Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Немедленно подключи их к батарее. Это даст им передышку.

— Есть ещё кое-что. Пятнадцать ом погибли от удара током в проходе 7. Одна из них заснула и во сне неосторожно дёрнулась. Просто сообщаю. Я уже всё уладил…

Тем временем Терр продолжал слушать доклад Сава.

— Ну и что? Я прекрасно знаю, что у нас есть бомбы, но у нас нет ракет, чтобы их запустить. Мы не можем вести наступательную войну.

— Подумай, Терр. Когда драаги поймут, что их ракеты и аэросферы падают в воду, что они станут делать?

— Высадят десант с моря, конечно. Но тогда начнётся пехотное сражение. Несмотря на наши скромные средства, в джунглях, благодаря мобильности, мы сможем если не победить их, то хотя бы заставить отступить.

— Что ты скажешь, если я предложу способ отправлять бомбы к портам?

— Скажу, что ты либо гений, либо безумец. Продолжай.

— Послушай, я не физик. В бомбах ничего не понимаю. Как их изготавливать, переделывать или взрывать — меня не интересует. Пусть этим занимаются техники. Но мне пришла в голову простая идея — идея натуралиста, — как доставить их к берегам драагов. Нужно заставить бомбы плыть на плавучих телах до самого входа в порты.

Терр раздражённо и разочарованно поморщился.

— Значит, ты не гений, а безумец. Подумай, сколько времени и сил нам потребовалось, чтобы пересечь океан. У нас остался всего один корабль, а ты хочешь отправить его ставить бомбы прямо под носом у драагов. Батарей корабля едва хватает на экспедицию вокруг наших берегов. И потом, ещё нужно изготовить эти поплавки!

— Послушай меня, Терр. По реестрам я знаю, что на борту корабля находятся пятьсот бомб. Где он сейчас?

— Осторожно пересекает Бухту Пронгов, идёт между поверхностью и дном.

— Именно так я и думал. Вчера он был у Чёрного мыса. Значит, ему не потребуется много усилий, чтобы достичь точки 7.36 на Сиво?

— А зачем?

— В этом месте Сиво огибает берега Гнилого острова. Это настоящий мусорный склад неоплодотворённых яиц пронгов. Они легче воды и выбрасываются на пляжи. Многие разбиваются о рифы во время приливов, но целых остаётся достаточно. Вот тебе и поплавки! Достаточно просверлить в каждой скорлупе два отверстия, выпустить гниль, поместить внутрь бомбу и добавить балласт, чтобы яйцо погрузилось настолько глубоко, чтобы скрыть устройство от глаз. Отверстия заделать несложно. А механизм взрыва техники могли бы связать с повреждением скорлупы — например, при случайном ударе подводной частью драагского корабля.

Терр покачал головой.

— Это не объясняет, как отправить яйца к драагским континентам.

— Разверни карту, дорогой эдиль. Ты увидишь два весьма интересных течения, способных отнести яйца к цели. Обратный Сиво сворачивает на север и веером расходится к двум базам — A-Севера и A-Юга. А Великое экваториальное течение идёт прямо к берегам B-Севера. Признаюсь, для этого континента взрывы будут происходить несколько случайным образом! Если бы я был Великим Драагским советом, я бы приказал кораблям выйти именно оттуда. Обратный Сиво не может не вынести яйца к драагским кораблям, стоящим на якоре. Даже если некоторые бомбы не попадут в цель, затонувшие корабли унесут столько десантников, сколько нам не придётся потом встречать в бою. А теперь представь моральный эффект остальных взрывов! После первой неудачи, вызванной нашим телебарьером, драаги сочтут нас опасным противником, и мы, возможно, добьёмся мира, основанного на сосуществовании. Дальше всё будет зависеть только от дипломатического блефа.

— Эй, погоди! Не увлекайся, — сказал Терр. — Допустим, в этом есть идея. Слушай, время у нас есть: корабль выйдет из Бухты Пронгов не раньше чем через два долгих часа. Даю тебе полную свободу собрать специалистов, необходимых для разработки проекта. Найди их где угодно. Кстати, где ты сейчас служишь?

— Куда можно было бы определить натуралиста в таких обстоятельствах? Я вернулся в стадо — то есть два дня пролежал в проходе 7. Это и дало мне время подумать о пронгах.

— Ты как?

— Ноги будто в кашу превратились, руки едва двигаются. Но это не помешает мне разыскать специалистов.

— Удачи!

Терр выключил телебокс и повернулся к Шарбу. Тот что-то записывал под диктовку аппарата. Он был смертельно бледен — настолько, насколько вообще мог побледнеть ом с его тёмной кожей; лицо приобрело сероватый оттенок.

Эдиль наклонился над текстом — и почувствовал, как остановилось его сердце. Он прочёл:

«Грабительский отряд № 104 преобразован в разведывательное подразделение. Направлен в Клуд, A-Юг… (неразборчиво)… новый Великий Драагский совет, который в исключительном порядке возглавляет Мастер Синх, проголосовал… (неразборчиво)… раскрыл военную тайну и сообщает, что десять ракет будут запущены по Высоким плато Дикого континента в 28 часов 7 х. Повторяю. Наши агенты раскрыли… (неразборчиво)… Дикий континент в 28 часов 7 х».

Прежние драагские эдили лишились своих мест под натиском народа. Чтобы успокоить страх и беспорядки, пришлось объявить, что Мастер Синх берёт происходящее под свой контроль.

Однако на всех четырёх искусственных континентах стихийно началась широкая охота на омов. Драаги жгли парки и старые здания, вызывавшие подозрение. Под влиянием этой яростной жажды убийства омы стали появляться повсюду. Они целыми стаями выскакивали из закопчённых водостоков, с воплями бежали по улицам, выбирались из пустырей, наполовину окружённых пламенем, большими испуганными группами скрывались в сельской местности.

Хотя драагов предупреждали, они и представить не могли, сколько омов существует на самом деле. Лишь эта охота раскрыла невероятную численность свободных омов, которые жили грабежом за счёт Общества. Чем больше их убивали, тем больше оставалось тех, кого ещё предстояло убить.

От ужаса они становились агрессивными. Кусались на бегу, выскакивали из нор и бросались на лица охотников, склонявшихся над ними, швыряли камни и обломки. Некоторые захватили арсеналы и держали оборону, забрасывая нападавших лучевыми гранатами.

Тем не менее многие драаги остались дома. Потрясённые происходящим, они со слезами гладили своих безобидных омов-люкс, прежде чем принести их в жертву. Другие отказывались повиноваться соседям, а иногда даже членам собственных семей. Они громко заявляли, что их омы по-прежнему остаются добрыми неразумными животными, и защищали их изо всех сил.

Третьи действовали хитростью. Они показывали безымянные трупы и утверждали, что убили своих омов, хотя на самом деле прятали их.

Но большинство жертв составляли дикие омы, едва успевшие обрести разум, ошеломлённые внезапной яростью драагов после стольких лет терпимости. Те, кто когда-то входил в организацию Старого порта, давно почуяли опасность.