Во власти иллюзии 3 - Лев Жуковский
За этими размышлениями подошла наша очередь, и мы рванули следом в зеркальную рябь портала, не тратя лишнего времени, ведь энергия совсем скоро закончится и межмировой прокол схлопнется. Что удивительно, наш полковник Овцев зашёл в портал одним из первых среди своих солдат. Ему, старому высшему человеку, храбрости было точно не занимать, и об этом все знали, особенно когда подобный поступок на самом деле ничего не стоил.
От прикосновения к холодной серебристой поверхности портала немного подёрнулось изображение перед глазами. И в следующее мгновение лица коснулся влажный, почти горячий воздух, если сравнивать его с тем, что был у нас дома, всего мгновение назад. Я сразу опустил забрало шлема и перешёл на инфракрасное зрение, бескрайняя темнота незамедлительно расступилась, разукрасив происходящее яркими красками.
Первым делом я отвёл в сторону свое отделение и приказал разжечь масляные фонари. Ими нас в огромном количестве снабдил интендант Широков. И глядя, как спотыкаются и уже собираются затоптать солдата из девятого отделения, я рванул сквозь строй и поднял неудачника на ноги. В меня, конечно, врезались, но скорее они набивали себе шишки, чем царапали мой экзокостюм. По правде говоря, вспоминая все предыдущие походы в эти окутанные тьмой пещеры, я не припомнил ни одного перехода в мир Ссшорс, чтобы не погиб какой-нибудь молодой неопытный солдат под ногами своих же боевых товарищей. Но зажжённые фонари проносить в действующий портал было нельзя. Маги, брызжа слюной, уверяли, что это сжигает слишком много энергии. А, может, им просто плевать на жизни рядовых воинов, и мне почему-то кажется, что это именно так. Не сказать, что мне был важен этот определённый воин. Нет, на самом деле я всегда забочусь исключительно о своей безопасности. Ведь каждый живой солдат — это дополнительная возможность выжить для меня лично, пусть и такая мелкая и никчёмная, как этот сопливый новобранец. Но даже он способен отвлечь инсектоида на пару мгновений, дав уже мне некоторый простор и возможность манёвра.
Как только зажглась, по меньшей мере, пара десятков крупных масляных фонарей, солдаты начали двигаться уже куда как проворней и наконец перестали бесконечно спотыкаться друг об друга. Наш полк тем временем построился в боевой ордер. Это означало, что три самых боеспособных отделения вооружаются щитами и копьями и двигаются клином. Все остальные отряды продвигаются под их прикрытием и ведут дистанционный огонь из луков. Маги и часть самых слабых солдат держат крупные масляные фонари на специальных древках, высоко над головами. Так мы должны двигаться от привала до привала.
Пещера, куда нас перенёс портал, имела в этом мире особое значение. Огромная площадка на вершине просторного выступа была одним из немногих сооружений, построенных древними существами этого мира, она была выполнена из умело обработанных каменных плит. Всё остальное в мире Ссшорс жуки буквально выращивали из своих же тел. Выглядело это довольно жутко. Огромные коконы, в сотни метров в высоту, из живой плоти. Дышащие здания, если про них так можно сказать. Целые инкубаторы, наполненные бесчисленным множеством яиц этих тварей. И хотя, по словам господина Овцева, в мире Ссшорс по-прежнему существовали Боги, к вторжениям небольшого количества слабых существ они были абсолютно безразличны. Инсектоиды живут в постоянном противостоянии друг с другом. Они поедают миллионы себе подобных существ каждый день. Разоряют гнёзда и логова в стремлении занять более выгодное положение. Ходят слухи, что чуть ли не каждые сутки здесь рождаются существа [4] ранга. И даже младшие Боги [5] ранга меняются чаще раза в год. И Эрги льются в этом мире буквально нескончаемым потоком. Конечно, это пьяные россказни старых ветеранов в тавернах. Но мышление этих тварей действительно сильно отличается от привычного для нас, простых людей.
Так вот, свет наших фонарей даже близко не доставал до сводов этих пещер. Но, скорее всего, самое скверное, что могло испортить продвижение сотен солдат, так это отвесные уступы. Жукам вообще не было разницы, в каком направлении двигаться. Даже полностью вертикальный подъём не вызывал у них особых трудностей. Нам же приходилось спускаться с помощью верёвок и тросов.
А ещё, двигаясь на самом острие нашего полка, я думал, как такое малое количество солдат могли послать в этот мир. Прошлое моё знакомство с Ссшорс было в составе полных восьми полков. И результат был, мягко говоря, плачевным. После того задания ещё несколько лет служить приходилось в не полностью сформированных отрядах. С одной стороны, с появлением у меня навыка Глаза тьмы, половина сложностей этого мира лично для меня нивелируется. С другой стороны, наше малое количество может сыграть с нами злую шутку, когда отряды солдат начнут планомерно поедать инсектоиды и встать на место выбывших воинов будет попросту не кому. Но думаю, генерал Тарас Обухов предвидел все возможные сложности и нашёл им достойное решение. Конечно, это заботы старших офицеров, но неприятная тревога заставляет и меня думать сейчас не только о своей лично безопасности и моего отделения, но и вообще о целостности всех наших формирований.
В целом, путь может занять от двух до трёх недель в зависимости от сопротивления гнёзд жуков. Потому что мы не будем стараться обходить стороной скопление инсектоидов. Нет, наоборот, в наши планы входит выжигать их так много, как только получится. И в этом есть рациональное зерно. Ведь можно попасть в клещи, когда нас начнут зажимать с двух сторон. А также не стоит забывать о банальной жадности старших офицеров. У них есть пространственные мешки высоких рангов, в которые можно поместить просто невероятное количество яиц инсектоидов и других трофеев. После чего безопасно вырастить в родном мире, буквально кормя их помоями из городской канализации. И как итог, огромное количество Эргов, которое возникнет буквально из ниоткуда. И все эти сложности связаны с тем, что выращенные в неволе животные через несколько поколений переставали приносить Эрги. Как, впрочем, и некоторые травоядные существа в мире Земли — и это несмотря на их размеры.
Но отстранившись от размышлений, я устремил свой взор в глубину тоннелей и получил от этого истинное удовольствие. Потому что когда ты осознаёшь, что все вокруг тебя движутся, как слепые щенки, словно бы на ощупь, при этом ожидая нападения в любой момент, нервничают, переживают, и вследствие чего усталость начинает накапливаться, словно снежный ком,