Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

class="p1">— Итак, программа ярмарки рассчитана на три дня: пятница, суббота и воскресенье, с 15 по 17 октября. В первый день — торжественное открытие, оглашение списков участников и жюри, парад участников, выступление музыканта из Лондонского филармонического оркестра и конкурс рисунков. Раньше это был конкурс детских рисунков, но, как выяснилось, им всё равно помогали родители, так что в этом году мы решили, что участвовать может каждый, не только дети. Тема вполне предсказуемая — «Осень в Блайзбери».

— Я тоже буду участвовать, — внезапно сообщил Саймон, — я, между прочим, очень даже неплохо рисую.

— Вот и будешь оценивать работы, — сурово отрезала я, — потому как иначе мисс Аманда снова будет пропихивать своего племянника с его традиционным натюрмортом с яблоками и кленовыми листьями. Кстати, яблочко хочешь?

— Хочу, — тут же кивнул Саймон, — а откуда у тебя такие красивые? И пахнут так обалденно!

— Это Кайл с Нэнси привезли из Борнмута, — сказала я, с удовольствием глядя на Саймона, который с аппетитом вгрызся в румяный яблочный бок.

— А ыыы ааооокууу деаааешь? — промычал друг, но я уже привыкла, поэтому перевела озадаченным гостям:

— Саймон спрашивает, сделаю ли я шарлотку, — и, повернувшись к Саймону, кивнула, — сделаю в выходные. Как раз все вернутся, и Алекс, и Джастин.

— А куда делся наш бравый инспектор? — удивился Саймон. — Он вроде никуда не собирался.

— Поехал наводить справки об Эшворте, так сказать, в личном порядке, — поделилась я сведениями и пояснила Гилмерам, — Джастин Холмс наш близкий друг и по совместительству помощник старшего констебля. Недавно он успешно сдал экзамены на должность инспектора. Если вы планируете действительно задержаться в Блайзбери, вам в любом случае придётся с ним познакомиться, и, поверьте, Джастин — уникальный образец современного полицейского.

— Я так понимаю, что третья пара домашней мужской обуви у тебя в холле принадлежит именно ему? — улыбнулся Кайл.

— Именно так, — серьёзно ответила я, — мы дружим вчетвером, понимаете? Саймон, Джастин, Алекс и я. Так уж сложилось, что судьба свела нас вместе, а теперь мы как-то уже так сроднились, что чувствуем себя одной семьёй.

— Это произошло, когда Мэгги пытались убить, — брякнул Саймон, — я вам как-нибудь потом расскажу эту захватывающую историю.

— Будем признательны, — задумчиво ответил Кайл, и я порадовалась, что Дика уже арестовали и увезли в Хоуптон. Иначе до суда он мог бы и не дожить: почему-то мне кажется, что Кайл Гилмер предпочитает радикально решать подобные вопросы.

— Про ярмарку дальше слушать будете? — уточнила я, строго посмотрев на разговорившегося Саймона.

— Конечно, дорогая, прости, — тут же всплеснула руками Нэнси, — просто столько информации сразу! Но про праздник мы непременно дослушаем!

— Второй день, — продолжила я, — самый насыщенный. Начинается всё с конкурса домашних животных. Овцы, козы, кролики...

— Кролики? — Кайл поднял бровь. — Звучит безобидно и очень мило.

— Вы не видели, как миссис Ходжез готовит своего ангорского чемпиона к выходу, — хмыкнул Саймон. — Там такой начёс, что он заткнёт за пояс любую модницу. А мистер Колгрив выставляет своего хряка Билла. В прошлом году он победил в своей номинации и сожрал призовой венок прямо на сцене.

Нэнси тихо прыснула в кулак.

— Но гвоздь программы второго дня — это, конечно, кулинарный поединок, — я перевернула страницу. — Конкурс тыквенных пирогов. Главный трофей — кубок в виде серебряной тыквы. За него бьются насмерть Блайзбери, Честервиль и Брафордшир. Эта вражда длится уже лет тридцать, а то и дольше.

— И кто побеждает чаще всего? — с почти профессиональным интересом спросил Кайл.

— Тот, чей представитель сидит в жюри, а лучше — возглавляет его, — честно ответила я. — Поэтому в этом году жюри снова будем выбирать путём тайного голосования, но уже через газету. Мы с тобой потом обсудим, да, Саймон? Раз уж мистер Рейклинг предоставил нам свободу действий.

Друг молча козырнул и на всякий случай активно закивал, мол, готов к подвигам и свершениям.

— Ну и третий день, — я достала последний листок, — кульминация. Ремесленная ярмарка и спортивные состязания. Вот здесь, — я ткнула пальцем в строчку, — Кристофер Эшворт и заявился. Он записался на турнир по стрельбе из лука. Помимо этого будет бег в мешках, дартс, перетягивание каната и, кажется, метание молота, но это пока не точно. Будет зависеть от количества заявок.

Кайл и Нэнси переглянулись. На их лицах читалось одинаковое выражение — смесь шока, восторга и предвкушения.

— Дорогая, — медленно произнёс Кайл, глядя на меня поверх очков, которые он только что надел, — нам срочно нужно обсудить нашу стратегию. И моё участие в судействе кулинарного поединка. Я всегда хотел попробовать себя в роли дегустатора тыквенных пирогов.

— Боюсь, Кайл, что место в жюри тебе не светит, — разочаровала я его, — мы используем модель, которую опробовали на литературном карнавале, только слегка усовершенствуем её. Если интересно, могу рассказать.

— Очень! — одновременно воскликнули гости, и по их лицам было видно, что говорят они искренне.

— Мы разместим в газетах таблицу, в которой будут указаны все конкурсы, в которых предполагается жюри. Люди должны будут вырезать эту таблицу, вписать имена тех, кому они доверяют и в чьей объективности уверены, и опустить таблицу в коробку, которая будет стоять в библиотеке. Саймон, ты сможешь договориться с Брафордширом и Меймердом, чтобы они опубликовали в своих газетах? А Бейквелд и Честервиль пусть выбирают любую из трёх газет. И если не захотят, то пусть потом не жалуются, что в жюри вошли жители других городов.

— А куда они должны сдавать таблицы?

В отличие от Гилмеров, Саймон прекрасно понимал, о чём идёт речь.

— Джастин договорится с полицейскими участками, а я — с мисс Эллиот, библиотекарем из Брафордшира, она согласилась помочь с коробками для голосования.

— А потом мы подсчитаем голоса в присутствии кого-нибудь из администрации и опубликуем результаты.

— Но это же огромная работа, Мэгги! — воскликнула Нэнси, с удивлением глядя на меня. — Неужели вы все занимаетесь этим в своё личное время?!

— Конечно, — в свою очередь удивилась я, — между прочим, Алекс в прошлый раз нам помогал, считал голоса и записывал промежуточные результаты.

— Алекс?! — одновременно воскликнули Гилмеры, из чего я сделала вывод, что подобные поступки