Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул
Дальше толпы рабочих поднимали балки, вращали лебёдки, прокладывали сети проводов, укрепляли ограждения вдоль обрывов. Сознание того, что они трудятся ради общего блага, удесятеряло их усердие.
Броневездеход притормозил на крутом спуске, свернул вправо и остановился перед входом, который охраняли двое часовых.
Эдиль спрыгнул на землю, дружески махнул водителю и подошёл к одному из стражей.
— Счастья вам, эдиль, — сказал ом.
— Сообщи Совету, что я прибыл, — велел Терр. — Чрезвычайное заседание.
Он скрылся в здании, а часовой склонился над телебоксом.
Вокруг круглого стола сидело около десятка омов. Говорил эдиль:
— Аэросфера оказалась там случайно или искала нас намеренно — это ничего не меняет. Драаги знают, что на континенте живут тысячи омов. Знают, что у нас есть броневездеходы. А поскольку невозможно вообразить, будто мы пересекли океан вплавь или на примитивных лодках, они знают и то, что мы умеем строить корабли. Теперь они решат — и не ошибутся, — что со временем мы будем способны на всё. Даже победить их. Будь я драагским эдилем, я голосовал бы за немедленное и полное уничтожение омов!
Шарб перебил:
— Даже в худшем случае у нас впереди целая ночь, чтобы разработать план обороны.
— Какой обороны? — насмешливо спросил Терр. — Чем мы располагаем? Несколькими броневездеходами с лучемётами мягких лучей, толикой электричества и собственной голой грудью! По-моему, против ракет с жёсткими лучевыми зарядами этого маловато.
Вай высказал надежду:
— Они не знают точного расположения города.
Терр вскинулся:
— Нет! Нет и нет! Говори это толпе, чтобы успокоить её, Вай, но не мне! Не Совету! Они видели, куда движется колонна. Они знают нашу любовь к подземельям. Они знают геологию континента. Словом, они знают, где мы!
— Тогда я вижу лишь один выход, — сказал корабельный мастер. — Снова выйти в море, попытаться добраться до другого Дикого континента.
— На одном корабле! Не говорите глупостей!
— Временно рассредоточиться и основать город в другом месте, — предложил Шарб.
Повисло тяжёлое молчание. Требовать от омов новых усилий казалось невозможным. Да и в любом случае на это понадобилось бы ещё пятнадцать дней.
— Основать несколько маленьких городов по мере разборки этого. А когда на него нападут — что ж, придётся пожертвовать им и его жителями. Чтобы раса выжила.
— Нет, — сказал Терр. — Будем жить или умрём все вместе. Довольно с нас бедных товарищей, которых мы оставили у драагов. Второго раза не будет! Да и жизнь уцелевших была бы ненадёжной, под вечной угрозой. Драаги ведь прочешут весь континент, сами понимаете!
— Тогда что?
Терр встал и зашагал взад-вперёд, время от времени пиная стены. Вдруг он хлопнул себя по лбу.
— Телебарьер! — рявкнул он.
После мгновенного замешательства Вай ударил кулаком по столу.
— Верно!
— Где элементы телебарьера, которые мы забрали вокруг Старого порта?
— Помощник мастера, — обратился корабельный мастер к одному из омов, — где описи?
Молодой ом поднялся.
— Сейчас принесу.
Через несколько минут он вернулся и положил перед эдилем тяжёлые реестры.
Тот нервно раскрыл их.
— Посмотрим… Сахар, сало, скоростемер… Сита…
Он поднял голову:
— Сита? Кому пришло в голову забивать корабли подобной ерундой?
— Нет, эдиль, — возразил корабельный мастер. — Это лучевые сита!
Терр продолжил поиски.
— Сверлильные буры… Телебарьер! Всего сто пятьдесят элементов. Пятьдесят потеряно с кораблём номер три. Остальные сто распределены следующим образом: пятьдесят в городе, зал семь, склад Б; пятьдесят на корабле, оставленном у базы высадки, трюм два.
Он развернул карту Дикого континента.
— Сразу видно, что драаги богаты. Не поскупились! Сто пятьдесят элементов, чтобы окружить крошечный порт. Этого хватило бы для защиты целого континента.
— Мы можем собрать такой излучатель! — воодушевился Шарб.
— А ток?
— План электрификации предусматривает суммарную мощность в пятьдесят тысяч единиц. Если во время нападения заменить все лампы и приборы обычными факелами или кострами, если направить весь доступный ток в излучатель…
— Мы получим пятьдесят тысяч единиц мощности! — перебил Терр. — Этого мало. По крайней мере, на первый взгляд.
Он подвинул карту к одному из техников.
— До ближайшего побережья отсюда шестьсот стадов, до самого дальнего — три тысячи. Как вы считаете?
Техник быстро произвёл расчёт.
— Чтобы телебарьер оправдал наши надежды, понадобится сто пятьдесят тысяч единиц мощности.
— Можно получить их, расширив план электрификации?
— Нет, эдиль. На это уйдут месяцы. Не хватает оборудования.
Вай положил руку Терру на плечо. Глаза его блестели.
— А если добавить батареи броневездеходов и всех телебоксов… и корабельные, о них я чуть не забыл!
Терр хлопнул в ладоши и заговорил в телебокс:
— Отдел статистики? Говорит эдиль. Бросьте все дела и подсчитайте общий запас доступной нам электрической энергии… Нет, весь! Сложите батареи телебоксов и броневездеходов, корабельные, отопительные — всё, понимаете? Когда будет ответ?
Через четверть часа ответ пришёл: сто двадцать тысяч единиц мощности.
— Какая нелепость, — сказал Терр. — Не хватает всего тридцати тысяч.
Лоб его прорезали морщины. Где взять недостающее? В воображении мелькали турбины, ток, исполинские искры. Внезапно возник образ.
— Боски! — сказал он.
Никто, казалось, не понял. Пришлось напомнить о происшествии в джунглях, рассказать о мышечном электричестве. Мысль была одновременно гениальной и диковинной.
Сав не входил в Совет. Теперь понадобились его познания. Его вызвали по телебоксу, и Терр изложил ему свои затруднения и надежды. Но натуралист лишь качал головой.
— Нет, — сказал он. — Вы дали волю воображению. Подумайте, сколько босков для этого понадобится. Их придётся разыскать, убить — сомневаюсь, что удастся объяснить им наши трудности и уговорить прийти добровольно…
Он невесело рассмеялся собственной шутке и продолжил:
— Работа нелёгкая и долгая. Сюда вы притащите лишь бесполезную падаль. К тому времени мышцы уже давно сгниют.
— Но зачем ограничиваться босками? В этом краю хватает исполинских животных. Полагаю, результат будет тот же.
— И трудности те же. Я…
— Цервузы!
— Разумеется, их легче убивать и перевозить. Но вы потратите уйму времени, соединяя их мышцы последовательно, а когда придёт пора ими воспользоваться, гниение сделает своё дело. Придётся начинать заново… В сущности, мысль