — Это считается?

— Только если у тебя получилось уговорить его запросить военное подкрепление в соседний город.

— Тогда как мы это сделаем? — спросила Азрия, не особо вникая в суть шуток Тимура и Ани.

— Для начала просто сходим в замок и напрямую попросим аудиенции, — предложил я. — Скажем, что у нас есть важные донесения из столицы, и что в восточные земли Давитана вторглись мертвецы. Думаю, это может сработать.

— Думаю, нас схватят по подозрению в шпионаже, — возразил Тимур. — Решат, что мы пришли убить герцога или сделать что похуже.

— Что может быть хуже убийства герцога? В политическом плане.

— Убийство двух герцогов? — произнесла Аня и жестом подозвала официанта.

— А ты говорила, больше никогда не будешь пить, — с упрёком сказал я волшебнице, посмотрев уже на её пустую кружку.

— Это я… образно тогда сказала.

— Какой образ представляет из себя слово «никогда»?

— Зануда, — обижено буркнула Аня, немного покраснев. — Здесь просто вино вкусное.

— Наверняка сделано из крови младенцев, — задумчиво произнёс Тимур, вспоминая байки о Нисталии, которые нам довелось услышать.

— Ладно, пойду я в комнату, а то что-то… Что-то мне нехорошо.

— Я тебя провожу.

Волшебники направились на второй этаж таверны, где я уже оплатил комнаты для ночлега.

— Дежавю, — проронил я, провожая их взглядом.

— Что? — непонимающе спросила Азрия.

— Говорю, уже была похожая ситуация. Понемногу я начинаю привязываться к таким вот беззаботным вечерам.

— Как и многие искатели приключений.