Вынужденная невеста дракона - София Руд

Заставляю себя оторвать ноги, прилипшие к земле, и сделать шаг.

Чувство, будто я иду на казнь, а не на испытание. Судорожно молюсь богам, чтобы дракон ни за что не узнал о сыне. Нимфы ведь только чуют ложь. Они ведь не читают мысли, насколько я знаю. Пусть я буду лгуньей, да кем угодно, но своего сыночка не отдам!

– Осторожней, – делает замечание Эйрел, когда я в темноте не замечаю скользкого корня под ногами.

– Спасибо, – киваю я и тут же отвожу взгляд.

Не нравится мне, как этот надзиратель смотрит. Будто знает что-то про меня. Интересно, кто он. Обычно в комиссию выбирают уважаемых людей, чьему слову верит общество. Если Себастьян и Ритер всем своим видом и надменными лицами демонстрируют принадлежность к высшему обществу, то по Вайлду так не скажешь. Есть в нем что-то опасное. Я бы даже сказала, что он будто одичавшая копия Дерека, только без высокого статуса, судя по манерам и несколько свободному стилю в одежде.

А вот и сам дракон.

Он стоит возле большого шалаша посреди густого леса, а в воздухе парят светлячки, гляжу на них, и мое сердце замирает.

В голове сразу всплывает картина из прошлого. В тот день задержалась в академии допоздна и пришлось возвращаться в общежитии по темноте.

Было страшно идти одной по жутким проулкам, но тут откуда ни возьмись появились точно такие же светлячки, и Дерек. Это была наша вторая встреча.

– Если ты не начнешь заботится о себе, этим займусь я, – пригрозил он мне в тот день. Вот только я не знала, что его забота обернется моим разбитым сердцем.

От воспоминаний к глазам рвутся слезы. Он это специально? Не мог сюда свои шары из ламп позвать? Зачем нужны эти светлячки?

Сжимаю кулаки крепче, чтобы не плакать. Не буду жалкой! Не буду!

Сопровождающий останавливается возле второго смотрящего, а ко мне тянут свои прекрасные тонкие руки нимфы. Боюсь их коснуться, не зная, что будет. Но грозный взгляд Дерека не оставляет шанса на сопротивление.

Повторяю про себя, что лучше я стану лгуньей, чем выдам свой главный секрет, и протягиваю руки нимфам.

Девушки хватают меня, и тянут за собой. Не к шалашу, нет. А за него, где находится целая поляна, подсвеченная золотым светом светлячков. Озорницы смеются, подпрыгивают, заводя какой-то странный хоровод.

Я вовсе не хочу сейчас танцевать. Тем более на глазах у Дерека, но эти существа что-то делают со мной. Шаг, второй третий, и в сердце просится ритм музыки, которой на самом деле нет. Она ведь не звучит, но я точно ее слышу внутри себя.

Мелодия распускается бутонами в душе, я чувствую теплый ветер, будто на секунду переношусь на самый верх горы, расправляю руки и чувствую свободу. Мне так хорошо, мне так вольно, что хочется парить.

Я боюсь этих сильных чувств, боюсь забыться, в то время, когда так сильно этого хочу. Помни о своей тайне, Лея, не расслабляйся! Но это сложно ровно настолько, насколько плыть против течения бурлящей реки.

Прихожу в себя, лишь когда нимфы заканчивают этот таинственный и однозначно волшебный танец.

Одна из них, по всей видимости старшая, склоняет перед драконом голову. Смотрю на его ровное острое лицо и вижу желчь во взгляде.

Что его разозлило? Я? Тем, что сейчас парила в танце, словно под гипнозом? Или… на что конкретно он сердится? Обычно Дерек так выглядит, когда злится на себя.

– Она готова? – спрашивает дракон, и нимфы молча кивают. Ни разу не слышала их голосов. Интересно, они вообще говорят? В книгах об этом не пишут.

Лесные женщины и сейчас обходятся без слов, просто подталкивая меня ко входу в шалаш, а сами почему-то не идут. Остаются снаружи, образуя треугольник вокруг этого самого шалаша.

Я силой заставляю себя идти к дракону, но как только оказываюсь рядом с бывшим женихом, со скоростью вихря просачиваюсь внутрь. Вот только легче не становится. Дерек заходит в шалаш следом за мной и опускает шторку на двери.

Маленькое помещение, и нас тут только двое. Он стоит за моей спиной непростительно близко. Чувствую его дыхание в своих волосах, и в глазах всё темнеет. Нет. Не смей вспоминать!

Отскакиваю от дракона в сторону, оборачиваюсь, стараясь придать лицу как можно более серьезный вид, и спрашиваю:

– В чем заключается испытание?

Взгляд Дерека показавшийся на секунду тем, каким я его помнила раньше, вновь затягивает Тьма.

– Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Садись, – приказывает он, играя желваками, и кивает головой в сторону стола, за которым стоят два стула.

Это что ж, я буду сидеть прямо напротив него? А можно оттащить стул на край этого шалаша? Конечно же, нет. Даже спрашивать не буду.

Сжав пальцами юбку, присаживаюсь на предложенный стул. Дерек по-хозяйски располагается напротив. Как же я хочу провалиться под землю в этот момент. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть в его темные глаза.

– Что ж, вопрос первый, – начинает Дерек, и я ожидаю, что сейчас выплывет ледяная ухмылка в уголке его губ, но он остается серьезным. Даже слишком.

– У тебя, в самом деле есть жених? – спрашивает он.

Я догадывалась, что он спросит что-то в этом роде, и еще до начала испытания решила, что совру на первом же вопросе, вот и мой шанс.

– Да, – отвечаю я, и тут же за холщовыми стенами раздается странный звук, похожий на гоготанье птиц. Но это не птицы. Это нимфы.

– Солгала, – констатирует Дерек, опасно прищуриваясь.

– Значит, испытание провалено? – уточняю я, с трудом заставляя себя говорить, глядя в эти безжалостные глаза.

Дракон жестоко ухмыляется, что равносильно: «Не так быстро».

– Не удивлен. Лгать ты прекрасно умеешь, – отмечает он, раня меня всё глубже.

Ни разу за всю жизнь ему и слова неправды не сказала. Разве что утаила о сыне, но тогда его уже не было в нашей с Рейном жизни. И не будет!

– Какие еще тайны ты от меня скрываешь, Лея? – требует ответа он, и я напрягаюсь до кончиков пальцев.

В голове мечутся мысли о сыне, и я молю всех богов о том, чтобы помогли мне сохранить этот секрет. Разве можно лишать мать ее единственного ребенка?

Что же мне делать? Думай, Лея, думай!

Сжимаю пальцами юбку, которая уже похожа на скомканную бумагу, и поднимаю на Дерека глаза.

– Насколько