Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Но как, черт побери, можно остановить пульс? Только если сердце перестанет биться.

– Он остановил его, – сказал Марч, – с помощью маленького твердого резинового шарика, который выполнял роль крошечного пушечного ядра для игрушечной пушки. Отличный фокус. Некоторое время назад его весьма успешно продемонстрировали лондонские врачи. Он настолько простой, что вы сами можете его попробовать. Кейн, разумеется, узнал о нем от доктора Гастингса. Маленький резиновый шарик нужно поместить под мышкой. Если крепко прижать его рукой, кровоток прерывается и человек как будто умирает. Кейн лежал, прижимая руку до локтя к себе, в то время как остальная часть руки, от локтя до ладони, была протянута к вам. Вот и вся хитрость. Но тем не менее план едва не провалился, когда на месте события появилась мисс Кейн. Обнаружив тело, вы, мистер Стейси, заявили, что Кейн умер от сердечного приступа. Но Гастингс знал, что так дело не пойдет. Мисс Кейн сразу догадалась бы, что сердечный приступ – всего лишь уловка. Если бы она появилась позже, когда тело уже якобы смыло в море, возможно, ее сомнения оказались бы не настолько сильными. Мисс Кейн могла заподозрить самоубийство, которое он попытался скрыть от нее под видом сердечного приступа. Но тело лежало перед ними. Мисс Кейн наверняка настояла бы на тщательном осмотре и поняла бы, что дядя жив, поэтому нужно было что-то срочно предпринять.

Мэрион кивнула. Она еще не до конца пришла в себя от потрясения, вызванного этой жестокой мистификацией. Однако, вскинув голову, девушка решительно сказала:

– Разумеется, поняла бы! Но доктор…

– Отвлек ваше внимание. Верно. Он очень изобретателен, этот Гастингс. И неудивительно, что тем утром он так расстроился. Существовал только один способ – неожиданно заявить о возможном убийстве. Доктор быстро увел вас с пляжа, чтобы никто не заметил бегства Кейна. Он напугал вас до смерти и в таком состоянии мог внушить что угодно. Вспомните, вы ведь не видели ни раны, не торчащего из нее оружия. Только маленькую дырочку на спинке в том месте, где халат неряшливо повесили на гвоздь. Гастингс сам признался, что эта дырка подсказала ему идею, пока он производил осмотр покойного. Но ему пришлось хорошенько подумать об оружии, чтобы объяснить столь маленькое отверстие и полное отсутствие крови. Поэтому он предположил, что это мог быть острый предмет наподобие шляпной булавки. Разумеется, Гастингс мог сказать, что произошло самоубийство. Но он понимал, что Кейну не удалось бы незаметно заколоть себя в спину под таким углом да еще и в присутствии свидетелей. Следовательно, вполне возможно, что тонким лезвием его поразил убийца. Еще как возможно! Доктор Гастингс импровизировал, лихорадочно и опрометчиво, лишь бы никто не узнал о мистификации, придуманной его другом. Но вероятно, ему стало не по себе, когда он увидел, как мы развили эту его историю с абсолютно безобидным духовым ружьем. – Полковник Марч виновато улыбнулся. – Разумеется, все доводы выглядели не очень убедительными, – продолжил он, – но все же нам удалось вернуть покойного с того света. Уэльские газеты опубликовали статьи, в которых не говорилось ничего конкретного, но содержалось достаточно намеков, чтобы выманить Кейна. Опубликовать эти материалы нужно было еще до того, как он отправится на континент. Тот утопленник, которого выбросило на берег в Барри, тоже помог в создании иллюзии, благодаря ей мы и поймали Кейна. Мы предложили мисс Кейн принять участие в этой затее, и она согласилась…

– Согласилась? – воскликнула Мэрион. – Разве вы не понимаете, что я просто была обязана выяснить… Я всю жизнь восхищалась дядей. И должна была выяснить, сбежит ли он, зная, что меня могут повесить за убийство.

– И он не сбежал, – сказал полковник Марч. – Я думаю, что мистер Норман Кейн пережил серьезное потрясение, которое, впрочем, не причинило ему вреда, а, напротив, привело в чувство. Жаль, я не видел, как мистер Кейн, узнав, что он не умер от сердечного приступа и не был смыт в море, а полиция обнаружила его мертвое тело и в убийстве обвиняют племянницу, пробрался вчера вечером в город. Неудивительно, что он так накинулся на Гастингса. Но что означал для него этот шаг? Он ведь наверняка понимал, что все обвинения против вас, мисс Кейн, рано или поздно окажутся несостоятельными. И все же он вернулся. Это достойный поступок. Как и то, что сделали вы. Я думаю, теперь мистер Кейн справится со всеми трудностями и спасет себя точно так же, как пытался спасти вас.

Декабрьским днем во вторник, незадолго до закрытия, к отделению Городского и провинциального банка в районе Сент-Джеймс подъехал седан с закрытым кузовом. Из него вышли четверо мужчин. День был промозглым и пасмурным, и в окнах банка горел свет. Двое незнакомцев проследовали к столикам, прикрывая пистолеты руками, направили дула на кассиров и, пока никто не успел опомниться, стали тихо опускать жалюзи на окнах.

Четвертый вытащил из кармана пальто револьвер сорок пятого калибра и объявил четко и ясно:

– Вы знаете, почему мы здесь. Ведите себя тихо, и с вами ничего не случится.

Один из клерков, совсем еще мальчишка, засмеялся и тут же получил пулю в грудь из пистолета с глушителем.

Звук был не громче хлопка в ладоши: глухой и тихий. Клерк стал заваливаться набок, задел счеты, которые тут же зашуршали, и вскоре его тело со стуком упало на пол. В ярко освещенном помещении банка воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только звуком шагов незнакомцев по мраморному полу.

– Вот так, – сказал мужчина, который заговорил первым. – Ведите себя тихо, и с вами ничего не случится.

Все это казалось совершено невероятным, но тем не менее разворачивалось на самом деле. Сотрудники банка, подняв руки, наблюдали за происходящим с разных ракурсов; возможно, они, видя подобные сцены в кино, снисходительно улыбались – в полной уверенности, что подобное творится где-то на другом континенте. А теперь человек, опустивший жалюзи, добросовестно опустошал сейф, перекладывая его содержимое в аккуратную кожаную сумку. За окнами шумели машины, прохожие видели закрытый банк, и у них не возникало никаких подозрений. Через пару минут ситуация стала совсем невыносимой. Управляющий рискнул и потянулся под стол, где у него находился пистолет. Его сразу же пристрелили. Затем главарь банды склонился над молодым клерком, по имени Джон Пэрриш, и сказал:

– Спасибо, парень. Ты получишь свою долю.

Четверо грабителей дисциплинированно сгруппировались и, словно призраки, исчезли за дверью. Их машина отъехала