Наследник - Алекс Каменев

— Кто-то хочет вызвать большой переполох? — я задумчиво пробормотал, так и не придумав, кто мог решиться на такое. Даже другие изготовители попали бы под удар, не сумев вовремя нарастить производство.

Откликаясь на мысли в голове мелькнула внедренная в разум психо-форма.

ТЕНЬ — ЛУЧШЕЕ УКРЫТИЕ ДЛЯ ЗАМЫСЛОВ.

Это значит всегда скрывай свои истинные намерения. Не выставляй напоказ. Не действую прямолинейно. Это путь к гибели.

Выходит, есть второе дно. Срыв поставок всего лишь видимость. Слишком очевидно, а следовательно, скорее всего ложно.

ЛОЖЬ — ЭТО ИНСТРУМЕНТ.

Кто-то решил рискнуть и слегка потрясти устоявшуюся систему. Срыв поставок норнов-рабочих ударит в равной степени по всем. Слабо верится, что на это кто-то пойдет. Однако данный тезис не может быть полностью исключен из раскладов.

К тому же, лично для меня это не главное. Отправка меня на Кавелу IV тоже имеет свою подоплеку. Здесь я многим мешал, особенно тетушке на посту регента, она была бы не прочь удалить неугодного наследника подальше от родового гнезда.

— И отказ и согласие упрочит положение нового главы Дома, в любом случае она останется в выигрыше, — я скривился.

Между тем фильм подходил к концу, показывались методы перевозки. В некоторых случаях, когда доставка требовала особо долгого времени, норнов погружали в сон и помещали в специальные транспортные контейнеры. Питание организма осуществлялось принудительно.

Голо-проекция обрела объем, заполнив треть помещения, лицо заснувшего клона стало крупным — наголо обритая голова с закрытыми глазами, тело скрывал серый дешевый комбез, из рта и носа змеились трубки. Справа и слева на таких же подставках стояли точно такие же норны. Судя по бумагам сопровождения, мельком показанные на экране, партия предназначалась для удаленного шахтерского поселка на безжизненном астероиде.

Проектор щелкнул и погас, комната погрузилась во мрак. Через секунду сработало автоматическая подсветка, воздух наполнился неярким желтоватым свечением.

Я поднялся с кресла, отбросив полотенце в сторону и обнаженным подошел к стене. Рука коснулась тактильного сенсора. Раздался легкий скрежет, бронезаслонки снаружи медленно поползли вверх, открывая широкое в пол панорамное окно.

Темные грозовые тучи медленно наползали из-за горизонта, сверкали яркие вспышки молний. На самом краю видимости проглядывалась россыпь сверкающих огней лежащего в отдалении города.

Подсветка за спиной выключилась, в комнате стало темно. Из-за стеклянной стены создавалось впечатление словно я стою на вершине горы в ожидании приближения пелены темных небес.

Завтра. Завтра я приду в зал совета и скорее всего соглашусь возглавить официальную делегацию нашего Великого Дома на Кавела IV. Так будет проще. Оставшись без тщательного присмотра, я получу больше свободы. Возможно, это ошибка, но пассивное поведение может быть более опасным, учитывая атмосферу внутри Дома. К прямому противостоянию я еще не готов. К тому же, силовой вариант явно уже учтен и для этого придумали противодействие. Повторной ошибки с солдатами-норнами никто не допустит.

Становилась темней, по бронированному стеклу ударили первые капли дождя, поднялся сильный ветер. Грозовые тучи сгущались, медленно вырастая в размерах, вспышки молний мелькали все чаще. В противовес разыгравшейся снаружи непогоде в душе у меня царил покой. Так бывает, когда решение принято, и назад дороги нет.

4.

Кабина лифта дрогнула и остановилась, консоль доступа предупредительно щелкнула, сообщая о прибытии на нужный этаж. Тяжелые створки медленно отворились.

Я шагнул вперед, входя в узкий коридор с невероятно высоким потолком с удивительно красивыми люстрами, игравшими роль не столько источников освещения, сколько декоративного украшения, органично вписываясь в роскошный интерьер окружающей обстановки.

Облицованные мраморными плитами полы и отделанные панелями стены создавали ощущение торжественности. И полной противоположностью всему этому был мой наряд: боевой комбинезон со вставками из техпласта для защиты уязвимых частей тела и наброшенный поверх плащ, больше подходящий для улицы, чем для официальных церемоний.

Под плащом скрывался клинок, тот самый, способный резать почти любую броню. Такие клинки называли азур, они были невероятно редки, а стоили еще больше. В изготовлении использовался сложный сплав, делавший оружие уникальным.

Его пришлось оставить перед большими дверьми, вход с оружием в зал, где заседал малый совет, был запрещен.

Клинок приняли солдаты-люди и лишь после этого повели рукой, предлагая проследовать дальше. Тетушка и ее окружение не совершили прежней ошибки и не рискнули поставить в охрану норнов, не доверяя психопрограммам и не зная, насколько они учитывают новый расклад в вертикали властного подчинения.

Сохраняя внешнее и внутреннее спокойствие благодаря ментальным техникам, я переступил порог и неспешным шагом зашел в зал. В глаза почти сразу бросилась огромная эмблема Великого Дома Тэрелл — объемный треугольник с выпуклыми гранями в темных и серых тонах. В голове скользнула старая истина: чем проще рисунок, тем древнее род.

Три грани. Три столпа на котором держится могущество нашего Великого Дома уже на протяжении не одной тысячи лет: сила, власть, знания. Каждая сторона символизирует один из этих обязательных атрибутов. Глубокий смысл, заложенный в простом на первый взгляд изображении. Таким же образом звучал девиз рода.

И точно такой неприметный треугольник прятался у меня на груди комбеза, который судя по выражению присутствующих в зале лиц не вызвал большого восторга. Некоторые и вовсе выглядели оскорбленными тем, что наследник явился на заседание совета в боевом облачении.

В глазах многих прятался затаенный страх, устроенное кровавое побоище еще долго не выветриться из воспоминаний. Меня боялись, пытались это скрыть, но безуспешно. По мельчайшим движениям лицевых мышц я легко читал истинное настроение сидящих на возвышении людей.

От них придется избавиться. Мысль пришла неожиданно. И я понял, что никогда не смогу никому из них доверять.

ЖЕСТОКОСТЬ — ЭТО НЕОБХОДИМОСТЬ. ОПРАВДАННАЯ ЖЕСТОКОСТЬ — ЭТО НЕОБХОДИМОСТЬ ВДВОЙНЕ.

Подходящая к ситуации психо-форм скользнула по краю сознания, заражая уверенностью. Взгляд снова прошелся по расположившимся на скамьях людям. Такие же лица с острыми чертами, как у меня, такое же худощавое телосложение. Все признаки родственной связи. Однако недостаточно близко к прежнему правящему роду, из которого остался только я.

Мои глаза оставались холодными. Лицо непроницаемо, как неподвижная маска. Скрывать свои мысли детей первой линии крови учат с младых лет. Разум работал в ускоренном ритме, просчитывая и анализируя ситуацию.

Мое устранение ослабит Дом. Присутствующие в зале не могли этого не понимать. Можно взять биологический материал для продолжение генетической линии, вот только он не будет полноценной заменой. Исходный образец, то есть