Период полураспада - Алексей Иванович Гришин

— Садись сюда, — стражник приказал сесть на пол рядом с холщевыми мешками.

— И скажи спасибо, что я тебя не оставил на солнце в такую жару. С твоим запахом стоило отправить тебя обратно, но не хочется иметь проблем с влиятельными господами.

Дальнейшее времяпрепровождение мужчины не выделялось чем-то примечательным. За время, пока он сидел, стражники, кажется, успели обсудить все темы на свете, которые могут интересовать приличного человека: командира, кормёжку, жалованье, погоду, достоинства и недостатки финиковой диеты, и есть ли жизнь после девятой кружки шнапса. Периодически доставалось и пленнику за его жалкий вид, но дальше оскорблений дело не заходило. Так тянулось время, пока…

— Я приветствую вас. Мне сообщили, что один из наших работников находится у вас. Я хотел бы его забрать и незамедлительно препроводить в поместье. Дело не терпит отлагательств. Если вам нужны официальные распоряжения, прошу обратиться в управляющий секретариат Верхнего города. Они вам всё разъяснят, — спокойным и ровным тоном проговорил сухой высокий мужчина в очках, неожиданно появившийся в проходе сторожки.

Никто не заметил его приближения. Статная выправка и умение быть незаметным выдавали в этом мужчине почти идеального слугу. Или потенциально талантливого убийцу.

— Вы, собственно, кто? — с недоверием спросил один из стражников, продолжая сидеть на табуретке и хлебать бобовую похлебку.

— Я младший управляющий поместья семьи Аль-Фурат. И ещё я тот, кто не любит беспокоить мастера по вот таким пустякам. Полагаю, как и вы, господа.

— Забирайте его. Нам лишние проблемы ни к чему. И запомни, Бурат: у тебя будут большие проблемы, если ты попытаешься нас обмануть в следующий раз.

Отвечать на выпады стражника было бы верхом неблагоразумия, особенно когда получилось их обмануть. Но попытки вымогательства, прямые угрозы и бесчисленное количество откровенно глупых историй, выслушанных за то время, пока он у них сидел, почти не оставили шансов на тихий конец.

— Безымянные пешки всегда много думают о себе. Поэтому ими легко управлять, — проговорил мужчина, вставая с пола.

— Что? Теперь ты точно получишь за свой язык! — стражник начал доставать короткую плеть из-за пояса.

— Ещё одно слово — и вы поедете на дознание. И поверьте, я прослежу, чтобы ваши позывы как следует укоротили, — уверенно сказал младший управляющий.

— А вам, господа, я хочу напомнить, что пока он находится на территории Верхнего города, а ваш пост без всяких сомнений… — управляющий сделал паузу, осмотревшись вокруг и, кажется, почти поверив в собственные слова, продолжил: — …он работает и принадлежит господину Мухсину аль-Фурат. И любая порча его имущества будет караться строго по закону.

— Забирай эту падаль, — грузный стражник с плетью в руке ногой толкнул мужчину в спину, и тот повалился в песок за пределы поста. — Благодарю за ваше благоразумие, — кивнув, закончил управляющий.

— Прошу проследовать за мной, — мужчина встал с земли, отряхнулся от песка и проследовал за управляющим.

Спустя некоторое время пара силуэтов скрылась за пределами видимости поста.

— Приятель, я только не понял, это кого же он назвал безымянным? — обратился к напарнику стражник, который постоянно был на посылках. — Кого, кого? Тебя! Явно не меня… — мгновенно парировал второй.

— Тебя, когда рекрутировали, ты им своё имя называл? Я своё не называл, меня даже не спрашивали. А как нашего десятника зовут? — не отступал первый.

— Меня тоже не спрашивали. И правда…десятник... десятник…

Остаток дня на посту стражники провели в философских рассуждениях о месте имён в формировании правопорядка и соблюдения законности в империи.

***

— Спасибо. Спасибо, что забрал меня от них. — Хенрик крикнул впереди идущему управляющему.

— Попрошу обращаться ко меня «вы». И я это сделал не ради вас. Господин сильно огорчится, если узнает, что работа не будет выполнена в срок. Вдобавок его... работник будет выведен из строя. Лишние траты драгоценного золота и времени. И впредь запомните: вы не обращаетесь и не отвечаете тем, кто выше вас, пока к вам не обратятся и не разрешат. Другие управляющие менее благоразумны в этом отношении. Ваши высокопарные рассуждения о месте безымянных пешек в нашем мире рано или поздно отзовутся у вас в ребре или на горле, — резко закончил управляющий, всем видом показывая, что диалог окончен.

Остаток недолгого пути до поместья они провели в гробовом молчании. До этого момента Хенрику не удавалось так долго, не скрываясь, исследовать Верхний город. Обрывочные впечатления от ночных вылазок и рассказов солдат удачи в кабаке Оласа после более тесного знакомства окончательно подтвердили — это обособленный град на холме. Он замедлил шаг, чтобы внимательнее осмотреться. С каждым шагом его лицо становилось всё мрачнее. «Это не просто богатство — это другой мир». Такое количество зелени Хенрик не видел никогда. Добротно вымощенные брусчаткой дороги сопровождались невысокими кустарниками. Чтобы жители могли прятаться от солнца, повсюду росли пальмы, а несколько искусственных водохранилищ с каналами охватывали весь район. Зелёная трава, по которой безмятежно ходили люди, казалась чудом — трудно представить, сколько воды и труда требовалось ежедневно для поддержания такого сада в пустыне. Многочисленные работники следили за мелочами, которые на первый взгляд могут показаться пустой тратой ресурсов: ухоженные деревянные указатели на каждом перекрёстке, топиарные фигуры, чистая брусчатка, будки гонцов, стилизованные под символы разных провинций империи, — всё это отвлекало Хенрика от действительно важных раздумий.

«Костюм у управляющего не отнять. А приглашение? Слишком много стражи и зевак. Спас меня... Не хочу причинять ему вред. Надо дойти до поместья. Действовать буду оттуда. Идём на запад. Будет видно Чёрное Солнце».

Спустя время они дошли до поместья семьи Аль-Фурат. Взору Хенрика предстала скромная по местным меркам трёхэтажная вилла, расположенная посреди участка зелёных насаждений. Участок окружал кустарниковый забор в человеческий рост; помимо главного здания, здесь были хозяйственные постройки, сад и оранжерея для приёмов с купальнями. Панорамные окна, неравномерная расстановка колонн на фасаде, доминирование вертикальных линий и удачная гармония с окружающей средой создавали иллюзию сказочной живописности. На третьем этаже виднелась открытая терраса.

— Вначале вам необходимо привести в порядок верблюжатник: вычистить, разложить колючку и кустарник для еды, набрать из канала воды и наполнить поилки. Вы должны управиться за несколько часов. После подойдете к главному зданию, спросите Артура, я дам вам следующее задание. Работы много, на отдых до завтрашнего рассвета не рассчитывайте. — Управляющий показал, где находится верблюжатник, и