Империя Эйернон. Подари мне счастье - Аля Герм

Только на этот раз — в правителей. — Ты говоришь, как оракул, — в голосе Керсана прозвучала улыбка. — Я просто чувствую течение, — она отложила свой плетёный амулет и посмотрела на воду в ручье. — Сейчас оно бурное, непредсказуемое. Полно обломков прошлого. Но оно ищет новое русло. — Она повернула голову к Керсану. — А ты? Тебе не страшно? Оставлять тень позади и выходить на свет? Керсан на мгновение замер, затем медленно вложил кинжал в ножны. Керсан не сразу ответил. Он опустил взгляд на свои руки — пальцы в шрамах, кожа грубая от меча и цепей, которые он носил, когда был тенью. Нереид не смотрела на него. Она знала: он вспоминает то утро в Северной заставе, когда он вернулся с миссии, израненный, опалённый магией Валландара, и сказал: «я больше не могу быть тем, кем был». Тогда она не обняла его. Тогда она просто сняла с себя плащ, накинула ему на плечи, и сказала: «теперь ты — мой». Не как приказ. Не как клятва. А как факт: с этого момента — ты не один. Он взглянул на неё сейчас и в его глазах не было благодарности. Было признание: «ты — мой берег». Она кивнула один раз, крепко, как солдат, что слышит приказ. И больше ничего не нужно было говорить. — Я оставил тень в тот день, когда ты согласилась стать моей женой, — его голос был ровным. — Всё, что было после лишь подтверждение правильности того выбора. Власть, трон, войны... это лишь декорации. У нас есть наш собственный центр вселенной. Он незыблем. — Он посмотрел на неё, и в его глазах было тепло и преданность. — А они... они только нашли его. Им нужно время, чтобы понять, что это сильнее любой короны. Нереид протянула ему чашку с травяным чаем, который она приготовила. Их пальцы встретились. — Они успеют, — уверенно сказала Нереид, глядя, как Дагорн поправил прядь волос на плече Нисы. — Потому что их огонь и их глубина уже нашли друг друга. Теперь им нужно просто научиться дышать в унисон. Стемнело. Звёзды, яркие и безразличные, зажглись над горными пиками. Два костра, два союза, две любви — одна, молодая, только начинающая свой путь сквозь тернии власти и памяти; другая — глубокая и неподвижная, как скала. А внизу, за холмом, уже мелькали огни гонцов. Империя ждала. Их путь домой заканчивался. И в этой тишине, под шепот ручья и потрескивание поленьев, рождалось нечто новое. Не просто мир. Будущее.

Прошло три недели. За это время весть о падении Воларда и спасении армии Ночных Всадников разнеслась по империи. Армия дошла до столицы. Раны и телесные, и душевные начали заживать. Город готовился принять победителей.

Их встретили за десять миль от столицы. Сначала — один всадник. Пастух на тощей кобыле. Он остановился, снял шляпу, смотрел, пока они не проехали мимо. Потом — фермеры, ремесленники, торговцы. Они бросали поводья, замирали, глядели на знамя с Драконом и Фениксом, затем разворачивали коней и мчались прочь, словно несли весть.

Потом — толпа. Она росла с каждой минутой, выливалась на Великий Тракт. Не солдаты. Не знать. Простой народ. Кузнец, с сажей под ногтями, держал клещи. Ткачиха в нитках, бросала ленты. Торговка, с корзиной цветов, рассыпала их под копыта. Дети, на плечах отцов, тянули руки. Крики — сперва тихие — слились в один гул.

— Феникс! Слава Фениксу! Да здравствует леди Даррэн!

Ниса, ехавшая рядом с Дагорном, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она видела эти лица — не затемнённые ненавистью, не искажённые страхом. Они сияли.

Она взглянула на Дагорна. Он сидел в седле прямо, но в уголках глаз блестели золотые искры. Он ловил взгляды, кивал, его лицо было обращено к народу.

— Они не кричат моё имя, — сказала она тихо с облегчением.

— Потому что ты дала им нечто большее, чем победа, — ответил он. — Ты дала им чудо. Они кричат имя своего спасения.

Стены столицы выросли перед ними. Ворота были распахнуты. На мосту стоял Императорский совет. Те, кто шептался о «полукровке», теперь смотрели на неё с страхом и обожанием.

Ниса смотрела дальше. Улицы были заполнены. Цветы летели из окон. Колокола гудели. Воздух дрожал от криков, смеха, плача.

Их провезли к площади. Там, на балконе, стоял Тармир. Рядом — Себастьян и Изавель. Лицо Изавель было мокрым от слёз.

Они спешились. Поднялись. Тармир сделал шаг, и площадь замерла.

— Народ Эйернона! — голос Императора был твёрдым. — Вы видите их. Моего сына, наследника Дагорна! И леди Нису Даррэн, Феникса, восставшего из пепла войны!

Рев был оглушительным. Тармир уступил место Дагорну. Тот говорил о мужестве, о жертвах, о пути к миру. Его слушали с уважением. Но все ждали её. Она шагнула к краю балкона. На площади воцарилась тишина.

— Я не принесла вам победу, — сказала она. — Победа — это когда враг повержен. А я… я принесла вам конец.

Она обвела взглядом толпу:

— Конец страху, что завтра твой сын не вернётся с границы. Конец ненависти, что отравляла воды нашей реки. Конец войне, которая длилась так долго, что мы забыли, как выглядит мир.

Она сделала паузу.

— Там, на поле боя, я видела не врагов. Я видела таких же, как вы. Людей, чьи сердца были заморожены ложью и страхом. И я дала им… память. Память о том, что они когда-то были людьми.

Она указала на Керсана, Нереид и Элрика.

— Война закончилась не потому, что мы убили всех врагов. Она закончилась потому, что мы нашли в себе смелость простить. И в себе, и в них. Мы не будем строить мир на костях, побеждённых! Мы построим его на руинах старой ненависти! Вместе!

Тишина взорвалась. Люди плакали, обнимались, кричали её имя. В этот момент она стала для них не героиней. Она стала символом. Фениксом, восставшим из ледяного отчаяния.

Солнце клонилось к западу, и золото на булыжниках стало тусклым, почти бронзовым. Площадь всё ещё дышала — не гулом, а тихим, ровным дыханием, как человек, что наконец-то выдохнул после долгого плача.

Ниса стояла у края балкона, руки — на камне, пальцы — в пыли, локти — дрожали от напряжения. Она не говорила больше, не улыбалась, просто стояла, пока толпа не начала расходиться, не потому что устала, а потому что верила: они теперь знают — война закончилась.

Сначала подошла Изавель. Она не спешила. Поднималась по ступеням медленно, как будто каждая — весила. Её лицо —