Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини
— Дай угадаю, — сказал Муртаг. — Осетр.
У очага братья смеялись, играя в костяшки разноцветной галькой.
— Или что-то вроде осетра, — подтвердил жевун кардуса. Он многозначительно кивнул. — И вот тут-то и начинается странное. Человек, он поднимает рыбу и произносит над ней слова, только не на таком языке, в котором есть смысл. Старина Хаугин, он клянется на могиле своей мамки, клянется, что чувствовал эти слова своими костями, и Шарг с Нольфом всегда утверждали то же самое.
— Магия, — сказал рыбак со шрамом.
— Ага, магия. И вот этот красноволосый дьявол произносит свою речь, а затем бросает рыбу обратно в озеро, и он говорит Хаугину, Шаргу и Нольфу, он говорит им, что раз уж они хотели узнать, какая рыба самая сильная, то будет справедливо наградить выжившую. И он говорит им, что раз они были такими плохими, плохими мальчиками, эта рыба будет преследовать и мучить их до конца их дней. Затем он ушел в кусты, и с того самого дня эта рыба стала ужасом для всех нас.
Рыбак со шрамом ткнул жевуна кардуса в плечо. — Расскажи ему остальное.
— Я к этому и иду! Сказка должна быть рассказана правильно… В общем, Грязеглот вырос в ту самую страшную тварь, и как только народ здесь это заметил, мы попытались его убить, Орет. О, мы пытались. Но всё без толку. Крючки не цепляются в его пасти, понимаешь, копья просто соскальзывают с его бронированных пластин, а стрелы…
— Стрелы отскакивают от него, как от стенки горох, — добавил рыбак со шрамом.
Жевун кардуса на секунду смерил его хмурым взглядом. — Ага. И эта проклятая тварь слишком умна, чтобы попасться в сети или верши. Перед войной лорд Улрет назначил награду за Грязеглота. Целых две золотые монеты. А наш нынешний лорд, лорд Релгин, увеличил награду до четырех золотых монет, если можешь в это поверить. Четыре! И в придачу шанс вступить в стражу, если у тебя есть такое желание. — Жевун кардуса покачал головой. — Только всё без толку. Грязеглот — это проклятие нашего озера, наказание за жестокое обращение с рыбой, и это сущая правда.
Муртаг мысленно обругал Карабель за то, что она не рассказала ему всей истории. Поймать и убить Грязеглота оказалось куда более сложным делом, чем он думал поначалу.
— Почему вы не нашли мага, чтобы он убил для вас эту рыбу? — спросил он.
Рыбак со шрамом фыркнул. — Чего? Этим из Дю Врангр Гата? У них нет времени на наши заботы. А Фритва, местная знахарка, ничем особо не поможет. Если тебе нужно свести бородавку или приложить компресс к чирью, она всё сделает в лучшем виде. Но заколдованная рыба, которая задалась целью тебя прикончить? Нет, сэр. Для этого нужен эльф или Всадник.
— А они все заняты в других местах, — печально добавил жевун кардуса.
— И радуйся этому, — ответил его друг. — Такие, как они, приносят только хаос и разрушения.
Жевун кардуса пожал плечами и допил остатки своего пива. — Вот теперь ты знаешь правду о Грязеглоте. Верь во что хочешь, Орет, но мы поклянемся в каждом слове. — Он отодвинул стул и встал. — А теперь мне лучше пойти. Анра ждет меня, и она не обрадуется, что я задержался допоздна.
Муртаг поднял руку в небрежном, беспечном жесте. — Спасибо за историю. Признаться, звучит неправдоподобно, но в дороге я слышал и более странные вещи. Если человек хочет избежать встречи с зубами Грязеглота, куда ему не стоит ходить на рыбалку?
Рыбак со шрамом фыркнул. — Если бы. Всё озеро — его охотничьи угодья. Куда бы ты ни пошел, нужно смотреть в оба, чтобы он тебя не сожрал.
Жевун кардуса возразил: — Это не совсем так, и ты это знаешь, Хорват. Есть заболоченный участок к западу отсюда, вдоль берега, почти там, где эльфы перебили последних солдат Гальбаторикса. Там сплошной рогоз и водоросли, и есть камни, достаточно большие, чтобы Грязеглот мог под ними прятаться. Чаще всего по утрам и вечерам он трется где-то в тех краях.
— Весьма признателен, — сказал Муртаг.
Рыбак кивнул. — Ты еще молод. Не хотелось бы видеть, как старина Роув снимает мерки для твоего гроба из-за того, что ты связался с Грязеглотом, если ты понимаешь, о чем я.
С этими словами он ушел.
***
Муртаг остался, чтобы допить свою кружку пива. Было бы странно, если бы он этого не сделал. Пока он сидел, пил и размышлял об услышанном, птицегрудый и его бородатый друг склонились друг к другу в тихой беседе. Затем наемники соскользнули со стульев и тихо покинули таверну, всё время держась у него за спиной.
Он притворился, что не замечает этого. И понадеялся, что его подозрения ошибочны.
У камина двое мальчишек начали клевать носом, хотя всё еще смеялись и играли. Тот, что повыше, выиграл три последние партии в костяшки, а тот, что пониже, спорил о том, честно ли он подхватывал гальку.
Муртаг поставил кружку и подошел к камину. Мальчишки бросили на него вороватый взгляд, а затем сделали вид, что не замечают его. Он протянул руки, словно желая согреть их, а затем проверил, не уснул ли снова трактирщик.
Мужчина обмяк, привалившись к бочонку, его голова свесилась набок на шее, лишенной костей.
Отлично. Повернувшись, чтобы уйти, Муртаг использовал плащ как прикрытие, чтобы стащить полено расщепленной сосны из дровницы рядом с камином. Спрятав сосну сбоку под плащом, он покинул таверну.
Ночной воздух стал освежающей передышкой после спертой атмосферы помещения. Он постоял мгновение, наслаждаясь видом звезд, пока прочищал легкие.
Крепко сжимая спрятанный кусок дерева, он зашагал по темным докам. Осторожно, очень осторожно он позволил своему разуму открыться и раскинуться вширь, ища прикосновения чужих мыслей.
Он заметил двоих мужчин в тот самый момент, когда они бросились в атаку: один бежал на него спереди, а другой — из переулка справа. Птицегрудый и его бородатый друг, с дубинками в руках.
Муртаг запнулся, сбивая ритм своего шага, нырнул в сторону и врезался плечом в грудь и живот бородатого. Дыхание выбило из грабителя с громким уф-ф, когда Муртаг впечатал