Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

Кот, как ни в чём не бывало, махнул хвостом по ногам Златы и направился следом за хозяйкой. Девушка постояла ещё несколько минут, нерешительно глядя на избу, но раздавшийся скрежет в соседних кустах заставил её направиться следом за старушкой и котом.

К двери в избу вели покосившиеся ступеньки. Старушка ловко забралась по ним, отворив скрипучую дверь. Кот же оказался у дверей в один прыжок. Злата напоследок оглянулась на тёмный лес и аккуратно поднялась следом. Внутри избушка оказалась самой обычной: большая печь, пара лавок, стол да пучки трав, развешанные по стенам. В избе было тепло: в печи весело трещал огонь. Старушка зажгла свечи, добавив света, и достала самовар.

– Садись, деточка. Голодная небось? – тут старушка достала откуда-то из-под стола белёную скатерть и, укрыв ею стол, что-то прошептала. В тот же миг на столе стали появляться различные блюда. Злата так и замерла у порога, наблюдая за этим дивом. Старушка указала на рукомойник и скомадовала: – Что стоишь? Давай руки мой и садись.

Кот уже был тут как тут: залез на лавку поближе к столу и лениво наблюдал за гостьей.

Злата поспешила выполнить указания и спустя пару минут уже сидела за столом подле кота. Тот ластился к девушке, пытаясь залезть к ней на колени и требуя, чтобы его гладили. Старушка лишь ухмылялась, глядя на него.

– Как зовут тебя, говоришь? – спросила она, наливая в блюдце чай.

– Злата, – ответила девушка, неловко глядя на еду.

– Ты, Злата, кушай-кушай, – старушка подвинула поближе к Злате кашу. – А меня Ягой кличут.

Услышав имя старушки, девушка поперхнулась. Округлив глаза, она по-новому взглянула на неё.

– Ну, чего ты зенки вылупила? Быличек про меня наслушалась, небось? – Злата неуверенно кивнула. Яга в ответ рассмеялась и мудро заметила: – Не верь всему, что люди говорят, часто они приукрашивают да привирают. Ты мне лучше вот что скажи: какими судьбами да путями ты в Карагай забрела?

– Мне нужно в Навь, – потупившись, сказала Злата.

– Ох, за жонихом, что ль? А что? Дело молодое – не хитрое.

– Нет-нет. Это всё Древо жизни. Оно ведёт меня, зовёт к себе. Ничего я поделать не могу, не пускает оно меня домой, – Яга слушала внимательно, слегка хмурясь.

– Древо, говоришь… Ну, что ж, раз такое дело, помогу тебе. Сейчас кушай и после спать ложись. Перед долгой дорогой сил надо набраться, – на том и закончили. Яга задумчиво пила чай, Злата подкармливала кота с рук, а тот иногда что-то шутил, и девушка тихонько смеялась. Стоило Злате выпить чаю, как глаза сами собой начали слипаться, и Яга отправила её спать на лавку поближе к печи. Как только голова Златы коснулась подушки, девушка сразу заснула.

– Что, правда поможешь? – спросил кот и смешно мотнул головой в сторону спящей на лавке девчонки.

– Помогу, – согласилась Яга, задумчиво глядя на пламя свечи и попивая чай из блюдца.

– А чего это вдруг? – лениво уточнил кот и зевнул, обнажив розовую пасть.

– Меченая она. Сам же чуешь.

– Чую, – согласился кот, дёрнув ушами.– Падалью пахнет и гарью.

– А гарью-то чего? – удивилась Яга, обернувшись к коту, который пытался залезть на печь. – Вижу только метку племянницы моей, но гарь эта – не её. Кто ещё посмел? Ну-ка, рассказывай, чего ещё унюхал? Не зря ж весь вечер ластился к девчонке.

Кот немного потоптался, потом ловко запрыгнул на печь и лег, вальяжно помахивая хвостом.

– Ну! – поторопила Яга.

– Мяу, – ответил котяра, хитро поглядев на хозяйку.

– Ах, ты! – замахнулась та, чтобы бросить в него полотенцем, но, увидев, что Злата беспокойно заворочалась на лавке, замолчала, тихонько присев обратно.

Немного понаблюдав за девчонкой, Яга встала и подошла ближе, заглянув в лицо гостье. Вдруг по лицу девушке промелькнула тень, тело словно сжало, и Злата застонала. На лбу выступил пот.

– Нехорошее что-то происходит, – пробормотала старушка. – Дай-ка мне пучок трав, – она не глядя протянула руку в сторону кота.

Тот лениво поглядел на стену и вдруг резко хлестнул хвостом, мигнул зелёным глазом, и пучок трав, оторвавшись от стены, плавно лёг в руку Яги. Покрутив полученный пучок, та принюхалась к нему, удовлетворённо кивнула головой и наклонилась над девушкой. Что-то шепча, начала водить над ней травами, а кот, ещё раз хлестнув хвостом, призвал ковш с колодезной водой, он завис над Златой, немного качаясь и отплывая от Яги каждый раз, когда та оказывалась слишком близко.

– Ох, не нравится мне это, – бормотала Яга.

Тут по избе пролетел сквозняк, кот чихнул и ковш отлетел в угол, расплескав воду. Яга недовольно скривилась. Свечи задрожали, огонь в печи словно сжался, воздух застыл, как перед грозой.

– Явилась, – недовольно сказала Яга. – Постучаться не забудь, прежде чем войти, всё ж не к себе домой.

Раздался лёгкий смех, словно стук металла на ветру, и в дверь постучали.

– Заходи, раз пришла, – ответила старушка, отходя от лавки к рукомойнику.

Дверь отворилась, и из тьмы шагнула черноволосая женщина.

– Ноги вытри, – не оборачиваясь сказала Яга, моя руки. – Вот же противная, прилипла.

Продолжила она говорить чуть тише, что-то старательно оттирая.

– Надеюсь, ты не про меня, тётушка, – хмыкнула чернобровая и, стуча каблуками, прошла к столу. -– Во что это ты там вляпалась?

– В метку твою, – сказала Яга с той же насмешливой интонацией.

– Не могла, – ответила женщина серьезно.

– Но, тем не менее, именно её и пытаюсь отмыть, – отвечала Яга.

– Дай посмотрю, – Марена встала со стула и быстрым шагом направилась к старушке. Схватив её за руку несколько секунд разглядывала что-то чёрное, медленно ползущее по руке Яги.

– Это не моя метка, – ткнув ногтем в пятно ответила она. – Но странно похожа, даже пахнет почти также… Но здесь что-то ещё есть.

– Гарь, – сказала Яга, умудряясь смотреть сверху вниз на племянницу, которая была выше неё почти на две головы.

– Гарь, значит. Как интересно, – ловко подцепив ногтем пятно, дергающееся на коже старушки, Марена забросила его в стеклянную банку, ловко подставленную котом. – Где ты взяла