Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

Она повернулась к Тиве:

— Кстати, это кое о чём мне напомнило. Ты ещё сегодня не занималась. Живо надевай нейронаушники.

Тива послушно подошла, чтобы снять наушники с крючка. Но тут же остановилась. На стене крючок был на месте, а нейронаушники исчезли.

Прау заметил замешательство дочери.

— Где ты опять их бросила? — спросил он, хлопнув перепонками.

— Не знаю, отец.

— Поищи как следует. Обычно ты садишься под пальмами, у бассейна.

Они обыскали траву, но ничего не нашли. Тива даже нырнула в бассейн, чтобы осмотреть дно. Они тщетно заглядывали во все уголки зала природы.

— Спорю, ты позволила Терру играть с ними, — проворчал Прау. — Эти приборы очень дорогие. Ты ведёшь себя безрассудно, Тива.

Красные глаза Тивы затуманились от огорчения.

— Я тебе говорю, отец…

— Я недостаточно строг с тобой, — перебил драаг.

— Но, отец, я никогда не позволяла ому играть с нейронаушниками, честное слово!

Отец задумался.

— И всё же это многое объяснило бы… Где Терр?

— Терр! — позвала девочка.

Маленький ом не ответил.

— Прячется, маленький негодник, — сказал Прау. — Терр, иди сюда! Терр, получишь сахар!

— Терр, иди за сахаром!

В зал вернулась мать-драага.

— Что здесь происходит? — спросила она. — Почему вы так шумите? Уже не время играть с этим омом. Я велела тебе заниматься, Тива!

— Она не может, — простонал Прау. — Нейронаушники исчезли! И Терр тоже исчез!

— Ничего подобного, — сказала Вами. — Я только что видела его в коридоре.

— Терр!

Все трое бросились в коридор.

— Где он был?

— Вот здесь, на этом сиденье.

— Чтоб тебя… — выругался Прау.

Он ткнул пальцем в сиденье.

— Почему ты так размахиваешь руками?

— Нейронаушники! — сказал Прау.

— Ну и что?

— Ом вполне мог дотянуться до них, забравшись на это сиденье. Спорю, сейчас он как раз играет с ними. Если он их сломает…!

Прау направился к омерии, дверь которой осталась широко распахнутой. Маленькая комната была пуста.

— Куда же подевался этот маленький бесёнок?

Тива разрыдалась, представив, что потеряла своего ома.

— Вместо того чтобы плакать, — сказала мать, — лучше надень браслет-ограничитель. Это единственный способ его найти. Ты хотя бы его не потеряла?

— Я… я оставила его в кармане туники, — всхлипнула Тива.

— Тогда скорее надевай!

Маленькая драага бросилась в зал природы, нашла тунику и надела браслет-ограничитель. Она нажала кнопку и подняла несчастное лицо.

— Ну? — переспросил отец.

— Он, должно быть, уже далеко, — всхлипнула Тива. — Браслет немного тянет меня в ту сторону, но совсем чуть-чуть.

Она указала на вход в дом. Дверь была приоткрыта.

— Он вышел! Я так и думал, — сказал Прау. — Потяни поводок, Тива.

— Ой, нет! Если я потяну слишком сильно, он ударится обо что-нибудь. Ему будет очень больно.

Раздражённый отец забрал у неё браслет-ограничитель и нажал кнопку до упора, чтобы как можно сильнее притянуть к себе ошейник Терра.

Терр бежал. Он уже пересёк десяток площадок и на полной скорости скатился по наклонному переходу, когда вдруг почувствовал, как ошейник душит его.

Он выпустил нейронаушники и схватился руками за горло.

Невидимая сила потянула его назад. Терр сделал три шага навстречу тяге, затем повернулся, чтобы давление пришлось не на горло, а на затылок. Он ещё несколько шагов двигался против воли, потом изо всех сил вцепился в металлический прут, торчавший из парапета.

В этот момент он почувствовал, как чья-то жёсткая рука легла ему на плечо. Терр чуть не закричал от ярости и повернул к незнакомцу покрасневшее от напряжения лицо.

Позади стоял высокий ом с чёрной бородой.

— Ну ты и тюфяк! — сказал он.

— Помоги мне, — прохрипел Терр.

Незнакомец усмехнулся и нажал кнопку на ошейнике. Тот расширился настолько, что голова маленького ома проскользнула наружу.

Бородатый ом снова ухмыльнулся, поднял ошейник — тот, казалось, вот-вот взмоет в воздух, — и резко отпустил. Предмет полетел, отскочил от площадки и исчез из виду.

— Вот бы им получить им прямо в носовую щель! — воскликнул бородач. — Хоть немного их задержало бы!

Он подтолкнул Терра за плечи.

— Бежим!

Маленький ом сначала последовал за новым союзником, который припустил что было сил, но затем резко остановился и повернул назад.

— Ты с ума сошёл? — крикнул его спаситель.

Не отвечая, Терр подобрал нейронаушники, которые чуть не забыл, положил их на плечо и, согнувшись под их тяжестью, догнал товарища. Тот великодушно сбавил ход.

— Брось эту штуку, — посоветовал высокий ом, не замедляя шага.

— Нет, она мне нужна, — запыхавшись, ответил Терр.

— Вот я и говорю: ты сумасшедший. Давай сюда.

Он вырвал нейронаушники у мальчика и взвалил их себе на плечи.

— Я сильнее тебя!

— Куда мы идём?

— Не твоё дело!

Издали донёсся голос:

— Терр! Иди за сахаром!

Но Терр ничего не слышал. В ушах у него стоял гул. Он пошатнулся и рухнул без сознания — слишком сильное напряжение оказалось непривычным для его жизни в качестве ома-люкс.

Его спутник остановился, огляделся, заметил тенистое место под бетонной лестничной площадкой и спрятал там нейронаушники. Затем он наклонился, поднял бесчувственного мальчика и осторожно свернул с дороги, прочь от небольшой агломерации.

Он проскользнул в канаву, заросшую высокой травой, и около получаса шёл под прикрытием растительности. Наконец достиг пустыря, где ржавели и разваливались многочисленные вышедшие из строя аэросферы.

Он положил Терра на землю и без всякой мягкости отвесил ему пощёчину. После третьей пощёчины мальчик всхлипнул и пришёл в себя. Он открыл рот и шумно вдохнул.

— Полегче стало? — спросил бородач.

— Да… Счастья тебе…

— Меня зовут Брейв — Храбрец.

— Счастья тебе, Брейв… Я… Но кто ты?

— Ом!

— Я хочу сказать… Ты умеешь говорить!

— А ты разве нет, малыш?

— Я думал, что я исключение. Думал, что единственный ом, который умеет говорить.

Брейв провёл пальцами по бороде.

— Ты не единственный, но это редкость. И вообще ом, который научился говорить, не может терпеть рабство.

Терр удивился:

— Ты произносишь какие-то слова, которых я не понимаю. Что значит «рабство»?

— Я объясню. Твои хозяева знают, что ты умеешь говорить?

— Нет… То есть