Наследник - Алекс Каменев
Последняя мысль вызвала на губах слабую улыбку. Да, мы умели подгадить ближнему и знали толк в интригах, порой ожидая годами подходящего момента для удара. Иногда удавалось, иногда нет. Иногда это был кто-то извне, иногда кто-то внутри, желая изменить положение вещей и взобраться на вершину.
Перед глазами мелькнуло старое воспоминание.
… мертвые тела и кровь на мраморном полу, крики в отдалении, сухой запах озона вперемешку с запахом сырого железа и вспышки выстрелов излучателей…
Я тряхнул головой, прогоняя видение. Хватит думать о прошлом, надо сосредоточиться на сегодняшнем дне. Завтра меня вызовут на совет, где объявят решение о назначении в качестве главы делегации на Кавела IV. Отправят послом, в роли официального представителя Дома.
У любого стороннего наблюдателя подобное решение вызвало бы недоумение, потому что на такие миссии посылали более подготовленные кадры, хорошо разбирающиеся в торговле и дипломатии. К тому же, и это, пожалуй, главное, сама причина выглядела наигранной. В такую поездку, напоминающую заурядную инспекцию для уточнения деловых вопросов, обычно ездили специалисты, хорошие, но из числа рядовых сотрудников отдела внешних сношений. Присутствие кого-то из членов Великого Дома для подобной поездке банально не требовалось. А тут целый наследник. Не сходится.
— Да, не сходится, — медленно вслух повторил я.
Однако и отказаться нельзя, иначе это используют против меня, как обвинение в неспособности исполнять обязанности наследника Великого Дома.
Разумеется, сразу лишить статуса после этого не получится, потребуется кое-что больше, чем нежелание ехать на другую планету. Но определенный эффект будет достигнут, возникнут сомнения, их будут тщательно взращивать пока наконец не используют против меня.
— Ехать нельзя, но и не ехать не получится. Классическая ловушка в ловушке, — я криво усмехнулся, подумав, что кто бы это не затеял, он знал толк в интригах.
Я подошел к столу и выключил голо-проектор, подумал и вставил новый инфо-блок, найденный на полке у стены. Там располагалась коллекция, содержащая самые разнообразные сведения, как в обычном виде, так и в формате карт памяти для мнемо-дисков.
Голо-проектор засветился вновь. Экран чуть дернулся, подстраиваясь под изменившиеся размеры. Я уселся в кресло, забросив ноги на стол, так и оставшись лишь в одном повязанном вокруг бедер полотенце.
Начался фильм. Первым появилось изображение стеклянных колб, размером чуть больше сжатого кулака обычного человека, внутри плавали небольшие зародыши. План укрупнился, показались лабораторные столы. Странные сложные конструкции, змеящиеся трубки, уходящие к точкам энергопитания провода.
Безжизненный механический голос за кадром принялся объяснять процесс репродукции новых особей по готовых лекалам, хранящимся в генетических банках данных.
Как и любой представитель аристо я досконально знал процесс производства норнов, как и все дети Великих Домов. Изучил через мнемо-диски в числе другой важной информации, имеющей ограниченный доступ среди широких масс обычного населения.
Но сейчас меня интересовал определенный мир — Кавела IV. Ложиться в ментальный транс чтобы узнать общие сведения казалось чрезмерным, можно и через обычный фильм.
Равнодушный искусственный голос за кадром продолжал сопровождал показ, рассказывая об измененной биохимии организма выращиваемых клонов. Колбы исчезли, вместо них появились прозрачные емкости больших размеров — агрегаты, обеспечивающие внематочное развитие и взросление эмбрионов до нужных кондиций.
Когда фокус сместился, стало понятно насколько огромно помещение, края терялись в невообразимой дали и все свободное пространство было заполнено механическими матками — длинные шеренги, уходящие в глубину огромных залов.
Голос продолжал бубнить. Картинка вызывала внутри скрытое беспокойство. И это у меня, уже видевшего подобные записи ранее. Что уж говорить об обычных людях, они бы это просто не выдержали, испытав одновременно шок и отвращение от показанного на экране.
Тем временем выращенные особи проходили этапы рождения и появлялись на свет. Сначала совсем крохотные, потом постепенно достигающих нужных размеров, взрослея и развиваясь. Именно тогда начинался процесс обучения и психокоррекции.
Ряды лежащих в одинаковой позе вытянутых маленьких тельца, мнемо-диски, закрепленные на височных долях, и полностью расслабленные равнодушные лица, делавшие норнов похожими на умственно отсталых. В чем-то это была правда, на этой стадии они не отличались от обычных животных, высшая нервная деятельность еще не достигла нужных параметров, а изменения в мозгу едва начинались.
Фаза развития почти не отличалась от обычной человеческой природы. Мужски и женские особи, полностью стерильные, без способности к размножению, одетые в одинаковую одежду — дешевые серые комбезы, делавшие их серыми и безликими, они постепенно взрослели из детей становились подростками, переселяясь в узкие клетушки с тонкими матрасами, брошенными на пол.
Психпрограммирование продолжалось, наступала очередь выбранной специализации.
Повторяющийся из-за дня в день распорядок: пробуждение, принятие пищи, занятия через мнемо-диски, небольшая прогулка, чтобы мышцы не атрофировались от долгого нахождения в одном положении, снова принятие пищи, и снова психическая обработка сознания.
Все унифицировано. Все предельно дешево. Тотальная экономия на всем, чтобы получить лучшие с экономической точки зрения результаты.
Наблюдая за клетушками, где содержались норны двенадцати-тринадцати лет, готовые на отправку заказчику, я недоумевал, какие на Кавела IV могли возникнуть проблемы. Производственный процесс выглядел отработанным, какая причина могла задержать поставки во внешние миры?
Экспортные лицензии не дозволяли перепроизводства, но всегда допускали определенный запас на случай непредвиденных обстоятельств. Техногенная катастрофа на фабриках, неожиданно вспыхнувшая эпидемия, другие чрезвычайные происшествия, могущие сократить популяцию норнов в одном из миров — все учтено в расчетах.
Если и правда произойдет срыв, то это может вызвать кризис. Норны задействованы во многих областях, отсутствие новых поставок спровоцирует коллапс. Кому это нужно? Чья-то игра?
Разум анализировал ситуацию, и сам не заметил, как запустил «Ясность». Наряду с «Разгоном» это давало преимущество джавы. Я начал рассуждать холодно и отстраненно, погружая разум в подобие транса для решения интеллектуальных задач, рассматривая ситуацию со стороны, оценивая риски, анализируя и пытаясь понять к чему возможный кризис приведет.
Норны заняты везде от сельскохозяйственных полей до фабрик. Никому не нужно, чтобы поставки задерживались, иначе выстроенная с такой тщательностью система посыпится. Не сразу, но реакция последует.
Разумеется, Кавела IV являлась не единственным миром, где выращивали норнов, но по сравнению с другими у них имелось два преимущества. Первое — это дешевизна, при столь массовом производстве стоимость отдельной единицы итоговой продукции была очень низкой, что влияло на размер контрактов. И второе — разработка новых обучающих программ с подгонкой под индивидуальные запросы заказчика. Модернизировали промышленное оборудование на заводах?