Возрождение Изабель - Мария Ясная
Беатрис тяжело вздохнула и обернулась к кровати, на которой Изабель сидела, закутавшись в одеяло.
Девушка прислонилась к грубой коричневой подушке и задумчиво опустила голову, натянув одеяло до самой груди. Четыре года прошло с тех пор, как её сослали в это поместье, и за всё это время она успела привыкнуть к холоду, скудной пище и постоянным унижениям. Грета отняла у неё почти всю одежду, не заботилась о нормальном питании, и лишения постепенно отразились на её внешности: волосы стали сухими, приобрели нездоровый желтоватый оттенок, а сама она выглядела куда слабее и болезненнее, чем должна была выглядеть юная девушка. Теперь солнечный луч, пробившийся сквозь окно, лёг на длинные пряди и заставил их мерцать тусклым золотом. Губы Изабель были чуть крепче сжаты, чем прежде, а в правильных чертах лица появилась непривычная собранность.
Она молчала, погружённая в свои мысли, и казалась совершенно другой — спокойной, отстранённой, словно всё происходившее вокруг больше не имело над ней прежней власти.
Беатрис продолжала возиться у камина, но мысли её то и дело возвращались к разговору, который накануне пересказала Лиана. Выслушав историю о том, как Изабель разговаривала с Женевьевой, младшая служанка в недоумении спросила, неужели их госпожа всё это время лишь притворялась кроткой и покорной. Ведь перемена оказалась настолько разительной, что объяснить её одним только выздоровлением было трудно.
Беатрис тогда не нашлась с ответом. Лиана действительно заметила то, чего невозможно было не заметить: прежняя Изабель, сосланная сюда четыре года назад, часто плакала из-за жестокого обращения Греты. Со временем слёзы иссякли, уступив место молчаливой покорности. Девушка замкнулась в себе, стала робкой и избегала людей, словно надеялась, что, если сделается незаметной, её наконец оставят в покое. Но вчера, беседуя с Женевьевой, она держалась с таким достоинством и уверенностью, что Беатрис на мгновение показалось, будто перед ней другая госпожа.
Неужели тяжёлая болезнь и вправду могла так сильно изменить человека?
Впрочем, какое бы объяснение ни нашлось, Изабель оставалась их госпожой, а новая её манера держаться, пожалуй, была лучше прежней беспомощности. Если девушка наконец перестала позволять окружающим безнаказанно унижать себя, разве следовало этому огорчаться?
Беатрис как раз задумалась об этом, когда дверь распахнулась и в комнату стремительно влетела Лиана. В руках она держала бумажный свёрток, промасленный изнутри, а от её поспешности едва не опрокинулся камин.
— Осторожнее! — мягко укорила её Беатрис. — Ты когда-нибудь научишься входить спокойно, не переворачивая всё вокруг?
Лиана ничуть не обиделась. Напротив, на её лице сияла такая искренняя радость, словно она принесла не жалкий свёрток, а целое сокровище.
— Я раздобыла кое-что к Рождеству! — объявила она и, развернув бумагу, обратилась к Изабель: — Госпожа, попробуйте. Это рождественские вафли, они ещё тёплые.
Беатрис удивлённо посмотрела на угощение.
— Откуда ты их взяла? Неужели Грета вдруг решила проявить доброту?
После истории с Шарлем Грета наверняка затаила на Изабель ещё большую злобу, а слуги, опасаясь навлечь на себя неприятности, старались держаться подальше от их комнаты. К тому же ни у Беатрис, ни у Лианы не было лишних денег, чтобы покупать праздничные лакомства.
— В поместье, кажется, ждут важных гостей, поэтому последние несколько дней все заняты приготовлениями, — с гордостью объяснила Лиана. — На кухне испекли столько всякой снеди, что хватило бы на целую деревню. Я дружу с Гризельдой, которая там работает, вот и попросила её поделиться. Пусть мы и живём в стеснённых обстоятельствах, но Рождество всё-таки бывает раз в году. Нельзя же позволить этим людям отнять у нас даже праздник!
С этими словами она полезла в рукав и достала небольшой медный браслет, сплетённый наподобие цепочки. К нему крепились крошечные подвески в форме монеток, которые тихо звякнули, когда Лиана положила украшение на ладонь.
— А ещё я купила вот это. Стоило всего несколько медяков. Говорят, такие браслеты приносят удачу, поэтому я решила, что в новом году он нам пригодится.
— И какую же удачу может принести эта безделушка? — скептически заметила Беатрис. — Неужели с её помощью мы вымолим счастье для нашей госпожи?
— А что плохого в том, чтобы попытаться поймать удачу за хвост? — не сдавалась Лиана. — Были бы у нас деньги, всё стало бы гораздо проще. Богатство — это хорошо! Если бы мы могли сами распоряжаться своими средствами, разве эти люди посмели бы так запугивать нашу госпожу?
Беатрис предостерегающе посмотрела на неё, напоминая, что не стоит говорить подобное при Изабель. Лиана тут же прикусила язык и виновато покосилась на кровать, опасаясь, что невольно задела больное место.
Однако Изабель не рассердилась. Она медленно откинула одеяло, спустила ноги на пол и поднялась с кровати. Лиана тотчас подхватила её под руку, помогая добраться до стола. Устроившись на стуле, Изабель посмотрела на скромное украшение, протянула руку и надела браслет на запястье.
— Пожалуй, ты права. Удачу действительно нужно ловить.
У Лианы болезненно сжалось сердце. Она вдруг подумала, что едва ли найдётся хоть одна знатная девушка, которой на Рождество не подарили бы нового платья, драгоценностей или хотя бы красивой безделушки. А их госпоже, дочери лорда Ричарда, достался лишь медный браслет стоимостью в несколько медяков. Такое украшение не вызвало бы гордости даже у бедной крестьянки, не говоря уже о девушке благородного происхождения.
Лиана отвернулась, чтобы Изабель не заметила боли в её глазах, и снова пододвинула к ней свёрток.
— Госпожа, съешьте хотя бы ещё одну вафлю. Вы ведь почти ничего не ели.
Изабель покачала головой.
— Я не голодна. Если хотите, возьмите себе. — Она помолчала, прежде чем продолжить: — У меня даже нет денег, чтобы отблагодарить вас за всё, что вы для меня делаете. С тех пор как вы последовали за мной сюда, вам пришлось пережить немало несправедливости. Четыре года вы терпели лишения, хотя ни одна из вас не заслужила такой участи.
Беатрис и Лиана переглянулись. Они давно привыкли заботиться о госпоже, не ожидая благодарности, но услышать от неё подобные слова было неожиданно и трогательно.
— Не говорите так, госпожа, — поспешила ответить Беатрис. — В новом году всё непременно наладится.