Не ложися на краю - Галина Нифонтова

Изяслав принёс сестре запасную женскую одежду, нож, подаренный ей Добраном, крупу и немного муки. Аккуратно снял с шеи подвеску, которую она оставила ему, чтобы брат ничего не боялся, и вернул обратно. Теперь на шее Анастасии рядом с крестиком висела нить с защитными бусинами от Голубы, между которыми был привязан коготь волка. Настя поблагодарила мальчика, угостила его сушёными лесными ягодами и мёдом. Ребёнок не удержался и часть сладости съел пальцами прямо на месте. Она рассмеялась, отлично его понимая. Настя с Изяславом договорились встретиться в следующий раз через семь дней.

В назначенный день Анастасия, хрустя под ногами свежевыпавшим снегом, в хорошем настроении подошла к окраине леса. Изяслава нигде не было.

«Наверное, ещё не пришёл», — подумала девушка и прогуливалась между лесом и капищем, где они чаще всего проводили время.

Настя замерла и прислушалась.

— Что это? Чудится мне, что ли? — сняла шапку, оглядываясь по сторонам.

Со стороны поселения доносились крики и стук металла. Девушка до последнего надеялась, что ей показалось, но когда она услышала звон, похожий на колокольный, её сердце ёкнуло и ушло в пятки.

— Нет, нет… Только не это… — Анастасия выронила меховую шапку и помчалась по тропе в сторону нарастающего шума.

Навстречу к ней, прихрамывая, бежал мальчик.

— Изяслав! Боже, что с тобой?

— Настя! — запыхался ребёнок. — На нас снова напали кочевники!

— Что с ногой?

— Меня ранили, пытались схватить, но Ждан подоспел вовремя…

Девушка увидела через порванные порты глубокий порез на бедре. Она тут же оторвала кусок ткани от подола нижней рубахи и перевязала рану.

— Я убежал, сестрица… Испугался и убежал… — стыдливо признался мальчишка и расплакался навзрыд.

— Что ты! Не плачь, ты ни в чём не виноват и всё правильно сделал!

— Но мужчины защищают…

— Изяслав, — Настя взяла ладонями его испачканное в саже и слезах лицо, пытаясь успокоить ребёнка. — Ты — самое дорогое, что у меня есть в этом мире. И я хочу, чтобы мой братец жил как можно дольше! Если с тобой что-то случиться, кто же меня будет радовать?

Растрёпанный русый мальчик взглянул на сестру добрыми светлыми глазами и улыбнулся сквозь слёзы, шмыгая носом.

— Пойдём скорее! Я отведу тебя в жилище Лучезара, он поможет вылечить рану.

— Но всем, кроме тебя, нельзя заходить в «волчий угол»! Оборотень меня убьёт!

— Если так, то ему придётся отобрать и мою жизнь! Не бойся, всё будет хорошо! Пошли!

Изяслав доверился старшей сестре и взял её за руку. Они бежали между деревьев, хрустя свежевыпавшим снегом и выпуская пар изо рта.

— Не могу… Настя… Мне больно… — прихрамывая, захныкал братец и опустился на землю.

Анастасия сжала губы, стараясь не расплакаться перед ребёнком. Она заметила, что повязка на бедре Изяслава быстро пропитывается кровью, а его лицо с каждой минутой становится всё бледнее. Девушка, не раздумывая, взяла его на руки и понесла к полуземлянке.

— Лучезар! Лучезар! — крикнула девушка, дойдя до места, уже не чувствуя своих рук.

Перед ней тут же появился хмурый лесной хозяин. Он почуял кровь задолго до появления гостей.

— Как ты это объяснишь, Настя?

— Лучезар, я прошу тебя… Помоги Изяславу, он быстро теряет кровь! И нужно спасти людей! На поселение вновь напали кочевники!

Мальчик на руках у сестры потерял сознание.

— Ты специально испытываешь грани моего терпения, моя девица? Я разрешил тебе видеться с братцем, но не притаскивать его сюда. А про поселение мы с тобой уже говорили. У нас с ними разная жизнь. Не вздумай туда соваться!

— Так… Ладно… — Настя решила не спорить с ним, а всё решать постепенно.

Только вот времени у неё совсем не было.

— Лучезар, я прошу тебя спасти жизнь ребёнка. Мне больше ничего не нужно. Он — частичка моего сердца. Если его не станет… — по щекам девушки покатились слёзы, — умрёт и часть меня…

Мужчина сурово посмотрел на Настю, подошёл ближе, забрал мальчика и унёс в полуземлянку. Аккуратно уложил на шкуры и освободил от одежды раненую ногу. Пока он пытался ему помочь, Настя обеспокоенно кружила рядом.

— Что ты делаешь? — с волнением спросила она Лучезара, который с ножом в руках подошёл к Изяславу.

— Промою ему порез.

Лучезар придвинул ближе чашу с водой и сделал порез на своей ладони. Капли крови оборотня упали в воду, окрашивая её в розовый цвет.

— А слюной…

— Не получится. Он потерял много крови и скоро умрёт.

— Что? — в шоке выпалила девушка. — Лучезар…

— Мне спасать ему жизнь? — спросил сухо, словно обсуждал рецепт приготовления тетерева.

— Боже мой! Конечно! Пожалуйста…

Лучезар кивнул. Рана на его ладони уже затянулась. Он взял тряпицу, намочил в воде и приложил к ране на бедре Изяслава. Наклонился над ребёнком и что-то прошептал ему на ухо. Настя села рядом и нервно хрустнула костяшками пальцев, переживая о мальчике и думая о том, что сейчас творится в поселении.

Изяслав медленно открыл глаза, увидел сестру и улыбнулся. Хозяин жилища убрал тряпицу с раны. Девушка заметила, что кровь начала останавливаться, а края широкого пореза начинают медленно сходиться.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Ему нужно отдохнуть, будет слабость. Моя кровь на детей действует медленнее. Я сейчас за ягодами схожу, чтобы потерянные силы восстановились быстрее, они должны ещё остаться под снегом, а ты пока приложи холодную тряпицу ему на лоб, будет легче.

Анастасия кивнула и сжала руку братца. Лучезар вышел из полуземлянки.

— Ну как ты, мой хороший?

— Легче. Я знаю, о чём ты думаешь, сестрица. Иди.

— Лучезар не хочет помогать жителям, отстранился от них, — девушка нервно покусывала нижнюю губу. — Но я не могу, понимаешь… Тебя оставить боюсь…

— Не переживай. Иди! За мной бежали другие дети, помоги им…

— Господи… Хорошо. Я скоро вернусь, братец! Отдыхай!

Анастасия дала ребёнку воды, поцеловала в лоб и вышла на улицу. Она помчалась по следам обратно к поселению, выбежала из «волчьего угла» и увидела на капище несколько плачущих детей.

— Настя…

— Ждите здесь! Никуда не уходите! Я приведу остальных, и мы спрячемся в лесу от кочевников!

Дети кивнули. Девушка изо всех сил бежала в ту сторону, откуда были слышны громкие звуки и крики людей, а в небо поднимались чёрные языки пламени.

Анастасия, несмотря на запрет Лучезара и угрозы расправы над ней в облике волка, не смогла оставаться в стороне и без тени сомнения приблизилась к бревенчатой стене со стороны задней части поселения. Она пробралась внутрь через потайной