Вынужденная невеста дракона - София Руд

«Конечно», – отвечаю я, и, чтобы не тратить драгоценные листы, желаю спокойной ночи и благодарю.

«Хорошенько отдохни», – прилетает мне.

Да уж, отдохнешь тут, когда через пару часов нужно куда-то идти.

Тушу свет и выглядываю в окно. Как же хочется раствориться в этой темноте. Как хочется, чтобы настрадавшееся сердце перестало болеть.

Закрываю глаза, пытаясь опустошить голову от мыслей, но вижу его. Сначала улыбку, которую похоронила в памяти, затем ту ужасную ссору, которая стала концом.

Зачем я вновь увидела его спустя четыре года?

Да еще и на Отборе невест. Это просто издевка судьбы.

Интересно, чем заняты другие невесты? Сильвия наверняка наводит марафет. Она меня прибьет, ну, как минимум, лишит заработанных денег, если я явлюсь на испытание. Что-что, а слово она свое держит.

Нужно что-то придумать, чтобы пропустить это испытание. Может, сделать вид, что крепко сплю?

Разбудят ведь.

Тогда выйти из комнаты и «случайно» потеряться. Отличная мысль. Дом большущий, а двор так вообще огромный. Вот за это и вылечу с Отбора. Идеально!

Теперь нужно подумать, где спрятаться на время.

Оглядываю сад, на который выходят мои окна. Во дворе должно быть безопасно. Спрячусь где-нибудь в кустах, там и отсижусь.

Теперь бы выбраться из особняка.

Выныриваю из комнаты. К счастью, коридоры пусты. Как только слышу голоса слуг или шаги, тут же прячусь, но у самого выхода суетятся сразу несколько работниц. И как же быть? Не обратно же идти?

Прохожу мимо них, ловя скрытные любопытные взгляды. До них, конечно же, дошла новость, что простолюдинка теперь одна из невест Темнейшего.

Вот и двор. Прохладный летний воздух остужает кожу, треплет волосы. Хочется постоять и насладиться красотой, но нужно спешить. Позади раздаются голоса, и я прибавляю шаг. Иду туда, где меньше всего света.

Вот. Отлично.

— Р-р-р-р, – раздается грозное рычание, и я тут же останавливаюсь.

О боги! Какой псих держит во дворе огромного волка? Или это не волк?

В ужасе смотрю на угрожающий оскал острых белых клыков. Нужно бежать, спасаться, но этот зверь догонит за секунду! Закричать? И этого я не успею. О боги, что же мне делать?

Тихонько отодвигаю ногу на несколько сантиметров назад и молюсь, лишь бы выжить. Волк замечает передвижение, и я обливаюсь холодным потом ужаса.

Мне конец?

Желтые светящиеся глаза щурятся, точно перед нападением, но вместо того, чтобы меня атаковать, зверь отступает назад, в темноту, не сводя с меня светящихся глаз.

Только сейчас я замечаю, что взгляд у волка вовсе не дикий, а осознанный. Он, что, оборотень?! О боги!

Дерек на дух не переносит тех, у кого вторая ипостась не драконья. Что этот волк тут забыл? Хотя нет. Меня куда больше волнует другое. Что сейчас будет со мной?

Не отрываясь, смотрю в светящиеся глаза еще несколько секунд, а затем зверь срывается с места, пугая меня своей резкостью так, что я вскрикиваю, и уносится прочь.

О боги! Он меня не сожрал! Нужно срочно отсюда уходить!

Хватаю юбку и бегу прочь со всех ног. Уже вижу порог имения, но постоянно оглядываюсь, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Из-за этого не замечаю под ногами декоративный камень и спотыкаюсь. Лечу прямо к земле, до боли ударяясь коленями и ладонями.

– Мисс Лейн! – восклицает Анна, и, подняв глаза, я обнаруживаю сваху в окружении восьми красавиц, которые, не скрывая удивления и усмешки, наблюдают мое позорное положение на земле.

– Уже собрались? – слышу голос Дерека за спинами женщин. Не хватало еще перед ним опозориться!

Тут же вскакиваю на ноги, игнорируя боль в руках и ногах. Как же печёт ладони. Ай!

Дракон обходит дам и устремляет свой взгляд на меня. От него не ускользает тот факт, что я испачкалась, недавно побывав на земле. Щурится, замечая ссадины на пальцах. Ха-х! Будто ему есть дело до моей боли!

Было бы так, тогда бы не выкидывал меня, и не заставлял бы потом жить среди своих невест!

– Миссис Толл, что здесь происходит? – раздается ледяной голос дракона, а взгляд становится нечитаемым.

– Как вы и велели, все невесты собраны и готовы к испытанию, – отчитывается она, пытаясь прикрыть меня собой. Поздно. Дракон всё уже рассмотрел.

– Тогда нужно полагать, что мисс Лейн решила выйти в окно, а не в дверь, и потому распласталась по земле? – изгибается темная бровь.

– Мисс Лейн споткнулась, – заверяет Анна, выдавливая из себя заискивающе улыбку, а затем толкает меня в бок.

– Верно, – подтверждаю я, и тут же жалею, что вообще заговорила, ведь Дерек опять переворачивает мою душу своим взглядом, заставляя вспоминать всё то, что я хочу похоронить.

– Днем вы чуть не утонули, теперь едва не расшиблись. Будут еще фокусы? – отчитывает дракон, а я хочу нагрубить ему в ответ, но только и сжимаю кулаки.

– Нет, – отвечаю я, но мысленно обещаю себе, что это последняя ночь, когда он видит меня. Во что бы то ни стало я провалю это испытание!

– Что ж, если вам нужно переодеться, мисс Лейн, – начинает дракон, и я тут же машу головой.

– Не нужно, – заверяю его, предпочитая умолчать о том, что попросту больше не во что. Да и чем быстрее всё это закончится, тем лучше.

Дерек словно читает мои мысли, и его взгляд становится еще опасней. Внутри всё сжимается. Что же он задумал?

– Все в сборе? – раздается за спинами еще один мужской голос, и в этот раз к нам выходит Себастьян в компании двух незнакомцев лет тридцати.

Один рыжий с веснушками на вздернутом носу, которые прекрасно видно даже под бледным светом фонарей. Второй на голову выше первого, брюнет со строгим взглядом и маской, прикрывающей нижнюю часть лица.

Не знаю, почему, но глаза этого мужчины кажутся мне знакомыми, хотя я уверена, что никогда не встречала похожих на него мужчин.

– Наконец-то все смотрители на месте, – беспристрастным тоном отмечает Дерек.

– Дорогие невесты, позвольте представить нашу комиссию, которая будет следить за тем, чтобы всё испытания проходили честно, – суетится Анна. – Господин Себастьян Флеш, – она указывает на блондина. – Его Светлость Ритер Скот, – теперь представлен и рыжий, дело за брюнетом, но Анна почему-то запинается, прежде чем его назвать. – И