Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Ладно… в целом, я не против сходить в Штаб, — первой сдалась Эрика. — Может, нам и правда стоит сделать хоть какие-то шаги.

Джейсон взглянул на Стива в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами. Очевидно, оба понимали, что отпустить Клауса одного, им не позволит ни совесть, ни честь.

— Ладно… выдвигаемся через два часа, — выдохнул Милтон. — Стивен отправится туда чуть раньше и даст нам знак.

* * *

Ночь теперь стала для адептов Света другом. И если раньше в это время начинались бесчинства темных, то теперь они сами стали теми, кто прятался по мрачным углам города.

— Черный ход охраняется ничуть не меньше главного, — пробурчал Джейсон, когда они впятером прятались на крыше жилого здания недалеко от Штаба.

— Эрика, сможешь обезвредить стражей? — Джо взглянула на невидимку.

— Обезвредить? — с сомнением взглянул на рыжую бестию Милтон.

— Давайте постараемся обойтись без трупов, — как будто даже виновато взглянула на него Джоан.

Стив и Джейсон переглянулись, в последние несколько месяцев с ней было крайне сложно, но возвращение мужа явно пошло на пользу. Никто из них не стал комментировать внезапные перемены, но оба выдохнули, почувствовав, что хотя бы здесь угроза отступила.

— Да, нам ни к чему лишние трупы. К тому же, если мы собираемся вернуть власть в Эстере, стоит полагать, что нам нужны будут союзники, — пожал плечами Клаус, не сводя глаз с заснеженного Штаба и кутаясь в теплую куртку с капюшоном, в какие были одеты и все остальные участники их импровизированной экспедиции.

— И что, мы примем этих перебежчиков обратно? — недовольно скрестил руки Милтон. — Они предадут нас при первой же возможности.

— Не будь так категоричен, судя по тому, что я успел понять, пока восстанавливался, каждый выживал здесь как мог… — Берч даже договорить не успел, как наткнулся на их осуждающие взгляды. — У вас не было другого выхода, кроме как прятаться и пытаться выжить, а кто-то нашел свое спасение в приспособлении к новой власти… У них у всех есть ради кого жить.

Берч снова посмотрел на Штаб и на стражей, охраняющих его, на этот раз с какой-то болью и сожалением. Молчание на крыше прерывал лишь шум редких эфикаров, проезжающих по центру Эстера. Каждому из них было о чем подумать, чтобы твёрдо решить, готовы ли они снова встать бок о бок с теми, кто когда-то перешал на другую сторону.

— Здесь, прямо под нами, по канализации мы сможем пройти на другую сторону от Штаба, не привлекая внимания. А там… как только Эрика даст сигнал, ты с ней попытаешься проникнуть внутрь, пока мы с Джеем и Джо будем стоять снаружи, чтобы, в случае чего, прийти к вам на помощь, — Стив первым нарушил молчание, решив вернуться к делу.

— Надеюсь, это не понадобится, — обеспокоенно закусила губу Джоан, взглянув на мужа.

— Я пойду первая, вы за мной, — быстро протараторила невидимка и исчезла.

Остальные поспешили за ней и тихо и скрытно спускаясь по одному по пожарной лестнице. Вскоре они оказались в канализации, а Стивен, замыкающий их ряды, закрыл люк. Зловонный запах тут же ударил им в нос, отчего даже всегда сдержанный Хикс недовольно выдохнул.

— Как же здесь воняет…

— Главное, чтобы мы на морлоков не натолкнулись, — пытался подбодрить его Джейсон.

— Что, в Эстере теперь и морлоки завелись⁈ — удивлено переспросил Клаус, озираясь по сторонам.

— Угу, понабежали из Бесправных земель. Хотя это все сейчас зовется Амхельном, — злобно пробурчала Джоан. — Но в центре Эстера их не так много, а вот на окраинах я бы не решилась спокойно бродить по канализациям…

Идти было не так уж далеко, но темнота канализации, освещаемая лишь огнем Джоан, шедшей впереди, не позволяла двигаться быстро. Эрика же, став невидимкой, проскользнула к Штабу по заснеженным улицам.

— Берч, не поделишься еще разок своим оптимизмом⁈ — грустно усмехнулся Милтон. — Ты правда веришь, что мы сможем вернуть Эстер?

Позади послышался смешок Стива, разделявшего сомнения Джейсона. Но даже под такой аккомпанемент отмалчиваться Клаус не стал.

— Все, во что я верил, рухнуло в тот день, когда Эгго победил и отправил нас в Нижний мир. Но… я не готов мириться с тем, что происходит с Эстером сейчас. Советник Тейт доверился мне в свое время, и я сделаю все, чтобы вернуть нашему городу мир и покой, — тихо пробормотал себе под нос Клаус, убеждая скорее себя, чем остальных. — Мы часто делали то, чего никто не делал до нас — огородились барьером, выдворили темных, даже убили Всадника, хоть и не нарочно. И я не верю, что вернулся из Нижнего мира лишь для того, чтобы своими глазами увидеть окончательную гибель нашего города.

Правители были живы, но подполье оставалось подпольем — слишком слабым и малочисленным, чтобы свершить революцию и вернуть город себе. Но как только Дин и Леди вернутся, в чем никто не хотел даже сомневаться, сегодняшние поиски информации могут помочь им свергнуть Уивера.

— Мы пришли, — сухо произнесла Джоан и подсветила лестницу наверх.

Джейсон вылез первым и осмотрелся вокруг, затем дал сигнал остальным. Они оказались между домами, где виднелся запасной вход в Штаб. Джоан осторожно выглянула из-за угла, зажгла и потушила огонь в ладони несколько раз, подав сигнал невидимке.

Эрики не было видно, но в мгновение ока несколько охранников упало на брусчатку возле входа.

— Клаус, быстрее, пока патрульные не заметили тебя! — скомандовал Джейсон, когда счет пошел на минуты.

— Осторожно… — только и успела прошептать Джоан в напутствие.

Клаус, рванул вперед, Эрики все еще не было видно, она появилась лишь тогда, когда он добежал до двери.

— Замки на вход сменили, я утащила ключи у одного из них, — невидимка принялась отпирать черный ход, но тут же покосилась на Клауса, а потом на тела оглушенных стражей. — Охранников нужно убрать внутрь. Конечно, если их не застанут, то что-то заподозрят, но если они просто будут лежать тут без сознания, так будет ещё заметнее.

Замок на входной двери щелкнул, и Эрика снова словно испарилась, зайдя внутрь первая, затем Клаус поднял тела охранников телекинезом, и они плавно проплыли в здание. Берч тяжело выдохнул, когда опустил тела на пол за закрывшейся дверью. Ранения перед гибелью не прошли бесследно, хоть с виду он и