Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Муртаг протянул руку и толкнул. Арочная дверь распахнулась, открывая взгляду небольшую кладовую. В настенном бра горела свеча, и после непроглядной тьмы туннеля мерцающее пламя казалось почти ослепительным. В одном углу были составлены несколько бочонков, а с крюков на потолке свисали копченые окорока и связки колбас.

— Мерзкое дельце, — сказал мужчина. Муртаг обернулся и увидел, как тот закрывает за ними дверь; в закрытом состоянии контуры двери были практически невидимы. Мужчина смахнул паутину с плеч и скривился. — Слишком много пауков там внизу. Ладно, она захочет увидеть вас немедля. Сюда.

Муртаг последовал за мужчиной, который повел его через несколько боковых коридоров в крепости — они прятались за углами всякий раз, когда слышали голоса, — пока не подошли к темной деревянной двери где-то в восточной части комплекса.

Мужчина в жилетке без рукавов поклонился, как показалось Муртагу, несколько насмешливо, и открыл перед ним дверь.

Муртаг шагнул внутрь.

***

Он оказался в роскошно обставленном кабинете. Вдоль стен выстроились ряды полированных книжных шкафов; пол устилали толстые гномьи ковры богатых красных, зеленых и синих оттенков; а над каменным камином, в котором весело пылала груда поленьев, в качестве центрального украшения висела великолепная карта Алагейзии, старательно снабженная тысячами названий.

Напротив двери стоял огромный письменный стол из резного дерева. А за столом, устроившись на зеленой бархатной подушке, сидела не кто иной, как кошка-оборотень Карабель.

Она была в человеческом обличье, что означало, что она предстала перед Муртагом в виде худой седоволосой женщины ростом не больше четырех футов. Просторная белая рубаха оставляла ее тонкие руки открытыми. Муртаг предположил, что такая одежда позволяет ей легко менять облик при желании. И хотя она имела в целом те же очертания, что и человек, не было никаких сомнений в том, что Карабель человеком не была. Ее скулы были слишком широкими, изумрудные глаза слишком раскосыми, зрачки слишком щелевидными, а на кончиках ушей виднелись маленькие пучки белых волос. Муртаг не был уверен, появились ли эти кисточки оттого, что Карабель не до конца трансформировалась, или же это была обычная черта ее расы.

До этого момента он никогда не видел кошек-оборотней воочию и вдруг поймал себя на неожиданной нерешительности.

На столе перед Карабель лежали три вещи: клетка с купленным им зябликом, теперь пустая, если не считать пары желтых перышек; тарелка с ломтиками холодного мяса; и пергамент, который он дал пажу, развернутый так, что были видны написанные внутри строки рун.

Это зрелище озадачило Муртага. Если кошка-оборотень перехватила его послание Иленне, была ли она начальником шпионов лорда Релгина? И значило ли это, что она использовала мага и солдат как уловку, чтобы загнать его в свои лапы? Или же всё обстояло так, как казалось, и она действительно пыталась спасти его от людей Релгина?

Муртаг заставил себя сохранять спокойствие, даже осознав, что его понимание ситуации удручающе неполно. Придется ступать очень осторожно. Очень, очень осторожно.

Дверь за ним закрылась, и он услышал, как его провожатый занял позицию в дальнем углу, по-прежнему сжимая в руке дубинку.

Карабель склонила голову и наблюдала за Муртагом в точности так же, как дворовые кошки наблюдают за птицей или мышью, на которую охотятся. У него возникло чувство, что она с удовольствием просидела бы в тишине весь остаток дня.

Или пока ей не станет скучно, а Муртагу отнюдь не хотелось иметь дело со скучающей кошкой-оборотнем.

Он указал на плетеную клетку. — Полагаю, птичка пришлась вам по вкусу.

Карабель приподняла одну идеально четкую бровь. — Было сносно, путник. — У нее был сочный, мурлыкающий голос, источавший самодовольную уверенность. И всё же Муртаг уловил в нем нотку скрытого напряжения. Ее взгляд скользнул к голорукому громиле в дальнем конце комнаты. — Были проблемы по пути?

— Прошли по краю, мадам, но ничего заслуживающего внимания.

— Хорошо. — Она улыбнулась, обнажив острые маленькие клыки. — Ты ведь уже познакомился с Бертольфом? Он мой лучший помощник. Он приносит мне мясо, лакомства и такие аппетитные загадки, как ты.

Муртаг не был уверен, нравится ли ему, когда его называют аппетитным. Напустив на себя выражение светской учтивости, какое он использовал бы при дворе, он отвесил глубокий поклон. Немного театральности никогда не повредит, особенно с кошками. — Мои извинения, леди Карабель, но зяблик предназначался для другой. Или, возможно, вы этого не знали?

Она проткнула центр пергаментного квадрата длинным острым, как игла, когтем. — О да, я знала. Ты искал встречи с Иленной, дочерью Эрита, не так ли?

— Совершенно верно. — Муртаг порадовался, что составил свое послание Иленне в намеренно расплывчатых выражениях, которые, как он надеялся, мало что скажут посторонним.

Карабель указала на стул перед столом. — Садись, человек. Нам о многом нужно поговорить.

— Да неужели? — Но Муртаг откинул плащ и сел. Он прислонил посох к своему правому колену, откуда мог в любой момент его схватить. — Могу я узнать, почему вы забрали мое письмо и подарок? Я не нарушал никаких законов и не доставлял неприятностей.

— Это не тот вопрос. Тебе следовало бы спросить, откуда я узнала, что нужно забрать твое письмо и подарок. Господин этого пажа — камергер лорда Релгина, и паж рассказал ему о странном человеке, предлагающем монеты за разговор с Иленной, дочерью Эрита. Без сомнения, камергер вознаградил его щедрее твоей взятки.

Муртаг поморщился. Ему следовало бы расспросить пажа поподробнее. — И камергер затем пришел к вам. Понимаю, но…

— Не совсем, — сказала Карабель. — Камергер отправился к лорду Релгину, а лорд Релгин послал отряд своих людей, чтобы задержать тебя, о Торнак. Крайне необычно. Подобные дворцовые интриги обычно ниже достоинства Релгина.

Значит, солдаты всё-таки охотились за ним. Горький привкус появился во рту Муртага. Похоже, в ближайшее время ему не удастся подобраться к Иленне. Он отогнал эту мысль. Сейчас это не было его главной проблемой. — Признаюсь, я сбит с толку, леди Карабель. Лорд Релгин сам вам всё это рассказал? Если так, то зачем приводить меня сюда вопреки его воле? И какое вам, высокородным, дело до моих забот? Я не птица высокого полета.

Карабель облизнула кончики зубов. Ее язык был маленьким и розовым. — Это не совсем так, не правда ли… Муртаг, сын Морзана?

***

Уголек в камине с пугающе громким звуком лопнул.

Муртаг почувствовал, как его глаза сузились. Он схватил посох, готовый к бою. — Как вы узнали?

Жестокая усмешка искривила темные губы Карабель. Его передернуло от мысли о том, как часто они касаются сырого мяса и крови. — Имя Торнак не является тайной для нас, кошек-оборотней, человек.