Первая война Гитлера - Томас Вебер
Это то, что предопределило план Шлиффена; это также то, что предопределило немецкие зверства в конце лета 1914 года и что почти превратило людей полка Листа в исполнителей бойни. Другими словами, осознание существования бельгийских партизан подразумевало то, что вооружённые силы Германии будут задержаны, что в свою очередь, угрожало быстрой победе в прусском стиле. Результатом были чрезвычайные и жёсткие меры, как предположительно быстрый и эффективный способ обращения с партизанской войной и создания средства устрашения на будущее. Тем не менее, политика обращения к экстремальному насилию как противоповстанческой стратегии во время вторжения во Францию и Бельгию, была слишком коротко живущей для теории о том, что армия Германии всегда обращалась к "абсолютному разрушению", чтобы быть верной. Политика не должна была останавливаться до тех пор, пока не были бы достигнуты цели "окончательного решения" вопроса уничтожения партизан и германского прорыва через французские и британские позиции. Однако на самом деле было обратное; зверства были свёрнуты.
Что же тогда объясняет стремление солдат RIR 16 в конце октября вешать население маленькой бельгийской деревни? Это было соединение шести факторов, которые мы можем только изложить здесь, но не обсуждать в деталях. Первым было ожидание партизанской войны, рождённое из исторического опыта 1870-1871 гг. (и которое в случае полка Листа было внедрено в головы его солдат во время ускоренного обучения в Лехфельде); второе – воспринимаемая необходимость быстрого уничтожения французской военной мощи (но не Франции или французов), происходившее из исторического опыта Пруссии; третье – относительная военная и финансовая слабость Германии; четвёртое – тот факт, что большинство состава полка RIR 16 было плохо обучено как солдаты; пятое – "дружеский огонь", который воспринимался как огонь вражеский; и шестое – более сильное, чем ожидалось, бельгийское сопротивление во время германского продвижения, а также кратковременное использование десятков тысяч бельгийских солдат в необычной форме (или вообще без формы), что создало законченное смятение. Это был вид потрясения, который почти превратил бы состав полка Листа в массовых исполнителей бойни гражданских лиц. Однако, был ли это лишь вопрос времени, прежде чем Гитлер и его товарищи стали бы вовлечены в зверства против гражданских лиц и солдат противника, и существовала ли, таким образом, прямая линия от поведения полка Листа к последующим убеждениям Гитлера, всё ещё остаётся под вопросом. К настоящему моменту, 28 октября, пора было им приготовиться к их первому сражению.
***
28 октября войска всё ещё были в возбуждённом состоянии. В тот день они также пытались сбить самолёт, не осознавая, что самолёт, в который они целились, на самом деле был немецким. Отец Норберт между тем записывал, что они окружены шпионами: "Поскольку противник получал разведданные с башни церкви посредством знаков и отбивания ударами колокола и положением стрелки часов, священнослужители были арестованы и им не было разрешено снова войти в дом пастора". Он сам в своей длинной коричневой монашеской рясе, которую он предпочитал форме, предназначенной армейским капелланам, был принят за шпиона и franc-tireur. "Моё облачение, или монашеская ряса, повсюду вызывала большое возбуждение как среди друзей, так и врагов. Я даже был арестован как шпион из-за моего одеяния. В течение пяти часов я был под пристальным надзором констебля и 15 человек, пока ошибка не была исправлена".
Когда наступила ночь, войска полка Листа несомненно желали, чтобы им разрешили убить цыплят предыдущим днём, поскольку подразделение полевых кухонь было достаточно некомпетентным и потерялось в течение дня. Так что солдаты полка вынуждены были пойти спать голодными в преддверии их первого сражения.
***
В ранние часы 29 октября 349 человек полка Листа проснулись в последний раз в своей жизни. Проснувшись ещё тёмной ночью, они безмолвно маршировали четыре часа по направлению к мерцающим огням горящих деревень в зоне сражения. Многие с нетерпением ожидали своего посвящения в сражение. Для других ожидание сражения, стресс и тяжёлый груз, который они были вынуждены нести, было уже слишком много. Довольно многие из них неожиданно спотыкались и падали в придорожную канаву.
Хотя приближался рассвет, люди всё ещё не могли ничего видеть. Они были окружены густым туманом с видимостью менее 40 метров. Войска пошли в сражение всё ещё одетые в свои хлопчатобумажные шапки и с рюкзаками за плечами. Хорошей новостью было то, что новые партии Gewehr 98, стандартной винтовки вооружённых сил Германии, наконец, прибыли за три дня до того, как Гитлер и его товарищи покинули Баварию. Однако, это была хорошая новость только для британских войск, с которыми солдаты 6-й дивизии собирались встретиться во время своего первого дня сражения, поскольку, как Бассенхйм поведал своему дневнику, солдаты полка не имели понятия, как обращаться с винтовкой Gewehr 98.
Около 6 часов утра Гитлер и его товарищи достигли своего места назначения. Они собрались за вершиной маленького холма как раз за линией фронта. Когда Гитлер заряжал свою винтовку и примыкал к ней штык, он находился в окружёнии свежих немецких могил, сверху которых лежали шлемы павших солдат – явный знак того, что первая война Гитлера, наконец, началась. Фридолин Золледер, который сражался в 12-й роте, позже вспоминал, что командир их роты послал их в битву со словами: "Солдаты, мы должны атаковать! Ведите себя храбро! Удачи!" Целью для полка Листа было сначала обойти холм, затем столкнуться с неприятелем во впадине за ним, и, наконец, пробить себе путь вверх на следующий холм. Главной целью было выбить британцев из фламандской деревни Гелувелт на вершине холма и прорваться по направлению к Ипру. Гелувелт со своим замком восемнадцатого века находился в нескольких километрах к востоку от Ипра на дороге Менин, которая проходила прямо от немецких позиций к Ипру. Вооружённые силы Германии приложили все свои