Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Ну да, — подключился к разговору Саймон, — а что, в вашем Борнмуте не так?

— Во всяком случае, мы не в курсе, а мы живём там уже очень давно, — озадаченно проговорил Кайл.

— Южане, что с вас взять, — с великолепным пренебрежением заявил Саймон и сам первый засмеялся.

— Зато у нас есть гонки на яхтах, — попытался заступиться за Борнмут мистер Гилмер, но тут в дверь снова постучали.

— Спорю на шиллинг, что это Гилмер, — тут же сказал Саймон, но, взглянув на насмешливо поднявшего бровь Кайла, уточнил, — в смысле тот, который жених.

— Ты проиграешь, потому что ближайший лондонский поезд, на который Алекс мог успеть, приходит в Хоуптон поздно вечером, так что в Блайзбери он сможет быть только ночью. Поэтому ставлю на Джастина, — сказала я и пошла открывать.

На пороге стоял незнакомый мне молодой человек в куртке, на нагрудном кармане и на рукаве которой я заметила эмблемы «Королевы Виктории».

— Мисс Маргарет Стюарт? — уточнил молодой человек, и, дождавшись подтверждения, вручил мне здоровенный букет, завёрнутый в тонкую бумагу. — Ваш букет, мисс.

И, не дожидаясь чаевых, растворился в туманных осенних сумерках.

Вернувшись в гостиную, я положила букет на стол и аккуратно развернула бумагу. Комната сразу наполнилась тонким ароматом, и я с удовольствием его вдохнула, а потом отправилась на поиски вазы.

Когда я вернулась, Нэнси с интересом рассматривала букет.

— Его составил хороший специалист, — сказала она, бережно коснувшись кончиками пальцев пышного пиона. — Сейчас мало кто разбирается в флориографии, то есть в языке цветов.

— Ага! Вы хотите сказать, что это не просто букет, а послание? — Саймон заинтересованно сверкнул очками. — И что же хотел сказать отправитель сего букета?

— Если обобщить, то смысл сводится к следующему: «Я восхищаюсь тобой и буду терпеливо ждать, пока ты не ответишь мне взаимностью». Вот смотрите: белые пионы символизируют застенчивость, скромность и удачу в любви. Это тонкий намёк на серьёзность намерений. Светло-розовые розы олицетворяют нежность, симпатию, восхищение и начало отношений. Красные или бордовые розы смотрелись бы здесь вызывающе и неуместно. Веточка плюща — это ключевой элемент. Плющ символизирует верность, привязанность и вечную жизнь. В контексте послания он означает: «Я буду верен тебе и не отступлюсь». И не смотрите на меня так… Я когда-то очень интересовалась этим вопросом, и раньше, во времена моей молодости, девушек специально обучали языку цветов, чтобы они могли расшифровывать переданные таким замысловатым образом послания.

Какое-то время мы озадаченно молчали, таращась на букет. Я даже задумалась, стоит ли ставить его в вазу и не будет ли это означать, что я приняла ухаживания.

— Это Эшворт, — вытащив из букета уже знакомый конверт и достав из него карточку, сообщил Саймон, хотя нам с ним и так было понятно, кто именно решил осчастливить цветочные магазины Блайзбери покупкой очередного дорогущего букета.

— А ведь я ему сказала тогда, что у меня есть жених!

— Я не знаком с молодым Торнтоном лично, — недовольно буркнул Кайл, — но присылать подобные букеты чужой невесте — это моветон.

— Напишу ему, что я возмущена, — заявила я и собралась идти за бумагой и ручкой, но будущая свекровь меня остановила и весело подмигнула.

— Не надо ничего писать, дорогая, — сказала она, — мы тоже не в подсобке себя нашли, так что ответим тем же. Мы отправим ему букет, смысл которого будет сводиться к…

— «Отвяжись, придурок!» — тут же предложил Саймон. — Есть такие цветы, миссис Гилмер? Ну, с таким значением?

— Ну, конкретно с таким, боюсь, нет, — засмеялась Нэнси, — но мы скомбинируем белые каллы, белые же камелии, добавим веточку мирта и пару стеблей бамбука для зелёного наполнения.

— И что это будет значить? — с искренним любопытством спросила я, а мужчины просто заинтересованно промолчали.

— Белые каллы скажут ему, что ты отдана другому, камелии намекнут на твою к нему холодность и отказ, мирт подчеркнёт твою верность избраннику, а бамбук даст понять, что ты тверда в своих намерениях. Человеку разбирающемуся, а мистер Эшворт хочет казаться именно таким, более чем достаточно.

— Правильно, пусть не думает, что он тут самый умный, — поддержал идею Саймон, — тут главное — не слишком увлечься диалогом, да, Мэгги? А то начнёте обмениваться вот такими букетами каждый день, так у тебя в доме скоро ваз не хватит. Кстати, Эшворт попытался сэкономить — с того вон лохматого цветка уже лепестки сыплются.

— Этот, как ты выразился, лохматый цветок называется пион, — засмеялась я и отправилась за шваброй. Открыла кладовку под лестницей и очень медленно и осторожно закрыла дверь, потому что с удобствами устроившийся между шваброй и гладильной доской совершенно незнакомый мне парень с широко открытыми мёртвыми глазами там находиться никак не мог. Но он там был.

— Саймон, — дрогнувшим голосом, сорвавшимся на какой-то невнятный писк, позвала я, — иди сюда. Пожалуйста!

— Чего там, Мэгги? — друг выглянул из гостиной и удивлённо всмотрелся в моё лицо. — Ты чего такая перевёрнутая? В твоей кладовке снова лежит труп?

Я не могла ничего сказать и только хлопала глазами, пытаясь не то вдохнуть, не то выдохнуть.

— Да ну, нет, быть такого не может! — неверяще сказал Саймон и распахнул кладовку. — Мать твою! Мэгги! Кто это?!

Из гостиной вышел мистер Гилмер и, мгновенно оценив ситуацию — вот что значит богатый жизненный опыт! — подошёл к кладовке.

— Правильно ли я понимаю, что нахождение здесь этого молодого человека запланировано не было? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, конечно, мы вообще не в курсе, кто это и откуда он тут взялся.

Саймон взял на себя переговоры, так как я по-прежнему пребывала в состоянии шока и могла только моргать и изредка икать. Наверняка выглядела я дура дурой, но второй труп за три месяца в моей кладовой — это уже однозначно перебор.

— Сам себя он точно не закрыл, значит, кому-то это было нужно, — сделал простой вывод Кайл, — так, Саймон, быстро соображай, куда мы можем его спрятать, так