Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

Джим вошел в комнату, продолжая держать за руку девушку в белом. Убийство! Он почувствовал, как ему становится не по себе. Женщина умерла совсем недавно, ножницы вонзились ей прямо в сердце. На туалетном столике он не заметил никаких признаков беспорядка. Только шкатулка из сандалового дерева была открыта, а скрюченные пальцы покойной сжимали обрывок листка.

С танцевальной площадки через коридор донесся звучный голос Тони Кэплина. С приторной нежностью он говорил в микрофон: «А сейчас – старые добрые и всеми любимые хиты. Начнем с „Прощай, черный дрозд!“. Задайте жару, ребята!»

Джим спросил у горничной:

– Вы кто?

– Я? Меня зовут Пола. – Она в ужасе схватилась за голову и качала ею из стороны в сторону. Это был характерный для ее расы жест.

– Вы ее горничная?

– А?

– Горничная мисс Рэппорт?

– Да, сэр. Что вы хотите знать? – Она пристально уставилась на него.

– Вы были здесь, когда она вернулась после выступления несколько минут назад? – спросил Джим.

– Нет! Не было меня тут, и я могу это доказать! Она сказала мне передать мистеру Кэплину, чтобы тот пришел к ней, когда закончится танец. Ну я пошла и все ему сказала. И…

– Успокойтесь! Вы ведь знаете, где находится шестнадцатый столик? Хорошо. За этим столиком сидит высокий крупный мужчина с рыжеватыми усами, короткой стрижкой и веснушчатым лицом. Его зовут полковник Марч. Попросите его подойти сюда. Но никому больше не говорите о случившемся. Ясно?

Когда горничная убежала, Джим подошел поближе к туалетному столику. Он с легкостью разобрал слова, написанные на клочке бумаги: «…вроде этого. Твой вечно любящий Томми». Гладкие изящные пальцы с ногтями, покрытыми фиолетовым лаком, сжимали листок так крепко, будто даже после смерти не хотели отпускать.

Джим Мэтьюз ни к чему не прикоснулся. Департамент Д–3 не станет заниматься расследованием этого преступления. Они с полковником Марчем пришли в клуб «Восток» в поисках карманника, орудовавшего с необычайной ловкостью. И они его нашли. Но придется ему взять инициативу в свои руки, пока воришка будет пытаться оправдаться нам телом убитой женщины. Он усадил девушку в белом на стул.

– Прошу вас, назовите ваше имя и адрес.

– Извините, но этого я не могу вам сказать.

Джим захлопнул блокнот:

– Ваше право. Хочу также заметить, что вы не обязаны отвечать на мои вопросы. Но если вы осознаете…

– Я готова ответить на ваши вопросы, – произнесла девушка, и ее глаза наполнились слезами. – Хуже ведь все равно не будет, правда?

– Почему вы не сказали мне, что она мертва?

– По-вашему, я сумасшедшая? Вы бы подумали то же самое, что думаете сейчас. Но я ее не убивала. Я вошла сюда, увидела ее мертвую и сразу вышла. Больше я ничего не знаю. Просто хотела отсюда уйти. Я не жду, что вы мне поверите. Я, возможно, сама бы не поверила, окажись на вашем месте. Но это правда. – Она откинулась на спинку стула с выражением холодного отчаяния на лице.

– Так как же бумажник?

– Это бумажник Тони Кэплина. Хотя, возможно, вам это уже известно.

– Вы его украли?

– Нет. Не волнуйтесь. Я не стану изображать оскорбленную невинность или закатывать истерику, как любила делать она. – Девушка взглянула на Франсин. – Но я правда не воровала бумажник. Он уронил его. Честное слово, уронил!

– Бумажник все еще у вас? Тогда лучше отдайте его мне.

На ее лице появилось насмешливо-циничное выражение, как будто речь шла о каком-то забавном секрете. Если бы Джим не видел, как она растерялась, когда ее застигли врасплох, то поверил бы ей. Не сказав ни слова, девушка открыла сумочку, вытащила и протянула ему бумажник Самый обычный, из черной кожи, без инициалов. Но вот его содержимое никак нельзя было назвать обычным. В нем находилась тысяча фунтов аккуратно сложенными пятидесятифунтовыми банкнотами.

Неожиданный возглас у двери заставил их обоих вздрогнуть. Тони Кэплин стоял на пороге и с отвращением смотрел на тело женщины, распростертое на туалетном столике.

Даже люди, знавшие о бесчестности и порочности Кэплина, признавали, насколько обаятельным был этот человек. По жизни он шел, неизменно сохраняя манеры и голос диктора радио. Ни алкоголь, ни отсутствие сна, ни даже отвратительный лондонский воздух – ничто не заставило бы его потерять бдительность. Своими темными волнистыми волосами, веселыми светлыми глазами и всегда гладко выбритым лицом он напоминал рекламный плакат в витрине аптеки. Но теперь весь его напускной лоск мигом исчез.

– Кто вы? – спросил он и тут же визгливо добавил: – Боже, что это?

– Спокойно, сэр! Ничего не трогайте.

Кэплин бросился к Франсин, тронул ее за плечо, а затем стал исступленно стучать кулаком по своей ладони.

– Она умерла, – заявил он.

– Да. Мы…

– Они добрались до нее, – сказал он. – Она была для меня всем! Кто это сделал? Скажите, кто это сделал, и я его убью! Честное слово. – Он резко развернулся к девушке в белом. – Кто это? Кто вы такая?

Джиму Мэтьюзу показалось, что девушка внимательно рассматривает Кэплина. Но не мог понять, что в тот момент выражало ее лицо. Затем она обратилась к Мэтьюзу.

– С одним вопросом, по крайней мере, – тихо и взволнованно проговорила она, – вы можете разобраться. Я про бумажник. Мистер Кэплин ответит вам, его это бумажник или нет. Я видела, как он его обронил. И он может сказать вам, кто я. Поручиться за меня.

Джим показал бумажник:

– Сэр, это ваше?

– К черту бумажник! – зарычал Кэплин. Затем он быстро заморгал, в его глазах появилось недоумение. – Какой бумажник? Где? О чем вы говорите?

– Так это ваше?

– Разумеется, нет.

– И вы сейчас скажете, – мягко и спокойно спросила девушка, – что меня тоже не знаете?

Кэплин ответил с преувеличенной любезностью:

– Мадам, я понятия не имею, о чем вы говорите. Знаю только, что Франсин умерла. Я любил Франсин. Я пришел сюда и обнаружил ее с ножницами в спине… – Он замолчал и скорчил такую гримасу, словно собирался расплакаться. – А вы все говорите про какой-то бумажник! Нет, я не знаю, кто вы. Никогда вас в жизни не видел. Это вы ее убили?

– Или вы? – спросила девушка.

Кэплин взял себя в руки, немного успокоился и мрачно ответил:

– За свою жизнь я много чего натворил. Судя по тому, сколько сегодня в моем клубе полицейских, они считают меня виновным во многих грехах. Но одного я точно не делал. Я не убивал Франсин. С того момента как она начала танцевать, я не покидал эстраду с оркестром. И ушел оттуда всего две минуты назад.

Это было правдой. Джим сам его там видел. Как и девушку. Он понял это по ее взгляду.

– Мои слова могут подтвердить