Разрушенные оковы - Ольга Аст

– И долго мой братец будет сидеть на своем троне? – Голос прозвучал преувеличенно весело.

– Пока не умру, – спокойно сказал он, не отрываясь от письма.

Я расправила плечи и сжала кулаки под плащом.

– И кому же достанется твой трон? Не вижу здесь маленьких карапузов, ломающих эти бесполезные железяки в нишах.

Брат шумно вздохнул и наконец-то посмотрел на меня. В отсветах факела его лицо выглядело болезненным, почти мертвым.

– Чего ты хотела, Нея?

Пока все еще Нея, пока…

– Ты так и не вернул мне кинжал, братец? В том письме я просила его забрать и привезти.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, Нея.

Джер нахмурился. Он выглядел немного злым, выпуская колючки каждый раз, когда я начинала разговор о событиях в Танморе. Бывало, что он отмалчивался или резко обрывал беседу. Но тонкий шрам на его груди уже мог сказать мне о многом, ведь его не было во время поединка с Альриком.

– Я хотела вернуть свой кинжал до свадьбы. Ведь это был мамин подарок.

– Так и не отдавала бы его. – Джеральд задумчиво провел рукой по отросшей щетине. – Странно, но Альрик не присылал мне писем насчет ваших намерений.

– Потому что брат здесь ни при чем, лорд Вальтерсон.

Ри слишком рано решил вступить в наш разговор.

– Объяснитесь! – нетерпеливо крикнул Джер.

– Леди Линнея выходит замуж не за моего брата и не станет брать фамилию Элденсон. Вместо этого она останется Вальтерсон, и я женюсь на ней, перейдя в ваш род.

Вот и было сказано самое страшное. Отменить волю отца, пойти против всех договоренностей между семьями. Такое каралось смертью недостойной дочери, опозорившей фамилию и род. Джеральд встал с «трона» и навис надо мной. Его глаза лихорадочно блестели.

– Не несите чушь! Нея, ты выйдешь замуж за Альрика, возьмешь его фамилию и продолжишь их род. Он достойный человек, не оскорбляй его благородство своими глупыми действиями. – Джер кинул свирепый взгляд на Ри. – К тебе это тоже относится, Ринд. Ты предаешь доверие брата и главы рода. Я притворюсь, что не слышал ваших безумных намерений, и спрошу еще раз: чего вы хотели?

– Леди Нея сказала, что не выйдет замуж за моего брата.

Ри подошел ко мне и встал рядом, но не пытался загородить собой. Его действия показывали, что я не нуждалась в защите и он осознанно принял будущий статус мужа леди Вальтерсон – статус, который был ниже его собственного как второго сына рода Элденсонов. Но при этом Ри держался наравне со мной, говоря всем своим видом, что ничего не помешает ему послужить мне и щитом, и мечом.

– И Альрик знает о вашем сговоре? – рявкнул Джеральд.

– Безусловно, брат осведомлен о моем намерении поддерживать леди Нею, отказаться от своей фамилии и перейти в род Вальтерсонов, не претендуя на место главы.

Лицо Джера исказилось от потрясения. Его можно было понять: слова Ри – сущее безумие. Почти не встречалось случаев, когда сыновья настолько влиятельных семей отказывались от своей фамилии и переходили в другой род под покровительство жены. Такое порицалось обществом и считалось унизительным, ставя несмываемое клеймо позора на человека.

– Джеральд Вальтерсон, – строго проговорила я, повысив голос, прямо как мама в детстве, когда отчитывала братьев, – оглянись вокруг и признай уже, что ты не справляешься. Тебе нужна помощь и поддержка. Мы хотим облегчить твою жизнь. У тебя нет опоры, на которую ты смог бы положиться. Пусть этой опорой станем мы.

– Я справляюсь, – огрызнулся он, отводя взгляд.

– Ну конечно, – хмыкнула я и скрестила руки на груди. – Ри давно расположил к себе всех твоих людей. Альрик согласен с нашим решением, иначе мы бы здесь не стояли. Я его уважаю и люблю, но как старшего брата, и поэтому желаю ему счастья. Как и Альрик мне. Неужели ты настолько ослеп, что не видишь этого? С решением Ри он согласен. Родство наших семей в силе, и Альрик окажет необходимое содействие. И, в конце концов, пока за твоей спиной происходило столько всего, где ты был, Джер? Почему не выходил к своим людям? И не говори, что статус главы рода не позволяет этого. Ты спрятался ото всех, закопался в бумагах, как какой-то дартелийский аристократ. А теперь еще хочешь насильно выдать меня замуж. Ты превращаешься в ненавистного мне человека, Джеральд. В нашего отца.

Я врала. Безбожно, нагло, жалко врала. Делала ему больно, чтобы хоть как-то пробить эту ледяную стену. Страх увидеть перед собой того незнакомца из сна на месте моего брата заставлял поступать наихудшим образом. Пусть в нем лучше полыхают эмоции, чем он будет похож на каменную статую.

– Ты решила свергнуть меня, перетянув на свою сторону моих людей?

От черной злобы в его голосе стало холодно и жутко. Оставалось надеяться, что мы не опоздали с помощью и где-то внутри Джер остался прежним. Скрыв настоящие чувства, я тепло улыбнулась, пытаясь показать, насколько его предположения далеки от истины.

– Глупый брат. Такое просто невозможно. Ответь. Что произошло в Танморе? Опять молчишь? Все еще не хочешь говорить? Я твоя сестра, Джер, и точно не собираюсь смотреть, как единственный брат чахнет в этом замке, неся на себе ношу всего рода, и отказывается от помощи. Ты не грешник, чтобы искупать грехи, и не отец, чтобы уподобляться ему в своих решениях. Достаточно, Джер. Пойми, что мы с Ри все решили, и позволь сестре поддержать тебя.

На мгновение в его глазах промелькнула горькая тоска, и я в порыве обняла его, пытаясь передать всю любовь, на которую была способна.

– Скажи мне честно, Джер, – зашептала я ему на ухо, – замок Вальтерсонов – это твой дом? Дом, в который ты хотел бы вернуться, что бы ни случилось?

– Это и не твой дом, – так же тихо ответил он.

– Мой дом – это не каменные стены, а люди. Мой дом – это Ри, а я – его дом. Ты тоже мой дом, брат и моя семья.

Он резко отстранился от меня и, несильно оттолкнув, мотнул головой.

– Я только погасил волнения на севере и укрепил наш статус. А сейчас своими желаниями вы хотите разрушить все, чего я добился?

– Лорд Вальтерсон, вы