Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— И ты образованный?

— Немного. Я умею читать. Ещё я многое понимаю, потому что слушал Тиву во время её занятий.

— Поверь мне, малыш, учёность драагов, может, и забавна, но омам от неё никакой пользы. А вот что тебе действительно пригодилось бы — так это умение быстро бегать, лазать по деревьям, воровать и не попадаться…

У подножия дерева послышались голоса и шорох листвы. Вскоре несколько силуэтов начали взбираться по нижним ветвям. Наконец лицо Брейва показалось на уровне гнезда.

— Вот как, — сказал он. — Ом-люкс проснулся.

Он показал нейронаушники, перекинутые через плечо, и добавил:

— Посмотри, что я тебе принёс, ом-люкс.

— О! — радостно воскликнул Терр. — Счастья тебе, Брейв!

Появились и другие омы. Один из них, чёрный и курчавый, часто смеялся, показывая белые зубы; его звали Шарбон — Уголёк. В банде были несколько омов — и несколько детей, почти таких же маленьких, как Терр. Все они успели окрепнуть благодаря суровой жизни и теперь играючи таскали тяжёлые жестяные коробки, огромные плоды, мотки металлической проволоки и разные предметы, отнятые у драагов.

Омы собрались вокруг Терра, разглядывая его с доброжелательным любопытством.

— Сколько тебе лет? — окликнул его какой-то мальчишка.

— Сто дней, — робко ответил Терр.

— Сто? Это сколько? А мне — два раза по десять рук дней, да ещё два, — ответил мальчишка, гордо отбрасывая назад длинные волосы. — А ну, покажи, какой ты крепкий.

С этими словами он толкнул Терра и едва не столкнул его с гнезда. Брейв вмешался и отвесил обидчику затрещину.

— Спокойно, Храбрец Вайян. Терр ещё не привык к нашей жизни.

— Ты присматривал за малышом, Фидель? — спросила ома с точёной фигурой.

— Да, девочка. Твоему малышу ничего не нужно.

— Я сама поднимусь и посмотрю, — сказала ома и запрыгала по ветвям к вершине дерева.

Она пересеклась с Брейвом, который поднялся, чтобы положить нейронаушники в гнездо, предназначенное Терру. Брейв уселся верхом на ближайшую ветвь, поднял руку и сказал:

— Слушайте все. Я хочу, чтобы с Терром обращались хорошо. Некоторое время он будет оставаться на дереве и разбирать всё, что мы приносим, вместе с Фиделем. Ом-люкс должен привыкнуть к труду и нарастить мышцы. А потом я сам займусь его воспитанием.

Он повернулся к Терру:

— А ты, как я уже говорил, будешь слушаться меня беспрекословно. Я принёс тебе нейронаушники, чтобы порадовать, но играть с ними ты сможешь только после того, как закончишь работу. Понял?

— Да, — едва слышно ответил Терр.

Ему было очень грустно. Он скучал по Тиве и по залу природы. Он немного мёрз, а от непривычного древесного сока чувствовал тяжесть в теле. В общем, он был несчастнее, чем когда-либо, и мечтал оказаться запертым в удобной омерии — подальше от всех этих доброжелательных дикарей.

— Иди за мной, — сказал Брейв.

Покорно Терр последовал за ним. Они взбирались по ветвям, преодолевали трудные участки, подтягиваясь на гибких побегах, словно на верёвках, пока не добрались до огромной ветви. Терр увидел, как Брейв исчез в отверстии, и полез следом — в некое подобие грубо вырубленной прямо в древесине пещеры.

— Я ничего не вижу. Здесь темно, — сказал Терр.

— Подожди немного, — отозвался Брейв.

Терр услышал натужный стон, и пещера внезапно озарилась светом. Брейв с гордостью указывал на огромный камень, установленный на металлическом стержне.

— Но это же… — начал Терр.

— Да, — сказал Брейв. — Это драагская лампа. Остальные недостаточно сильны. Видишь, я кладу этот тяжёлый камень на кнопку. Чтобы погасить свет, камень нужно снять.

Терр огляделся. Он находился в просторном складе всякого хлама. На полу беспорядочно громоздились коробки самых разных размеров.

— Вот, — сказал Брейв. — Твоя задача — всё это разобрать. Коробки сложишь с коробками, мотки проволоки — с мотками проволоки. С остальным поступишь так же.

— Но, — сказал Терр, показывая на одну из стопок, — разве не нужно разобрать коробки, которые уже сложены?

Брейв посмотрел на него так, словно перед ним был законченный идиот.

— Ты не видишь, что они уже разобраны?

— О нет, — сказал Терр. — Ты сложил вместе коробки с продуктами и коробки с лекарствами. А вон там даже есть коробка с порошком для лечения драагских перепонок.

Брейв ненадолго умолк.

— Все эти коробки одинаковой формы, — наконец сказал он. — Как ты догадался, что внутри?

— Это написано снаружи… Вот эти маленькие знаки — они нужны для чтения.

Брейв привычным движением пригладил бороду и пробормотал:

— Значит, читать — это узнавать, что лежит в коробках, по этим знакам? Я никогда толком не понимал, что означает «читать»… Ну что ж. Если всё так, делай по-своему. Сэкономим часы труда — не придётся вскрывать коробки, которые ни на что не годятся.

— Хорошо!

Перед выходом Брейв замешкался:

— Скажи, малыш… Читать учатся с помощью нейронаушников?

— Конечно.

Брейв ушёл, задумчиво почесывая голову.

Через несколько дней Терр уже прекрасно освоил всю гимнастику, которой требовала его новая древесная жизнь.

Он немного подрос, и под загорелой кожей стали отчётливее проступать мышцы. Брейв всё чаще водил его бегать по окрестным садам, учил прятаться, ползать так, чтобы драаги его не заметили, воровать плоды и овощи, которые были больше самого Терра.

Однажды он выдал ему ошейник, призванный скрыть его незаконное положение, и повёл в город.

— Не забывай, — сказал он, — никогда не показывай драагу, что умеешь говорить. Это позволит тебе, среди прочего, прикинуться идиотом, если тебя спросят о хозяевах или о том, почему ты оказался в том или ином месте. А в остальном я научил тебя достаточному количеству уловок, чтобы ты мог выкрутиться сам.

Они шли друг за другом по заросшей травой канаве.

— Что именно мы будем делать? — спросил Терр.

Брейв тихо рассмеялся, заранее предвкушая удовольствие.

— Я взял тебя с собой, потому что ты умеешь читать, — сказал он. — Мы будем воровать. Ты прочитаешь, что лежит в коробках, и мне не придётся зря тащить ненужные вещи. Ты умеешь плавать?

— Да. А зачем?

— Скоро увидишь. А теперь молчи. Дальше идём в тишине.

Они забрались в трубу, уходившую в глубину бетонной стены. Терр шёл свободно, а крупная фигура Брейва впереди