Разрушенные оковы - Ольга Аст
Я промолчал и опустил взгляд, не выдержав давления. Было ли у меня право говорить об этом с сестрой Джера за его спиной? Линнея тяжело вздохнула.
– Брат всегда отстаивал семью, а Мэйтланда заботила лишь честь рода. Я помню, как в детстве они подрались из-за мальчика, который жил с нами. Мэйтланд назвал его приблудышем, а Джер доказывал, что тот был частью рода Вальтерсонов. Отец тогда отчитал обоих и наказал за драку.
Не удержавшись, я вскинул голову, запоздало понимая, что таким поведением могу вызвать подозрение или лишние догадки о личности Йори.
– Вы не обвиняете его в убийстве?
– Называй меня жестокой или бессердечной, но, когда отец продал меня в обмен на союз, только Джер нашел смелость во второй раз пойти против главы рода. Он приехал на нейтральные земли и требовал, просил, чтобы меня оставили в замке Вальтерсонов хотя бы еще на несколько лет, пока я не вырасту.
Вот как? Я удивленно воззрился на Линнею. Джеральд говорил, что Альрик сам нанес ему визит в Дартелию, но ни словом не обмолвился о своем приезде к Элденсонам.
– Когда меня увозили, Мэйтланд сказал на прощанье, что женщина не имеет права жаловаться и должна знать свое место. Я ненавидела его за эти слова, как отца за расчетливость. Даже если Джер убил Мэйтланда по собственной прихоти, я все равно пойму и не стану осуждать.
Сходство между ними приятно впечатляло. Линнея не была глупа, и ее злость росла на благодатной почве из слез, пролившихся от бессилия перед своей судьбой, когда лорд Вальтерсон отдавал маленькую девочку взрослому Альрику. А если бы он хоть чуточку походил на лорда Моске? Внутри все сжалось, а в ушах застыл звук кнута. Пальцы до боли впились в запястье, расцарапывая кожу, чтобы заглушить подступающую тошноту. Сквозь мутную пелену я почувствовал теплое прикосновение и последовавший за ним прилив крови. Линнея держала мои руки и что-то гневно говорила, но не ее беспокойство поразило меня. Вегард ощутил кровь Первого Абьерна внутри младшей сестры Джера. Сила отзывалась в ней небольшими толчками, а значит, у Линнеи тоже были шансы на пробуждение крови. Но насколько опасным оно окажется для ее жизни? Будет ли человеческий разум побежден звериным? Пробелы в моих знаниях о Первых родах и Вегардах вызывали все больше досады.
– Ты слышишь меня? – Линнея обхватила меня за предплечья и встряхнула.
– Простите, леди Нея. – Я мотнул головой, отгоняя видения.
Она отпустила мои руки и задержала взгляд на оголившихся запястьях.
– У тебя много шрамов.
– Не стану отрицать, особенно если вы увидели их, леди Нея. – Я легко пожал плечами, не видя смысла выдумывать оправдания или лживые истории.
– Они старые, – задумчиво продолжила Линнея, а потом смущенно отвернулась. – Мне немного стыдно. Я раскидывалась эгоистичными словами о том, как подло со мной поступили, отдав в руки Альрику, хотя на мне ни царапинки, а у тебя жизнь оказалась намного хуже моей. Прости.
– Я не горжусь такой жизнью, леди Нея, поэтому буду благодарен, если мы не станем затрагивать мое прошлое.
Линнея поджала губы, но потом обреченно вздохнула и потянула меня обратно в замок.
– Надеюсь, что придет день, когда ты сможешь подружиться со мной так же, как с Джером.
Ее обиженное бурчание вызвало улыбку. Знала бы она, какие на самом деле отношения нас связывают с ее братом, не рвалась бы так отчаянно ко мне в друзья.
Мы вернулись в трапезную, и я пожалел, что не остался снаружи. Воздух был тяжелым и густым от повисшего между всеми собравшимися напряжения. Линнея не раздумывая гордо подняла голову и, демонстративно пройдя мимо Альрика, встала за спиной Джеральда. Ринд недовольно посмотрел на брата и уже было поднялся со своего места, но тот остановил его.
– Не стоит устраивать показательное выступление. – Альрик вздохнул и встал из-за стола. – Мое мнение не изменилось. Мы одна семья, и я уже поприветствовал нового главу рода Вальтерсонов. Но мне стоит нанести визит соседним лордам и убедить их поддержать нас или хотя бы сохранить нейтралитет в вопросах с Дартелией. Чувствую, нам придется очень нелегко в сложившейся ситуации. Слишком подозрительно все выглядит со стороны. Глава умер, убит наследник рода, спешно заключен союз с Танмором, и все это вкупе с нежеланием следовать законам короны.
Альрик уперся кулаками в массивную столешницу и решительно посмотрел на Джеральда.
– Спрошу еще раз. Не как друг друга, а как лорд лорда. Пойти против Совета – это действительно то, чего ты желаешь? Опасности подвергнется не только твой титул, но и твои люди. Ты принимаешь ответственность за свои слова и действия, лорд Вальтерсон?
Джер ответил решительно, не колеблясь ни секунды:
– Я не преклоню колени перед недостойным королем. Если это означает идти против Совета, значит, да будет так, а в своих людях я уверен и понесу ответственность за каждую жизнь, отданную за меня.
Альрик еще некоторое время удерживал его взгляд, а потом вздохнул.
– Хорошо. Ринд и Линнея, вы поедете со мной.
– Ну почему? – протянула Нея. – Я так давно не видела брата.
– Пока мы не вступили в брак, ты все еще носишь фамилию Вальтерсон и можешь говорить от лица своего рода, тебе следует присутствовать на встречах и отстаивать ваши интересы вместе со мной.
На словах о браке Ринд вздрогнул и поджал губы. Сейчас мне стало его немного жаль. Одно дело – тешить себя надеждами, а другое – видеть и знать, что никогда не дотянешься до желаемой цели.
Джер взял Линнею за руку и попытался ободряюще ей улыбнуться.
– Я дам тебе письмо с родовой печатью, заверяющей, что ты несешь волю главы рода Вальтерсонов.
– Ты мне настолько доверяешь, Джер? – Она притворно прищурилась и прижала свободную руку к груди, пряча за этим жестом свое беспокойство.
– Считаю, что хуже не станет точно.
Он выглядел вымотанным и готовым упасть в любой момент. Несмотря на то что его снова поддерживал нагрудник, Джеральду тяжело дался поединок с