Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

– Ну, что ж, раз на своём стоишь, то познакомься с моей животинкой. Я же никуда не тороплюсь. После того, как мой ящер тебя растерзает, заберу девицу, и дело с концом, – с этими словами старик растворился в темноте.

На свист старика из прохода лабиринта вышел большой ящер, из его пасти выглядывали два длинных клыка. Спину рептилии украшали каменные наросты разного размера, служившие ему панцирем. Человеколось взмахнул чёрными крыльями и в один прыжок оказался около Златы. Встав перед ней, бывший шаман приготовился к бою. Он не заметил, как мимо него проскользнула маленькая медная змейка.

Сноски:

Кудель - шерсть, лен, приготовленные для пряжи.

Человеколось напряженно наблюдал, как ящер приближается к нему. Ящер шёл тяжело, неповоротливо, оттого его резкий бросок вышел неожиданным для бывшего шамана. Еле успев отразить удар лёгким копьём, Человеколось поспешил отойти в сторону, чтобы в ходе битвы случайно не задеть лежащую на земле Злату. Ящер издал низкий рык и вновь кинулся в атаку, ударом тяжелого хвоста выбив копьё из рук шамана. Оставшись без оружия Человеколось взмахнул крыльями, поднимаясь над землёй и выискивая своё оружие. Ящер выжидательно наблюдал за соперником, лениво взмахивая хвостом. Наконец заметив куда отлетело копьё, Человеколось камнем бросился вниз и подобрал оружие. Ящер напал на противника сразу, как только шаман коснулся земли. Наткнувшись на лосиные рога, он взревел – один из наростов попал зверю прямо в глаз. В бешенстве ящер накинулся на шамана, но тот отскочил в сторону, и зверь ударился о каменную стену пещеры. Раздался грохот. Воспользовавшись этим, Человеколось вонзил копьё прямо в шею ящера. Медный наконечник пробил жёсткую чешую, протыкая её насквозь, ящер издал хриплый рык и окончательно затих.

Человеколось огляделся. Он тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота. Под его ногами лежала подвеска Златы. Бывший шаман поднял её и, разглядев, довольно ухмыльнулся: на украшении был изображен он сам верхом на ящере. Человеколось подошел к девушке и аккуратно положил подвеску внутрь котомки, после чего принялся её осматривать. В бою Злату не задели, и Человеколось дернул её за плечо, пытаясь разбудить, но девушка не реагировала – она была бледна и, кажется, не дышала. За спиной послышался шорох. Резко обернувшись, шаман заметил знакомую фигуру. В темном углу над ящером склонилась черноокая, темноволосая женщина. Человеколось выпрямился и хотел обратиться к ней, но она его опередила.

– Я не могу ей помочь, – сказала Марена, продолжая осматривая тело ящера. – Могу лишь дождаться и забрать душу.

– Значит, такова судьба? – каркающим голосом задал вопрос Человеколось.

– Это не нам решать, – женщина выпрямилась, задумчиво глядя во тьму пещеры. – Слышишь, возможно, её час ещё не настал.

Человеколось прислушался, где-то рядом были слышны быстрые шаги.

– Если это Пещерный дух, я разделаюсь с ним, – сообщил Человеколось сурово. Марена усмехнулась.

– Побереги силы, это не он. Пойдём, мы здесь больше не нужны, – с этими словами богиня рассыпалась вороньим крылом.

Человеколось взмахнул крыльями, прячась в тени пещерного свода. Стоило ему подняться, как в пещеру вбежал Яромир. Рыжие волосы парня смотрелись чужеродно среди серо-чёрных стен пещер. Ярким огоньком он подбежал к девушке и потряс её. Увидев, что девушка не приходит в себя, Яр приложил ухо к её груди, и с его плеча соскользнула медная змейка.

– Сердце не слышно, – испуганно сказал парень. – Неужели не успели?

Змейка качнула головой и заскользила вокруг шеи к лицу девушки. Замерев на её щеке, медянка зашипела.

– Дышит? – выдохнул парень. – Тогда поторопимся, а ты следи!

Яр аккуратно подхватил Злату на руки и направился вперед. Змейка по его наказу свернулась на груди девушки.

Проследив за Полозом и уверившись, что с девушкой всё в порядке, Человеколось исчез во тьме.

Злата открыла глаза и часто заморгала. В глазах всё плыло. Наконец четкость зрения вернулась, и девушка увидела озабоченное лицо Яра на фоне серого неба. Парень усердно вглядывался ей в лицо, он был так близко, что заставил Злату зажмуриться, чтобы увериться, что он ей не чудится.

– Яр? – открыв глаза и вновь увидев мальчишку удивлённо спросила Злата, еле ворочая языком. – Что ты здесь делаешь?

Яромир облегченно вздохнул и отстранился. Увидев, что Злата пришла в себя, медянка поспешно сползла с груди девушки.

– И тебе здравствуй, как чувствуешь себя? – начал Яр, проигнорировав вопрос девушки.

Злата прислушалась к своим ощущениям. В голове был туман, мысли путались, в горле саднило, во рту было сухо. Девушка провела языком по сухим губам, смотря в серое небо, затем села, оглядываясь. Полоз протянул пузырёк с водой, и Злата благодарно кивнула. Утолив жажду, девушка потёрла руками виски. Голова ещё немного болела.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – Злата с упреком посмотрела на Яра, продолжая массировать голову.

– Меня позвала Малахитница, – сухо ответил Полоз, гладя змейку, успевшую обвиться вокруг его запястья.

– Хозяйка? – удивилась Злата. – А зачем? Что-то случилось?

Полоз недоуменно на неё посмотрел.

– Ты не помнишь? – парень склонил голову набок, ожидая ответ. Злата молчала, выжидательно глядя на парня. Он вздохнул. – Понятно.

– Голова болит, – пожаловалась девушка.

– Ещё бы, ты ж с этого дерева упала. Удивительно, как все кости не переломала, – Яр махнул рукой на ближайшую сосну. Злата с ужасом глядела на дерево. Верхушка скрывалась где-то в вышине.

– Как же я там оказалась? – спросила она, запрокинув голову и всё ещё изучая сосну.

Яр вздохнул.

– Злата, ты правда не помнишь ничего?

Девушка задумалась.

– Помню, я зашла в пещеру, очень долго шла тёмными проходами, было много ящериц. Потом оказалась в гостях у дивьих людей, встретила Хозяйку медной горы… А вот про сосну не помню.

– Это хорошо, – улыбнулся парень. – Потому как на дерево ты не залезала!

Он задорно рассмеялся.

– Ах ты, хлопуша! – воскликнула Злата, в шутку замахнувшись рукой на парня. Яр ловко перехватил руку девушки, продолжая улыбаться.

– Ладно-ладно. Твоя взяла, – Яр сложил руки на коленях.

– Так зачем тебя позвала Хозяйка?

– Тебя непутевую спасать, – притворно вздохнул Яр, хитро подмигнув.

– От кого? – девушка судорожно пыталась вспомнить, что произошло в пещере.

– Возможно, от пещерного духа, – Яромир ненадолго задумался. – Тебя нашла