Тимоти Зан - Ангелмасса

Ханан поднялся на ноги.

– Идемте, я покажу вам каюту, – сказал он, шагнув к люку. – Ужин будет примерно через полчаса. А вы пока начинайте знакомиться с руководствами по устройству «Газели».

– Уж лучше пусть съездит за своими вещами, – возразила Орнина. – Завтра для этого не будет времени, Чандрис. Старт в шесть утра.

– Ты права, – пробурчал Ханан. – Вам помочь с багажом?

– В этом нет нужды, – ответила Чандрис. – Мои вещи, выражаясь языком транспортных компаний, «были отправлены не по адресу».

– Канули в ту самую черную дыру, которая поглотила ваши документы, – сказал Ханан, качая головой. – Надеюсь, им хорошо в компании друг друга. Привыкайте к нашей жизни.

– Не думаю, что они затерялись навсегда, – сказала Чандрис, хотя и понимала, что вряд ли в обозримом будущем она сможет явиться на «Хиррус» за своими пожитками. – Но сомневаюсь, что их успеют отыскать до завтра.

– Ничего страшного, – произнесла Орнина, окидывая взглядом белое платье, в котором Чандрис сбежала из коспоморта и которое уже покрылось грязью и пылью. – В любом случае ваши вещи не годятся для работы в космосе. После ужина мы съездим в магазин и подберем вам подходящую форму.

– Отлично! – Чандрис помедлила. – Я хочу поблагодарить вас… обоих, – добавила она, посмотрев на Ханана, – за то, что вы согласились испытать меня. Я вас не подведу.

– Я уверена в этом, – негромко сказала Орнина. – А сейчас отправляйтесь в каюту. До утреннего старта вам предстоит многое прочесть.

– Хорошо. – Девушка повернулась к Ханану, который все еще стоял в проеме люка, и улыбнулась. Итак, ей повезло. Она добилась своего. – Я готова.

Шагнув вслед за ним в узкий коридор с металлическими стенами, она вновь улыбнулась. На сей раз – себе.

Выучить пароли доступа к базам данных было совсем нетрудно, а овладеть самой системой и того проще. Чтобы приспособить свои навыки управления компьютерами Пакса к особенностям местных машин, Косте потребовалось всего около часа.

Однако на то, чтобы просмотреть список файлов об ангелах и Ангелмассе, ушел весь остаток дня. Только список, а не сами статьи.

Солнце уже исчезало за приземистыми зданиями Шикари-сити, когда Коста наконец оттолкнул кресло от стола, чувствуя, как его плечи ноют от усталости и напряжения, имевшего скорее интеллектуальный, нежели физический характер. Базы данных охватывали последние тридцать лет: их начали собирать через полвека после колонизации Серафа и полтора – после прибытия на Ахару первых беглецов. В те времена Ангелмасса представлялась обычной квантовой черной дырой с мощной радиацией, а ангелы были всего лишь любопытным явлением, которое занимало лишь физиков-теоретиков. И только в минувшие двадцать лет произошли значительные перемены.

Иными словами, ученым пяти пустынных планет хватило двух десятилетий, чтобы собрать эту громадную массу сведений.

Коста и раньше сталкивался с научными проектами, участники которых работали с самоотверженной целеустремленностью. Однако то, что он увидел теперь, граничило с фанатизмом.

Он смотрел в окно, разглядывая силуэты зданий на фоне яркого, красочного неба, и по его спине разливался холодок. Нет, это не граничило с фанатизмом. Это и был настоящий фанатизм.

Подобное упорство нельзя было объяснить ничем иным. Институт, бесконечные шеренги кораблей-охотников на северо-востоке, сам Шикари-сити – жители Эмпиреи вложили в ангелов чудовищные средства. И продолжали вкладывать.

И все эти годы у них под носом дряхлел и разлагался целый город, Магаска.

Коста вновь поежился. Он никогда не верил – вероятно, попросту не хотел верить, – что ангелы представляют собой ту страшную опасность, о которой заявлял Пакс. Но сейчас поверил – впервые в жизни. Ангелы медленно, но уверенно покоряли Эмпирею. Политики уже давно находились под их влиянием, и Коста видел, что теперь настала очередь лучших ученых и исследователей.

Нельзя было исключать того, что время для борьбы с чужаками упущено и их уже не остановить.

Эта мысль ужасала Косту, но все признаки были налицо. Все функционеры Пакса, с которыми Коста встречался во время подготовки, были преисполнены мрачной, непреклонной решимости не допустить дальнейшего распространения этой заразы. Они особо подчеркивали необходимость спасти Эмпирею от чуждого влияния и совершенно ясно давали понять, что Пакс не остановится ни перед чем, чтобы добиться поставленной цели. И вряд ли их заявления ускользнули от внимания лидеров Эмпиреи.

Однако процедура установления личности в космопорту Серафа ограничивалась лишь самыми примитивными мерами. В Институте Косту и вовсе не проверяли. Директор Подолак, глава важнейшего научного проекта Эмпиреи, беспечно допустила его к исследованиям, не задав ни единого вопроса о его образовании, опыте и квалификации.

Инструкторы втолковывали Косте, что эмпиреанцы отвергают саму мысль о том, что ангелы могут представлять опасность. Теперь Коста видел, что они столь же слепо отвергают угрозу, исходящую от Пакса.

Это можно было объяснить только тем, что влияние чужаков оказалось намного сильнее, чем кто-либо предполагал. Тем, что под их влияние попал буквально каждый обитатель Эмпиреи, превратившись в покорного робота с приклеенной к лицу счастливой улыбкой.

Несколько долгих минут Коста смотрел в окно на закат, так и сяк перемалывая эту мысль в голове, пока плоские слоистые облака превращали огненно-красный горизонт в нежно-розовую полосу, сменившуюся наконец темно-серой пеленой. Нет, твердо сказал он себе. Если та проворная безбилетница в космопорту – тупой счастливый робот, то сам он – безмозглая лягушка.

Население Эмпиреи еще можно спасти. И эта обязанность возложена на его плечи.

Коста в последний раз потянулся, разминая затекшие мышцы, и вернулся к столу. Его пальцы зависли над клавиатурой, он все еще смотрел на дисплей, обдумывая очередной шаг, когда дверь рывком распахнулась и в комнату торопливо вошел молодой человек с высокой кипой бумаг, которую он удерживал в равновесии одной рукой.

– Здравствуйте, – сказал Коста.

Молодой человек изумленно вскинул глаза.

– Э-э-э… Здравствуйте. – Он кивнул. – Прошу прощения… Я не ждал гостей.

– Меня вряд ли можно назвать гостем, – осторожно произнес Коста, гадая, как его собеседник отнесется к вторжению на территорию, которая до сих пор безраздельно принадлежала ему одному. – Скорее соседом. Меня только что привели сюда.

Молодой человек заулыбался.

– Вы не шутите? Отлично. Я уже несколько месяцев прошу директора подселить ко мне кого-нибудь. – Подойдя к столу Косты, он подал ему руку: – Язон Джази.