Охота - Кристин Буони

Я сглотнула подступивший к горлу комок.

— Я должна была приехать к нему на лето, и как раз планировала огорошить его этой потрясающей новостью. Но именно тогда я и узнала… про всё то дерьмо, что он творил.

— И к тому моменту вернуться в Блэквуд было уже нельзя?

— Вот именно. Я уже намертво была привязана к Холлингсворту. — Я театрально подняла руки, сдаваясь. — Так что теперь мне придется учиться здесь, хочу я того или нет.

— Ох, ну и отстой же, — Тесса медленно покачала головой. — Ты ведь фактически перевернула всю свою жизнь ради переезда к нему, а он… Уж я точно ненавижу этого парня.

— Я тоже.

— Если тебя это хоть немного утешит, Холлингсворт — потрясающее место, и я бы его ни на что не променяла. Даже за миллиард долларов, — улыбнулась она. — Обожаю гулять тут среди старинных зданий. Особенно осенью. Атмосфера просто нереальная, понимаешь?

Я кивнула.

— Да, я видела фото. Здесь красиво. К тому же мой бывший в этом году уже на выпускном курсе. Так что мне придется терпеть вероятность столкнуться с ним всего один год, а потом он уедет.

— Вот видишь? Всё не так уж плохо, — улыбнулась Тесса. — А еще, пусть я и жутко назойливая королева сплетен, зато я завариваю самый вкусный чай с добавками. Так что пока ты застряла здесь, обезвоживание тебе точно не грозит.

Я улыбнулась ей в ответ:

— Ты совсем не назойливая. И я обожаю чай.

Она подскочила с места:

— Сейчас и заварю. Ты просто обязана попробовать мой чай со вкусом карамельно-яблочного пирога. О, и это, наверное, и так понятно, но, пожалуйста, никогда не говори кураторам общежития, что у меня здесь электрический чайник.

Я сделала жест, будто закрываю рот на замок:

— Мой рот на замке. Открою его, только чтобы сделать глоток твоего чая. Можешь на меня положиться.

Тесса расплылась в улыбке:

— Я так и знала, что мы подружимся, — сказала она с блеском в глазах. Она запнулась и шутливо подняла руки ладонями вперед: — И еще… возможно, мне стоило сказать это раньше, да и звучит это дико неловко, учитывая твою ситуацию, но… добро пожаловать в Холлингсворт!

* * *

Мои первые две недели второго курса прошли намного лучше, чем я ожидала.

Профессора оказались милыми, другие студенты — в большинстве своем приятными, а Джейка я ни разу не встретила на территории кампуса. Ретта я тоже не видела, как бы это ни задевало ту крошечную, скрытую часть меня, которая втайне жаждала мрачных острых ощущений.

Тесса очень любезно приняла меня в свою основную компанию, которая изначально была трио: она сама, роскошная неформалка по имени Бри Беннетт и миниатюрная веснушчатая брюнетка Слоун Паркер. Бри была яркой, крутой и с характером, а Слоун — милой и безумно умной. Самое главное, все три девочки оказались по-настоящему классными, позволив мне влиться в их круг так легко, будто я всегда была его частью.

Я была безмерно благодарна им за то, как они меня приняли, особенно после тех слухов о Холлингсворте, которыми делились мои старые друзья из Блэквуда. Они умоляли меня не бросать прежнюю учебу и твердили, что, по слухам, студентам по обмену в Холлингсворте невероятно трудно — если вообще невозможно — завести новых друзей из-за засилья закрытых тусовок и ощутимой атмосферы элитарности. Я наслушалась ужастиков о группках богатых потомственных студентов, которые заправляли всей местной жизнью, с полным презрением смотрели на так называемых аутсайдеров или стипендиатов и относились к ним настолько паршиво, что те в итоге бросали учебу.

Когда я только приехала сюда, один лишь вид раскинувшегося кампуса и внушительной готической архитектуры заставил меня изрядно понервничать. Моя жуткая встреча с Реттом только усугубила эту тревогу, заставив пожалеть, что я не послушала друзей из Блэквуда и согласилась на перевод. Но Тесса, Бри и Слоун доказали, что все мои страхи были напрасными.

Конечно, придурки здесь водились — такие, как Ретт и Джейк, — но придурки есть везде. По сути, это был точно такой же университет, как и любой другой, разве что богатых детей тут было чуть больше из-за сверхпрестижной репутации колледжа и близости к Хейвенпорту, одному из самых богатых городов Восточного побережья. В общем, ничего такого, из-за чего стоило бы переживать в масштабах вселенной.

К сожалению, все мои позитивные мысли о новом колледже мгновенно испарились, стоило мне заметить Джейка, стоявшего возле библиотеки.

— Черт, — пробормотала я, и сердце у меня ушло в пятки.

Я нырнула за каменную колонну, подождала несколько секунд, а затем осторожно выглянула, молясь, чтобы Джейк меня не заметил. К счастью, он был слишком увлечен разговором с оживленной брюнеткой, чтобы обратить внимание на мое появление.

С облегчением выдохнув, я спряталась обратно, решив оставаться в укрытии до тех пор, пока Джейк не уйдет как можно дальше. Я понимала, что прятаться от бывшего — это жалко и по-детски, но мне очень, просто до безумия, не хотелось сегодня разбираться с его дерьмом. Особенно после всех тех сообщений, что он строчил мне в последнее время.

Я снова выглянула и увидела, что он неторопливо шагает прочь, направляясь к восточной стороне внутреннего двора. Это было совершенно в противоположную сторону от того места, куда нужно было мне. Слава богу.

Я вышла из своего укрытия и поспешила мимо библиотеки, на ходу сверяясь с часами. Через две минуты я должна была встретиться с девочками в кафе «Уэст-Энд», так что если я не побегу, то точно опоздаю.

— Извините!

Я посмотрела налево и увидела, что та самая брюнетка, с которой только что разговаривал Джейк, машет мне рукой. Сперва я решила, что это одна из его подружек, которая хочет отчитать меня за то, что я «преследую» его в Холлингсворте, или за какую-нибудь еще мерзкую чушь, которую он обо мне наплел. Поэтому я отвела взгляд, сделав вид, будто не заметила и не услышала её.

Но девушку это не остановило. Она снова помахала мне и лучезарно улыбнулась:

— Привет! Как дела?

— Э-э… привет, — ответила я, слегка нахмурившись от растерянности и останавливаясь. Может, мы где-то пересекались, а я просто забыла? — Всё хорошо, спасибо.

Сразу после этого девушка завела отточенную речь о помощи бездомным с поиском жилья.

— По цене всего одного фраппучино из Старбакса в день вы могли бы помочь нам обеспечить людей кровом и горячим питанием, — говорила она, и её глаза светились отрепетированным сочувствием. — Это такое благое дело, и зарегистрироваться очень просто. Прямо на планшете.