Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Муртаг двинулся к нему, но Эсвар встал перед магом и поднял меч.

— Отойди в сторону, — процедил Муртаг сквозь стиснутые зубы.

Эсвар не сдвинулся с места. Его лицо раскраснелось от гнева, но в нем также читалась уязвленная невинность, видеть которую Муртагу было невыносимо. — Ты клялся, — сказал Эсвар. — Ты клялся. Я был там. А ты предал нас!

— Я не хочу причинять тебе боль, — сказал Муртаг. — Опусти оружие. — Мимо его лица пролетел шмель. Его тельце переливалось синим цветом.

Эсвар покачал головой с выражением непоколебимой решимости и сделал полшага вперед. — Никогда! Ты напал на стражу. Я лучше умру, чем пропущу тебя. Предатель.

Муртага называли и похуже. Он бросил взгляд на мужчин, стонущих на полу; они не будут проблемой. Силна всё еще пряталась, припав к полу, позади него — пока что в безопасности.

— Убей его, — сказал маг, его голос сел от напряжения.

— Ты мне не ровня, — сказал Муртаг. Он звучал спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле.

Верхняя губа Эсвара искривилась. — Неважно. Это мой долг. — И он сделал выпад, вытянув руку в длинном колющем ударе, целясь Муртагу в горло.

Муртаг парировал, сократил дистанцию между ними и врезал навершием меча по шлему Эсвара. Молодой человек опустился на одно колено, и Муртаг уже собирался пройти мимо, когда Эсвар бросился плечами в колени Муртагу.

Его колени выгнулись, и суставы пронзила молниеносная боль. Муртаг попятился назад и с некоторым изумлением наблюдал, как Эсвар поднимается на ноги и трясет головой. Из его левого уха сочилась тонкая струйка крови.

— Моя мама всегда говорила, что у меня твердая голова, — мрачно заметил Эсвар. Он снова поднял меч. — Можешь отбить мне все уши, Таск, но тебе придется убить меня, прежде чем ты пройдешь.

Разочарование Муртага переросло в гнев, и он нанес несколько быстрых колющих ударов Эсвару в плечи и бедра, надеясь, что если хотя бы один из них пройдет, рана не окажется смертельной или калечащей. Но ни один не прошел. Обереги Эсвара продолжали защищать его. Удар клинка о заклинание высекал искры из меча Муртага, и он увидел, что кончик загнулся и обломился.

Он пожалел, что в руке у него нет Заррока. Даже если бы зачарованный клинок не смог пробиться сквозь обереги Эсвара, сверкающая сталь не сломалась бы.

Эсвар отступил под градом ударов. Он собрался с силами и ответил еще одним выпадом, пытаясь рассечь Муртагу шею и пояс.

— Почему. Ты. Не. Сдаешься! — выкрикнул Муртаг, и ярость вскипела в нем, как буря. Он обрушил на Эсвара град тяжелых рубящих ударов, пробивая его защиту и заставляя юношу опуститься на колени. В атаке Муртага не было ни изящества, ни искусства, ни грации или расчета, которым его учил Торнак, — только чистая грубая сила. И всё же обереги Эсвара продолжали держаться. Меч Муртага соскальзывал с его одежды и кожи, словно отскакивая от промасленного льда.

Муртаг видел, что заклинания истощают Эсвара, но не быстрее, чем удары выматывали самого Муртага.

Эсвар ответил слепым взмахом по ногам Муртага. Муртаг позволил удару отскочить от своего бедра и всем своим существом обрушился на плечо стражника, словно пытаясь расколоть саму землю.

Дзинь!

Его меч разлетелся вдребезги, и половина клинка, кувыркаясь, отлетела в другой конец комнаты и вонзилась в кусок драконьей кости.

Муртаг ткнул оставшимся на крестовине осколком, острым как игла, и…

…зазубренный кусок металла вонзился в верхнюю часть груди Эсвара, между шеей и плечом, у самой ключицы.

Глаза стражника широко распахнулись, и он, ошеломленный, рухнул на спину. Он прижал руку к груди, его рот несколько раз открылся и закрылся, но не издал ни звука.

В тот же миг ярость Муртага сменилась сожалением, скорбью и отвращением к тому, что он сделал. Этого секундного отвлечения хватило магу, чтобы глубже проникнуть в его разум, хватая и разрывая в попытке подчинить мысли Муртага.

— Ну уж нет! — прорычал он, наконец-то уделив заклинателю всё свое безраздельное внимание. Он атаковал сознание человека в мантии, не сдерживая ничего, стремясь лишь подавить, сокрушить и уничтожить.

Ментальная защита заклинателя рухнула под этим натиском, и Муртаг уловил от него короткую вспышку образов — его звали Арвен, и он был до смерти напуган чем-то, чем-то… — а затем глаза мага закатились, и он повалился на бок.

Муртаг подхватил его и опустил на пол. Ему еще ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то падал в обморок во время ментального поединка.

— Зачем? — спросил Эсвар бесхитростным голосом. В его глазах блестели слезы. — Зачем ты это сделал? Я думал… Я думал, ты хочешь стать частью стражи. Почему, почему, почему?

— Я бы хотел, — сказал Муртаг. Он указал на съежившуюся фигурку Силны. — Но некоторые вещи важнее клятв.

В глазах Эсвара читалось непонимание. — При чем тут кошка? Я не понимаю.

— И я рад, что не понимаешь, — ответил Муртаг. Он заколебался, а затем ухватился за эфес меча, торчащего из Эсвара. Юноша напрягся и поднял руку, словно пытаясь остановить его. — Прикуси рукав. Будет больно.

Секунду спустя Эсвар послушался.

Муртаг собрал волю в кулак и произнес: — Вайз хейл, — вытаскивая клинок из груди Эсвара.

Юноша выгнул спину, на его шее вздулись жилы, а скрюченные пальцы заскребли по полу. Кровь хлынула потоком вокруг сломанного клинка, когда тот высвободился, а затем мышцы и кожа срослись обратно, оставив после себя чистую, неповрежденную плоть.

Эсвар обмяк и повалился на пол, а Муртаг осунулся от внезапного изнеможения. — Почему? — прошептал Эсвар. — Ты дал клятву, Таск.

Муртаг сжал и разжал кулаки. — Прости меня. Стража — это не совсем то, что ты о ней думаешь.

Обернувшись, чтобы уйти, он заметил что-то на шее Арвена. Повинуясь внезапной догадке, Муртаг наклонился, просунул палец под воротник мага и вытащил…

Амулет в виде птичьего черепа, точь-в-точь такой же, какой носил Саррос в Кевноне.

На секунду Муртаг уставился на него, затем накрыл амулет рукой и сорвал с шеи Арвена. Поднимаясь, он сунул амулет в кошель на поясе — рядом с тем, что забрал в Кевноне. Оглянувшись на Силну, он сказал: — Пошли.

Кошка-оборотень побежала за ним следом, когда он вышел из сада и прошел через остальные комнаты.

***

Выйдя в туннель катакомб, Муртаг услышал голоса и лязг доспехов, доносившиеся эхом со стороны лестницы, ведущей в казарму.

Чего они так долго возились? — подумал он.

Слева туннель уходил под крепость. В той