Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

После такого его недовольство выглядело уже не как спор двух равных, а скорее, как попытка догнать человека, которого он сам успел сделать своим ориентиром. Так что старик не только спровоцировал будущий конфликт, но заодно ещё сильнее укрепил мою репутацию среди остальных.

К тому же, когда конфликт всё-таки случится, а в этом я почти не сомневался, окружающим уже будет понятно, кто его начал и почему.

* * *

Мастер Рикард спокойно сидел на крыше Академии, смотрел на мерцающие в небе звёзды и никого не трогал. На его поясе висел верный меч, рядом стояла корзина со сладкими яблоками, а больше ему для спокойного вечера ничего и не требовалось.

Вот только сработал закон подлости. Стоило ему разочек захотеть побыть одному и просто насладиться вечером, как тут же кому-то приспичило нарушить его покой.

Ну как кому-то?

— Не спится, Рик? — спросил директор Академии.

— Твоими стараниями не сплю и не отдыхаю, Альт, — в такой же манере ответил Рикард своему старому товарищу. — Вот, даже поесть спокойно не дают, весь в работе, слежу за порядком.

— Будешь дальше так морщиться, ещё больше морщин на лбу вылезет, — ухмыльнулся Альтенбург, после чего подсел рядом и нагло взял яблоко. Правда, взамен положил в корзину несколько своих конфет. — А ведь когда-то был первым красавцем во всём Амрателе. Девушки за тобой так и бегали.

— Только, в отличие от тебя, меня пустые любовные романы не интересовали, — хмыкнул старик, откусывая яблоко. — Это ты у нас любил каждой встречной делать комплименты и после часами рассказывать свои истории.

— Это называется не быть старым занудой и ворчуном, Рик, — снова хмыкнул Альтенбург и добавил: — Не спорю, что женское внимание мне доставляло удовольствие, но работа оставалась на первом месте.

— Да-да, конечно, Альт. Так я тебе и поверил, — спокойным голосом ответил Рикард, после чего бросил взгляд в сторону карауливших внизу охранников. — Зачем пришёл?

— Захотелось проведать одного ворчуна, и вот я здесь, — сказал Альтенбург, после чего подбросил яблоко в руке. — Хотя вижу, у тебя и так всё в порядке.

— Где такое счастье? — заунывно проговорил Рикард. — Одни бездари в Академии учатся. Если это будущее Амрателя, страшно представить, что с ним дальше будет.

— Ты про два предыдущих поколения говорил то же самое, — поддел его Альтенбург.

— Вот именно поэтому мы пришли к тому, что имеем, — невозмутимо ответил Рикард. — Надо было ещё тогда нормально воспитывать аристократов, а не растить их как овощи в теплице. Одна надежда, что Император свой план осуществит. Так, глядишь, умру со спокойной душой. Ну так что? Могу я теперь посидеть в одиночестве?

— Такого злюку, как ты, ещё надо поискать, — усмехнулся Альтенбург, после чего положил яблоко обратно в корзину. — Есть неподтверждённая информация, что на Академию готовят теракт. Возможно, понадобится твоя помощь.

— Однако, — задумчиво проговорил Рикард, проведя пальцами по лицу. — В целом, не удивлён. Расставлю, пожалуй, парочку ловушек, чтобы не расслаблялись. Только с тебя одолжение.

— Какое? — поинтересовался Альтенбург.

— Да так, хочу скоро детишкам сюрприз устроить, и вот тут как раз понадобится твоя помощь…

Винсент провёл ладонью по волосам, после чего с досадой посмотрел на оставшийся на пальцах песок. Казалось, уже всё вытряхнул, а он всё равно откуда-то брался. Ещё и за воротник набился.

Виолетта сидела рядом, положив рюкзак себе под ноги, и старательно протирала очки. Закончив, она посмотрела через стёкла, обнаружила ещё одно пятно и снова принялась за дело.

— Винсент, а пыльники всегда так сражаются? — спросила она, наконец надев очки. — Я только начинала создавать заклинание, как они сразу в меня бросались.

— Так они для этого и выжидают, — ответил парень, отряхнув ладони. — Пока ты от жука отбиваешься, можно спокойно выбрать момент и запустить тебе в лицо пригоршню песка. Или камень, если особенно не повезёт.

— Я заметила. Особенно, когда он мне чуть очки не сломал, — Виолетта поморщилась, вспомнив последний бой. — Хорошо, что успела закрыться. С виду вообще не скажешь, что от них столько проблем будет.

С этим Винсент был полностью согласен.

Пыльники выглядели как небольшие комья грязи, у которых зачем-то выросли руки. Смотришь на такого и думаешь, что достаточно хорошенько пнуть, чтобы от него ничего не осталось.

На деле эти мелкие элементали земли оказались на редкость живучими гадами. Даже если после попадания от монстра отваливался приличный кусок, радоваться раньше времени не стоило. Оставшейся части вполне хватало, чтобы он воспользовался своей магией и напал в самый неожиданный момент.

Один пыльник особой опасности не представлял. Вот только поодиночке они практически никогда не ходили. Более того, эти хитрые твари прямо в бою могли притвориться, что умерли, чтобы затем нанести подлый удар в спину.

— А каменные жуки им вообще хорошо помогают, — добавила Виолетта, убирая тряпочку обратно в рюкзак. — Я сначала даже не поняла, что они сражаются вместе. Думала, просто оказались рядом.

— Жуки отвлекают, пыльники прикрывают, — пояснил Винсент, потянув воротник, чтобы вытряхнуть очередную порцию песка. — Пока смотришь вниз, тебе целятся в глаза. Начнёшь разбираться с теми, кто камнями швыряется, жук полезет под ноги. Друг другу они не мешают, а вот нам — ещё как. Такой вот симбиоз и совместная работа. А ведь это далеко не один пример, когда подобные твари начинают работать совместно.

Девушка задумчиво кивнула.

Первый бой быстро отучил её следить только за тем, кто находился прямо перед глазами. Стоило слишком увлечься жуком, как сбоку прилетал камень, а попытка добраться до пыльника тут же заканчивалась тем, что под ногами начинал крутиться его бронированный напарник.

Теперь, сидя в безопасной зоне, можно было спокойно разобрать все эти ошибки. Здесь хотя бы никто не торопил и не пытался запустить камнем в голову или вцепиться челюстями в ногу, пока ты вспоминаешь, в какой момент всё пошло не по плану.

— Но мне понравилось, — неожиданно призналась Виолетта, и Винсент одобрительно кивнул. — Хотя песок из одежды, чувствую, буду вытряхивать ещё долго.

— Вот! А ты боялась идти, — напомнил он,