Соглашайся... - Виолетта Иванова
— Для начала будет общее поздравление в главном зале, — рассказывал слуга, пока они шли по коридору. — Принцесса откроет бал своим первым танцем, а потом молодёжь может пройти в парк к летнему театру, где приготовлены развлечения. Для их родителей приготовлены танцевальный зал, буфетная и игорный зал, а также большая комната, где можно отдохнуть от шума.
Мужчина улыбнулся, давая понять Олегу Петровичу, который сегодня снова неважно чувствовал себя и был мрачен, что все это говорится для него. В зале Олег Петрович встретил какого-то своего знакомого и дал знать дочери, чтобы они дальше шли без него. Елизавета повела Данилу по залу в надежде снова увидеть Софи. Но гости прибывали, а этой загадочной женщины все еще не было. Проходя мимо групп местных сплетниц, Данила слышал разговоры, что ожидается какой-то сюрприз, который всем хотелось поскорее увидеть. Напряжение росло, шум в зале усиливался, народ прибывал. Казалось, что сегодня во дворце собралась вся столица. Елизавета притащила Белоярцева ближе к тронному месту, справа от которого стражами охранялось место для важных гостей.
Наконец сверху с балконов раздался звук фанфар, церемониймейстер стукнул своим посохом, объявляя появление императорской семьи. Открылись двери, расположенные за тронным местом, откуда вышел Император Владимир. Следом за ним шла его дочь под руку с молодым белокурым мужчиной. Этот мужчина с такой любовью смотрел на принцессу, чем вызывал неподдельную зависть у всех женщин. Краем уха Данила уловил какой-то непонятный вскрик, скосил взгляд и увидел Андрея Ковалевского под руку со своей невестой. Они с каким-то суеверным испугом смотрели на принцессу, с лица Андрея сползал румянец, а щеки Александры, наоборот, покрывались некрасивыми красными пятнами.
Пока он смотрел на происходящее с молодым графом, не сразу заметил, что в свите, которая следовала за императорской семьей шла одна женщина, которая прошла на место для почетных гостей. Когда он наконец увидел ее, забыл зачем он здесь, и уже ничего не слышал и не видел. Софи. Она сегодня была в золотистом платье, которое от шеи до пола облегало ее совершенную фигуру, оставляя практически открытыми руки. Снова простая, но элегантная прическа, заколотая какими-то необычными длинными шпильками с хрустальными цветочками на концах и подвесками, которые колыхались при малейшем движении головы, открывала ее прекрасное лицо.
— Смотри, это же мадам Софи, — дошел до него хриплый шепот Елизаветы, которая с силой сжала его плечо. — Не может быть, что она делает среди почетных гостей?
Он ничего не ответил, просто перевел взгляд с Елизаветы на Софи. В это время наконец услышал голос Владимира, который продолжал что-то говорить:
— …А еще я хочу сообщить вам, что рад объявить о помолвке своей дочери Марии с сыном князя Лаунтдорфа Эриком, свадьбу которых мы не будем задерживать. Любовь наших детей, — он повернулся к высокому светловолосому мужчине, стоящему рядом с Эриком, улыбнулся, — не нуждается в проверке. А сейчас я объявляю Бал!
Под ахи притихших гостей Эрик вывел в центр зала свою невесту, которая сегодня светилась от счастья. Раздались звуки нежной музыки, пара заскользила по паркету. Через минуту к ней присоединились другие пары.
— Идем танцевать, — Елизавета потянула Данилу за руку.
Он хотел отказаться, но увидел, что Софи приняла приглашение князя Лаунтдорфа на танец, согласился. Мужчина не сводил взгляда с Софи, которая скользила в танце, обнимаемая чужими руками, и ревновал. Впервые в жизни. Ревновал так, что хотелось подбежать к этому князю, ударить его со всей силы в его красивое довольное лицо, отобрать женщину и прижать ее к себе. Он даже не замечал, как Елизавета хищно смотрит на эту Софи. Если бы он был сегодня более внимателен, то понял, что она что-то задумала.
* * *Софья была счастлива. Их с Эриком сюрприз для Марии удался. Она убедила мужчину, что хватит праздновать день рождение молодой девушки в окружении престарелых матрон и откровенно старых ловеласов. Поэтому, с разрешения императора они на территории летнего театра, который расположен за императорским дворцом устроили отдельную площадку для веселья, оставив возрастным гостям целый дворец. Мария устроила настоящий шоколадный фонтан, вино с ее виноградников искрилось в лучах заходящего солнца. Парголы над ажурными скамейками были украшены бумажными фонариками, в которых горели крохотные огоньки, что обещало сказочное настроение при наступлении темноты. На невысокой сцене играл другой оркестр, который исполнял более легкую музыку, без вычурных полонезов и трудноисполнимых танцев. Чуть в стороне были установлены какие-то металлические ящики, в которых горел огонь и на которых (о ужас!) жарилось мясо. Овощи, фрукты, сладости украшали высокие столики, за которыми можно было быстро перекусить стоя и продолжить веселье.
Когда после главного поздравления и объявления помолвки «молодежь» отправилась в парк, никто даже не мог представить, что их ожидает. Подобных праздников под открытым небом никто еще не устраивал. Софья смотрела на удивленно-восхищенные лица гостей, слышала искренний смех Марии.
Подруга была счастлива, ее глаза горели яркими искрами. Мария не уставала благодарить Софью, постоянно обнимая ее.
— Если ты меня еще раз обнимешь, — пошутила Софья, — Эрик будет тебя ревновать ко мне.
— Не буду, — серьезно ответил Эрик, который незаметно подошел к девушкам и прижал к себе свою невесту. — Я знаю, что Мария любит только меня.
Но потом не выдержал и рассмеялся, нежно целуя ее в щеку.
Здесь было не меньше гостей, чем осталось во дворце. Равнодушных не было. Софья стояла чуть позади счастливых Марии и Эрика и с улыбкой наблюдала за праздником. Предложенные ею земные опен-эйр с «деревенскими» закусками и веселыми танцами были в новинку, но понравилось всем.
В какой-то момент их навестили князь и император, чтобы посмотреть, как веселиться молодежь.