Ведьмино наследство - Гретхен Рю

Я держалась за это оправдание, чтобы вернуться на дорогу и продолжить путь в Барнсвуд, стараясь не позволять назойливому ворчащему голосу в голове убедить меня в том, что поступаю неправильно. В конце концов, Бобу явно захотелось приключений, и кто я такая, чтобы ему в этом отказывать?

Когда я слегка опустила стекло на заднем сиденье, он выпрыгнул из сумки, чтобы подставить нос свежему воздуху. Несколько раз моргнув, кот слегка чихнул.

— Будь здоров.

— Мр-р-мяу, — отозвался Боб.

Он не предпринял ни единой попытки пересесть на переднее сиденье, улегшись вместо этого прямо за пассажирским местом, чтобы я могла видеть его, если оглянусь через плечо. Прямо-таки «Шофер мисс Дэйзи»[5], только я шофер мистера Боба.

Примерно через пятнадцать минут мой GPS-помощник огласил:

— Ваш пункт назначения находится слева.

И точно, по левую сторону шоссе, примерно в пяти минутах езды от Барнсвуда, виднелись большие кованые ворота.

Заметив на арке выложенную железными буквами надпись «Поместье Уэзерли», я ощущала себя так, будто въезжаю либо в готический роман ужасов, либо в особняк профессора Икс из «Людей Икс». В любом случае я уже понимала, что буду выглядеть здесь совершенно неуместно в своем кардигане и джинсах.

И ладно. Мне не впервой бросаться в глаза.

Потребовалось больше минуты, чтобы проехать через нависшие деревья, которые образовали плотный навес и заслонили часть яркого утреннего солнца. Когда я выехала из их тени, в конце круговой дороги меня ждал огромный особняк. Хотя на дороге не попадалось никаких указателей, что это нужное нам место, перед входом висел баннер с надписью «Распродажа частной коллекции». Очевидно, организаторы уже проводили подобные мероприятия в прошлом. Выглядело все очень изысканно и профессионально.

Я припарковала машину в самом тенистом месте, которое удалось отыскать, и немного приоткрыла все четыре окна, чтобы впустить свежий воздух. Порывшись в сумочке, обнаружила контейнер с кошачьими лакомствами, который, видимо, прихватила с собой в магазин, а потом забыла о нем.

Бросив Бобу горсть лакомств со вкусом морепродуктов, я сказала:

— Пожалуйста, веди себя хорошо. Я ненадолго.

Он уставился на меня, как бы задаваясь вопросом: неужели я настолько глупа, чтобы поверить, будто кот станет вести себя примерно только потому, что его вежливо попросили? Зевнув, он стал поглощать лакомства. Я должна была поверить, что с ним все будет в порядке, потому что иначе провела бы весь день в беспокойстве. Он кот, машина не перегреется и не замерзнет, и теперь, когда его накормили рыбными калорийными вкусняшками, Боб не умрет от голода.

Я вышла из машины, закрыла ее за собой и побежала в сторону особняка, где уже стояло несколько других автомобилей. Некоторые выглядели особенно шикарно. Я заметила среди них «Ягуар» и «Ауди», что лишь усилило ощущение, что я буду выделяться, как бедный горожанин.

Придется ли мне в будущем покупать брючный костюм для подобных мероприятий?

Как человек, уже работавший в корпоративном мире, я не собиралась возвращаться к душному, «отглаженному брючно-рубашечному» периоду. Но полагала, что, если иногда возможность слиться с толпой могла сыграть мне на руку, я, вероятно, сумею отыскать несколько нарядов в глубине своего шкафа.

Хоть я и не уверена, что у меня осталось что-то кричащее о деловом стиле.

Поднявшись по ступенькам к парадному входу в особняк, я с удивлением обнаружила, что в фойе было совершенно пусто. Ожидала, что здесь будет шумно, но вместо этого мне пришлось проследовать за тихим рокотом голосов к паре закрытых двойных дверей. Еще одна вывеска на баннере указывала, что я нахожусь в нужном месте.

Я распахнула большие двери, и голоса внутри мгновенно стихли, а около дюжины лиц повернулись, чтобы взглянуть на меня.

Щеки вспыхнули, и мне захотелось, чтобы на меня перестали пялиться. Я даже не опоздала. Вежливо махнув, взяла в руки глянцевую брошюру размером с журнал с изображением особняка на обложке. Пролистав, поняла, что в ней подробно перечислены все предметы, выставленные сегодня на аукцион.

Здесь нашлось все: от простой кухонной утвари до антикварной мебели и даже нескольких шикарных автомобилей. Внутри комнаты, куда я вошла, на столах были разложены небольшие предметы, которые можно купить сразу: коллекционные вещи, в том числе огромное количество старых бейсбольных карточек, различные украшения и мужские аксессуары, например винтажные запонки от «Тиффани», все еще в оригинальной коробке, и несколько инкрустированных драгоценными камнями булавок для галстука.

До приезда я не интересовалась причиной распродажи, но теперь подумала, что, быть может, довольно невежливо с моей стороны не знать, почему все эти вещи выставлены на аукцион. Судя по всему, представлены в основном мужские аксессуары, но среди них попадалось достаточно много и женских, что указывало на то, что имущество накоплено в браке. Муж сократил расходы или они оба скончались, побудив семью избавиться от вещей, которые их не интересовали?

Может, у пары не осталось наследников и потому имущество ликвидировали.

Существовало множество вариантов, и все они выглядели в равной степени очевидными. Просто казалось удивительным, что столь милые вещицы выставлены на продажу, а не достались кому-то из семьи, как в случае с вещами тети Юдоры.

Честно говоря, от этого становилось немного грустно.

Я медленно обошла комнату и забрела в другое помещение, которое, судя по планировке и имеющейся мебели, скорее всего, служило хозяевам дома столовой.

Здесь меня ждало еще больше вещей, и я не удержалась от того, чтобы рассмотреть различные предметы искусства и красивые безделушки, которые точно не могла себе позволить и в которых не нуждалась.

Позади меня кто-то прочистил горло, и я обернулась, чтобы увидеть симпатичную, хотя и суровую на вид девушку. Темные волосы она стянула в тугой пучок у основания шеи, без единой выбившейся прядки. Ее кожа выглядела безупречно, пусть и казалась немного бледной, а красную помаду будто наносили бритвой — настолько четкими были линии.

Незнакомка водрузила на нос очки в черной оправе и окинула меня взглядом. Утром меня переполняла уверенность, что я выгляжу симпатично, но, судя по тому, как она на меня сейчас смотрела, я, пожалуй, слишком напоминала библиотекаря для столь изысканного мероприятия. Она же не собирается меня выгнать?

От этой мысли у меня свело живот.

— Доброе утро. Меня зовут Мэдлин Морроу. Сегодня я веду распродажу. — Она протянула мне тонкую, изящную руку. Пожав ее, я впечатлилась крепкой хваткой. У меня сложилось ощущение, что Мэдлин, вероятно, работает в отрасли, где доминируют мужчины, и привыкла соответствовать свирепости своих коллег. Но это лишь