Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

– А как же ты в Карагае оказался?

– Волхв мне помог. Пришёл я к нему, рассказал о своей беде, тот и объяснил, что замешана здесь сила нечистая. Провёл обряд, обратился к богам, они направили сюда, к Адовому озеру. Только вот добраться до Карагая оказалось проще, чем найти здесь озеро.

– Я знаю, кто может тебе помочь, – сказала Злата после недолго молчания. – Видишь, за деревьями избушка?

Девушка махнула в сторону дома Яги.

– Там живёт очень добрая бабушка, она точно поможет.

Иван посмотрел на Злату, а затем покачал головой.

– Волхв мне строго-настрого запретил с кем-либо в Карагае говорить, чтоб беды не случилось. Нехорошее это место.

Мужчина поднялся с земли, накидывая свой тонкий тулуп обратно на плечи.

– Но со мной же ты заговорил, – удивилась девушка.

– Так это другое, – уверенно отвечал Иван. – Тебя-то я знаю.

– Хорошо, ежели так… – начала она.

– Ладно, – прервал её мужчина. – Пора мне, чую, что любовь моя где-то рядом. Прощевай.

Сказал Иван и, не дожидаясь ответа, скрылся среди деревьев. Злата удивлённо смотрела ему вслед. Стоило мужчине уйти, как появился Баюн. Он был очень зол и прихрамывал. Недовольно шипел каждый раз. наступая на правую лапу.

– Что случилось? – опасливо покосилась на него Злата.

– Неудачно приземлился, – прошипел кот.

– Вывихнул? – испугалась девушка, приложив ладони к щекам.

– Скорее, что-то туда воткнулось, – недовольно ответил Баюн. – Идём скорее, надо посмотреть.

Девушка подхватила кота на руки, невольно выдохнув – уж больно тяжелым был кот. Баюн хлестнул хвостом по воздуху, заставив охапку хвороста подняться над землёй. Так и шли: Злата несла кота, а он следил, чтобы хворост летел за ними.

Яга охала и ахала, помогая Злате вытаскивать из лапки кота большую занозу. Баюн жалобно мяукал и дергал лапой, мешая процессу. Наконец занозу достали, и кот залез на печь – зализывать ранку.

Злата задумчиво сидела на табуретке и смотрела в окно. Там, снаружи, было темно: ни звёзд, ни луны, только чернота.

– О чем пригорюнилась, деточка? – спросила Яга, присаживаясь рядом с девушкой.

– Думаю, как мне попасть к Древу жизни, – Злата повернулась лицом к старушке. – Мне нужна подсказка куда дальше идти, чтоб попасть в Навь.

Яга пристально посмотрела на Злату, затем повернулась к коту, тот, увидев суровый взгляд хозяйки, мяукнул и повернулся к ней хвостом.

– Вот прохвост, – проговорила Яга вполголоса, а затем уже громче, повернувшись к девушке, ответила: – Вижу, ты от меня подсказки ждёшь.

Злата смущенно кивнула.

– Да, я помню, что помочь обещала, ну, что ж… – старушка поднялась с лавки и направилась к шкафчику. Злата внимательно наблюдала, как Яга копошится внутри ящичка, чем-то шуршит, что-то перекладывает. Наконец она нашла, что искала.

– Вот, возвращаю тебе гребень твой, – Яга положила резной деревянный гребень на стол перед Златой. – Храни его, пригодится он тебе ещё ни раз. Ежели в пути вдруг приключится чего непонятное тебе или решение какое принять потребуется, то достань гребень и расчеши им волосы, после этого мысли станут ясными, и ответы придут. Девушка ласково провела пальцем по узору вырезанному на гребне, а затем спрятала его за пазуху.

Яга тем временем села напротив девушки и, налив душистый чай из пыхтящего самовара, продолжила разговор.

– Чтобы в Навь попасть, надо тебе перебраться через реку Сир-Ю. Есть там мост, но нет на него прохода живым и тем, кто при жизни дурным занимался. Мост этот охраняет страж, потому, если сумеешь с ним сговориться, то, может, и откроет он тебе путь в Навь.

– Как ж мне с ним сговориться можно?

– Того не знаю. Могу только сказать, что плата будет высока, а там как повезет, – Яга с сочувствием посмотрела на Злату. – Никто из живых, как правило, оттуда не возвращается, потому и об оплате рассказать некому.

– Что же случается с тем, кто не смог сговориться со стражем? – испуганно спросила девушка.

– Говорят, мост рушится прямо под ними. Как только человек упадёт, сразу сгорит в кипящей смоле… А там в Навь попадёт, как и стремился.

– Может, есть другой путь? – с надеждой спросила Злата.

– Есть, но он ещё труднее и опаснее первого, – Яга вздохнула. – В Нави у железной горы обитают огромные пауки, способные перенести человека через Сир-Ю на своей паутине. Только вот в Карагай они редко заходят. Если же тебе повезёт встретить такого паука, то сговориться с ним будет проще, чем со стражем.

Яга призадумалась.

– Правда, в таком случае, к Древу придётся перебираться через железные горы, что гораздо труднее.

Злата пригорюнилась. Сгореть заживо в горячей смоле ей не хотелось, а пауков она просто боялась. Старушка, заметив это, мягко улыбнулась.

– Страх мешает нашим свершениям. Не стоит поддаваться ему раньше времени, – мудро заметила Яга. – Ложись-ка ты спать, а завтра с утра, коли не передумаешь, в путь отправишься.

Злата покорно кивнула и направилась к лавке.

Стоило девушке заснуть, как Яга подскочила к коту и, схватив его за шкирку, стащила с печи.

– Я тебе что говорила? О чём просила? – сурово начала она, глядя на Баюна. – Ты же должен был сделать так, чтоб она забыла обо всём, хотя бы пока мы не разберёмся, откуда на ней навья метка.

Кот зашипел в ответ:

– Навёл я на неё чары. С утра была почти в беспамятстве, сама ж видала.

– Так а чего к вечеру-то вспомнила? – Яга отпустила кота, и тот рухнул на пол, громко мяукнув.

– Да откуда ж я знаю!?

– А кто за ней приглядывать должен был? – Яга уперлась руками в бока. – Ты! Вот с тебя и спрос.

Баюн недовольно поджал хвост.

– Ладно, ты вначале на неё волошбу наведи, чтоб снова всё позабыла, а потом будем думать, как так вышло, что вспомнила она куда шла, – Яга устало опустилась на лавку и приготовилась ждать кота.

Тот неспешно подошел к спящей Злате. Глаза зверя засверкали, и он замяукал какой-то мотив, похожий на колыбельную. Звук становился все монотонней, сливаясь воедино со звучанием мира вокруг, девушка ёрзала,