Корректор - Зинаида Майорова
И если руководствоваться социальными нормами прошлой жизни — до Прихода, то бандиты явно нарушали общественные приличия. Конечно, наказание не соответствовало тяжести их проступка, но ведь ни законов, ни полицейских, ни тюрем больше не было. Как правильно заметила Женя, нельзя было судить их по всей форме и вынести юридически грамотный приговор, не говоря уже о том, чтобы привести это приговор в исполнение.
В конце концов Мартин не выдержал и прямо спросил её, в чём дело:
— Ты переживаешь из-за того, что случилось в лагере?
Женя внимательно посмотрела на него. Он надеялся, что она отшутится, как обычно, но девушка надолго замолчала.
— Я не хочу лгать тебе, Мартин, и замалчивать правду, — сказала она наконец. — Я переживаю вовсе не из-за того, что было, а из-за того, что будет. Пройти через Торонто — это серьёзная проблема. Наш переход через лагерь вендатов покажется тебе детской прогулкой по сравнению с тем, что ждёт нас дальше.
Я посчитала, сколько вендатов осталось в старом лагере, и сколько перешло в новый. Конечно, кто-то прямо сейчас перегоняет по озеру грузы. Но всё равно цифры не сходятся. Я думаю, что часть бандитов ушла в Торонто. С ними и будут проблемы. У больших отрядов есть какое-то подобие дисциплины. Поведение мелких банд предсказать невозможно.
— Я всё понимаю, — успокоил её Мартин. — Ты честно предупреждала меня ещё на Ниагаре, что путь через Торонто может оказаться трудным. Теперь мы знаем, что он действительно очень опасен. Но я готов рискнуть.
Женя как будто не услышала его. Во всяком случае она никак не отреагировала на его слова. С минуту они шли молча, потом девушка тряхнула головой и ответила:
— Ты прав. Трусость — самый страшный порок. Мы решили пройти через Торонто, и мы пройдём. Так или иначе.
Только сейчас Мартин осознал, что Женя боится. В самых опасных ситуациях она всегда вела себя так спокойно и уверенно, что раньше эта мысль просто не приходила ему в голову. Оказывается, Женя тоже способна чувствовать страх.
Ему захотелось поддержать её и ободрить, сказать что-нибудь приятное, ведь она и правда необыкновенная. Но он опасался того, к чему может привести излишняя откровенность. Вместо него снова заговорила Женя:
— Но прежде, чем мы войдём в Торонто, нужно принять меры предосторожности. Во-первых, мне нужно посетить убежище проводников, взять кое-какое снаряжение и дополнительный боезапас. Во-вторых, я хотела бы полностью скопировать тетрадь Саянова, все оставшиеся страницы. Мы договаривались иначе, но…
— Разумеется, — прервал её Мартин, — я и сам собирался просить тебя об этом. Чтобы ты переписала тетрадь до конца прямо сейчас.
— Почему? — сразу спросила Женя тоном инквизитора, и в глазах её заплясали прежние насмешливые искорки.
Мартин понял, что проговорился. Теперь придётся объяснять Жене, что он хочет расстаться с ней в Торонто. Она наверняка расстроится и обидится. Подумает, что он недоволен её нерешительностью или считает девушку недостаточно храброй и надёжной. А он не сможет сказать ей правду.
«Сначала стреляю, потом думаю», — снова вспомнил Мартин нелестную характеристику, которой Женя наградила его при первой встрече.
Под её испытующим взглядом он смутился и уставился себе под ноги. Серые глаза Жени просвечивали его насквозь, словно внутри неё заработала телепатическая установка из научно-фантастических сериалов, и пси-волны считывали его мысли ещё до того, как он успевал их подумать.
— В Торонто ты хочешь нанять проводника-мужчину, — догадалась Женя.
— Я… мне… так было бы… удобней, — промямлил Мартин.
— Да ладно, я всё понимаю, не переживай, — сказала Женя. — Найду тебе нового проводника. Семейная пара тебя устроит? Муж предпочитает винтовку, а жена специализируется на холодном оружии. Идеально друг друга дополняют. Я тебе напишу рекомендательное письмо для них. Сейчас такое время, что помогают только тем, кому доверяют.
— Ты не подумай, что я не доверяю тебе, — запротестовал Мартин и тихо добавил после паузы. — Я себе не доверяю.
Женя и так видела его насквозь, так что глупо было скрывать свои истинные мотивы.
— И ещё один пункт, — она вернулась к списку необходимых дел, — здесь бродит много «барби», и я хочу убедиться, что ты усвоил урок. Хочу посмотреть, как ты справишься с одной из них.
Ему совсем не хотелось снова встречаться с «барби», отчасти потому, что теперь он боялся своих собственных фантазий. Но предложение Жени выглядело логично. Хотя Мартина не оставляла мысль, что таким образом она мстит ему за отказ от её услуг.
На закате они остановились у небольшого сарая рядом с берёзовой рощей. Где-то неподалёку находился тайник проводников, поэтому Мартин остался готовить ужин, а Женя ушла за снаряжением. Он специально не смотрел ей вслед — точное местоположение хранилища должно остаться секретом проводников.
Через полчаса он вышел на поле проверить, не вернулась ли Женя, но в бескрайних просторах не заметил ни малейшего движения — ни человека, ни зомби. Лишь высокая трава колыхалась на ветру. Мартин сел на лужайке, прислонился к берёзовому стволу и задумался.
В Сообществе пока крепко держались за моногамию. Смена партнёров допускалась и даже поощрялась в случае бесплодия, но многожёнство было под запретом. Однако Мартин понимал, что очень скоро нормы изменятся. Когда речь идёт о выживании, вопросы равенства и справедливости отходят на второй план. Только женщины равны по своей природе — каждая может в будущем родить ребёнка. Женщинам не составляло труда найти мужчину, готового стать отцом.
Но мужчины не были равны. Одних все женщины любили, других — отвергали. А у отцов в Сообществе статус был гораздо выше, чем у бездетных мужчин. Поэтому мужчина без женщины автоматически терял шансы на продвижение в социальной иерархии. Количество детей также влияло на статус, и вполне естественно ожидать, что в недалёком будущем наградой особо отличившимся мужчинам станет привилегия на вторую жену. Больше жён — больше детей.
Умом Мартин понимал, что мечты его бесплодны. Независимая и свободолюбивая Женя никогда не согласится жить в Сообществе с его Законом и строгими обычаями. Но разыгравшееся воображение всё равно нарисовало ему сладкую картину будущего — он приводит Женю в Сообщество, и ему разрешают взять её второй женой. Он не сомневался, что Лилит одобрит его решение. Она навсегда останется у него первой, даже если больше не будет единственной.
Зелёные переливы травы постепенно