Разрушенные оковы - Ольга Аст
* * *
На следующее утро Элденсоны вместе с Линнеей покинули родовой замок Вальтерсонов. А дальше произошли события, которые даже богов смогли бы привести в замешательство.
В замок приехали Этан и Его Величество.
Мертвые восстали из праха.
Джеральд сел на родовой «трон» и скривился. Ему не нравилось происходящее, но правила обязывали, чтобы глава рода занимал именно это место, подтверждая свое право на власть.
– Это глупо, – буркнул он.
– Ты не можешь в будущем принимать лордов, если сейчас не научишься не ерзать в нем. Сиди спокойно и глубоко дыши.
Зала и мне навевала отвратительные воспоминания, но говорить об этом Джеру я не собирался, лишь покрывался мурашками при виде доспехов в нишах.
Дверь шумно распахнулась, и Мило прошел в помещение, объявив:
– Лорд Вальтерсон, к вам прибыли Его Величество Бардоулф Дартелийский, Словотворец и король Велероса Эмилий Велеросский со спутниками.
С этими словами он пропустил нежданных гостей.
– Джеральд! – Радостный возглас отразился от стен и резью прошелся по ушам.
Джер встал с «трона» и, в два шага преодолев разделяющее их с гостями расстояние, сгреб Этана в свои медвежьи объятия. Я же не понимал, какие чувства испытывал. Облегчение и беспокойство перемешались, проходясь волной дрожи по телу.
– Вы все целы? – Голос Джеральда наполнился волнением и искренней радостью.
– Да, как видишь.
– Боги, спасибо!
– Вальтерсон, кто сейчас из твоего рода собирается присягнуть на верность новому королю? – Бардоулф говорила уверенно, но в ее речи проскальзывали нотки легкой тревоги.
Джер отпустил Этана и обвел всех хмурым взглядом. Опасный вопрос, даже слишком. Я закусил щеку, предчувствуя последующий всплеск гнева.
– Никто.
– Это невозможно. Первыми, кто присягает на верность правителю, всегда был ваш род. Где твой брат, Джеральд?
Бардоулф стояла на своем, а мне хотелось простонать в голос от того, что Джеру снова напомнили о том дне, пробуждая Абьерна.
– Никто больше из моего рода не преклонит колени перед королем, если не сочтет его достойным. – Взгляд Джера медленно становился звериным, как в день убийства брата.
– Так решил Мэйтланд?
«Перестаньте его пытать своими вопросами», – взмолился я про себя.
– Так решил глава рода Вальтерсонов – я. – Джер сжал кулаки, плотно сомкнутые зубы скрипнули.
– Джер…
– Не стоит, по крайней мере сейчас. – Я не выдержал и, подойдя к Джеру, взял его за руку.
Внутри все содрогнулось от бушующей в нем силы. Поймав его взгляд, я уверенно улыбнулся и, увидев, как зверь отступает, вздохнул. Как же мне оставить его и вернуться в Кроан, когда происходят такие встряски?
– Ты выполнил мой приказ? – Бардоулф изумленно смотрела на Джеральда, как будто не могла поверить в происходящее.
Конечно, это ведь она сказала те роковые слова:«Я хочу видеть тебя главой рода. Стань сильнее. Я освобождаю тебя от клятвы короне».
Возможно, что уже в тот момент началось пробуждение Первого Абьерна.
– Да. – Жестокое подтверждение содеянного из уст Джера прозвучало непривычно безжалостно.
– Теперь ты можешь защитить тех, кто тебе дорог?
– Да.
Ложь! Сейчас он был не способен защитить хоть кого-то, даже самого себя от зверя.
– Не предполагал, что это произойдет именно так. – Она тяжело вздохнула и решительно продолжила: – Нам требуется твоя помощь.
Радость от того, что они остались живы, затмило отчаяние. Помощь означала очередную угрозу для наших жизней. Но было ли у меня право негодовать, ведь без Бардоулф я мог бы остаться в том подвале навечно, пока последняя капля крови не покинула бы тело.
– Если это в моих силах. – Джеральд говорил спокойно, что пугало еще больше.
– Теперь точно в твоих. Нам нужны знания. Все, что хранится в библиотеке рода Вальтерсонов, – нам нужно узнать о проклятых, что закованы в кандалы.
– Зачем?
Этан задрал рукав рубашки и, размотав тряпку, показал нам темное пятно.
– Невозможно! Ты не можешь быть проклятым! – Джер кинулся к нему и, схватив за руку, провел пальцами по пораженному месту.
– Теперь я проклят и поэтому прошу твоей помощи.
* * *
Успокоившиеся эмоции в Джере забурлили с новой силой и грозили выйти из-под контроля. Этан, как всегда, принес хаос в жизнь тех, кто его окружал. Самым удивительным было то, что он с легкостью перетянул на свою сторону даже велеросцев. Его Величество Эмилий, лорд Ланкайетт и леди Селеван, прибывшие вместе с ним, старались помочь во всем, проявляя заботу. Со стороны они выглядели как настоящая семья. Его Величество Бардоулф тоже изменилась. На ее лице отражались эмоции, которые она никогда не позволяла себе показывать. Раньше мы были одинаковые: куклы, марионетки, способные лишь носить маски, а сейчас она обошла меня и стала честной с собой, позволяя себе быть счастливой, чего я, в свою очередь, не мог допустить до сих пор.
Сигурд тоже удивлял внезапным красноречием и готовностью раскрыть тайные знания про богов. В его рассказе про Маэль и бога Нэима улавливались противоречивые вещи, но я решил, что многого не знал после побега из Кроана. Меня беспокоило совсем другое – проклятые и цепи. Сигурд всячески избегал разговоров про Вегардов и нашу связь с богами и Первыми родами, но что, если для спасения Этана понадобится моя кровь? Постыдное волнение не успокаивалось, и, когда мы с Джеральдом остались одни, я не выдержал:
– Джер… – Голос прозвучал настолько жалко и просительно, что мне стало противно от самого себя. – Если вы не найдете выхода, а моя кровь будет единственной возможностью остановить проклятие Этана, то…
Он оторвался от груды свитков, которые принес из еще одного семейного хранилища, и пристально посмотрел на меня.
– Я отказываюсь верить, что ты подумал о таком. Даже если кровь Вегарда способна воскресить мертвых, ты не будешь ее использовать ни на мне, ни на ком-то другом. – Джеральд запустил пятерню в отросшие волосы и взлохматил их. – Послушай, Йори, однажды я уже принял решение, о котором пожалел. Но теперь раз за разом ответ будет один: я выбираю тебя. Не потому, что это приказ Его Величества, меня гложет вина или преследует обещание, данное матушке, а потому, что я так хочу.
Его слова отдались во мне болью, ведь я не понимал, как ответить на них достойно, не задев Джеральда, и поэтому лишь