Период полураспада - Алексей Иванович Гришин
— Вдвоем? Ловушка… Ловушка… Не хватит сил…
— У нас нет выбора…
Спутники ещё приличное время спорили, что же делать дальше — отступить или идти вперёд. В конце концов Хенрику удалось уговорить мужчину помочь в расчистке завала, с условием: как только тот почувствует опасность, они немедленно отступят. Поначалу расчистка шла очень тяжело. Приходилось делать большие перерывы и откатывать камни довольно далеко от завала из-за малой ширины тоннеля. Откатив большую часть камней первой линии, они обнаружили у основания стены просвет — маленькая щель между огромным камнем сверху и землёй. Благодаря строгому соблюдению туннельной диеты, спутники, не думая ни секунды, полезли в проём. И не ошиблись: без труда пролезли под внешне огромным и страшным завалом. Поворот направо. Туннель начал расширяться ранее невиданным способом — сводчатые арки начали принимать округлую форму. Вдалеке виднелись смугло-серые очертания. Последний поворот?
Дойдя до конца туннеля, спутники увидели большое пространство с замысловатым механизмом в центре. Помещение имело один катастрофически слабый источник света — в куполе потолка виднелся маленький проём в палец толщиной. Этого света хватало лишь для того, чтобы окинуть взором округу и разглядеть внешность спутника Хенрика. Мужчина оказался в гораздо лучшем виде, чем Хенрик себе представлял: средних лет, с короткой чернильно-чёрной бородой и родинкой под левым глазом. Одежда была почти целой и приличной. Тело напоминало сухожильного спортсмена на строгой диете. В конце помещения имелся кругообразный каменный проход. Жизни здесь было гораздо больше, чем в тоннелях или ямах: по бокам красовались несколько редеющих низкорослых кустарников. Глоток свежего воздуха — оазис посреди пустыни.
Спутники решили повнимательнее осмотреть помещение и первым делом подошли к механизму по центру. Это было овальное углубление, разделённое внутри полосами в произвольном порядке. В правой стороне стоял шпиль-рычаг по щиколотку. Хенрик решил попробовать двинуть рычаг — не вышло. Механизм встал намертво.
— Это не проём… Это каменная дверь… Дверь… — крикнул мужчина Хенрику, попутно тыкая ногой в слегка возвышающийся камень из-под пола.
— Когда ты успел отойти? Механизм не поддается… Наверняка они как-то связаны. Не чувствуешь опасности?
— Нет… Пока нет… Можем двигаться… Дальше… Вглубь…
— Надо поискать что-нибудь полезное. Здесь явно кто-то был до нас.
Окинув взглядом большую часть помещения и не найдя ничего полезного, Хенрик решил наломать веток кустов и сложить в мешок — вдруг удастся добыть огонь, будет топливо. Подойдя почти вплотную ко второму кусту, он обнаружил лежащие на земле белёные палки, чудовищно похожие на кости. Разломав густые ветви, он убедился: это были человеческие кости. Проломленная височная кость черепа подсказывала, что смерть наступила не от голода. Около костей туловища находился подозрительный проём размером с человеческую руку, наспех залепленный мхом. Хенрик убрал мох и обнаружил скрученный свиток. Неизвестно, сколько времени он там пролежал, но на нём не было следов плесени или разложения. Хенрик аккуратно развернул свиток:
«Ради своего чертового трактира!? Выберусь… Сожгу трактир… Прирежу всех! По их милости я брожу здесь… Спла…»
— Что у тебя… Отдай! — не дав дочитать Хенрику, мужчина вырвал из его рук свиток и стал сам читать написанное:
«Разящий свет, объятый пламенем звезды Востока,
Нарушил сотни клятв и данный мной обет,
Низвергся в адскую пучину ока.
Слепящая молва в воззваниях своих откроет души идолам чужим,
Поддавшись низменным страстям.
На месте двух святынь, что были центром мира, — духовных трёх начал —
Сооружён канал безвестный.
В единый день, в названный час
Служение возносит длань пророка самозваного за нас».
— Чушь какая… Может, огонь разведём… Огонь… — мужчина сунул свиток в мешок Хенрика. — Кости… Кости… Тоже возьми… — удаляясь, закончил мужчина.
Мужчина не дал опомниться Хенрику. Он действительно видел в свитке свои слова? Свои мысли? Тогда почему мужчина увидел стихотворение? Галлюцинации… Игра…
— Зачем нам кости? Я не возьму их…
— Идиот… Крысы… Проще крыс убивать… Убивать…
Стилет! Припрятанный ещё при переходе в Верхний город. Хенрик опустился и прощупал лодыжку левой ноги. Пусто. Братья Моррис… Юстициарий… Постояв несколько мгновений, Хенрик всё-таки решился взять с собой несколько костей разных размеров, заложив их ветками кустов. Можно идти дальше. Спутники собирались у массивного каменного входа и отправились в ту самую тёмную неизвестность, из которой они недавно вышли.
Кость. Следующим знаком была кость. Они обнаружили её на первом встречном перекрёстке. Прямо. Поворот направо. Поворот налево. Прямо. Поворот направо… Спутники дошли до следующей комнаты, до следующего испытания. Их взору предстаёт пустое, слабо освещённое пространство с десятью канализационными проходами по периметру. Все стены комнаты испещрены посланиями разных размеров и форм: «Выход. Круг. Смерть. Они идут. Тупик». Все выцарапаны вразнобой, с разной силой и размахом. С первого взгляда определить систему просто невозможно.
— Что это? Игра… Игра… Очередная… — мужчина встал в недоумении около входа перед самой большой выцарапанной надписью «Круг».
— Не знаю… До нас здесь точно кто-то был. Целая группа. Судя по надписям… Что эти символы вообще значат? — Хенрик окинул взглядом надписи. Их здесь сотни. Если не тысяча.
— Надо решать… Решать…
— Сначала надо проверить. — Хенрик подошёл к проходу, который находился прямо напротив входа, и бросил туда кость из сумки. Кость несколько раз отбилась о стенки прохода. Ничего не произошло. Хенрик сделал то же самое с правым проходом. Также ничего.
— Выбора нет. Придётся лезть…
— Нет… Нет… Я не полезу… Никогда… — глаза мужчины в мгновение отразили очаги страха.
— Мы должны выбраться вместе. Помнишь… Я полезу впереди, а ты за мной.
Хенрик подошёл к проходу, в который бросил первую кость, и начал лезть внутрь. Когда он долез до кости и взял её, он обернулся и помахал мужчине, доказывая, что проход безопасен. Мужчина нехотя полез за Хенриком. В проходе было необычно тесно, он отличался от обычных канализационных туннелей. Давящая атмосфера сопровождала спутников на всём пути. Когда они проползли несколько поворотов от входа, с той стороны послышался резкий хлопок, как будто закрывающегося люка. Звук заставил товарищей ползти ещё интенсивнее. Вскоре стал виднеться выход. Герои вылезли из отверстия и обнаружили, что находятся в абсолютно таком же помещении, из которого выползли. Люки. Надписи. Кость. Всё идентично.
— Как такое может быть? — начал задаваться вопросом Хенрик, глядя в люк, из которого они только что вылезли.
— Ловушка… Ловушка… Говорил… Тебе…
— Значит, эти надписи не случайны… Круг. Выход. Смерть. Тупик. У каждого