Не ложися на краю - Галина Нифонтова

Зверь фыркнул, повернул в сторону пристройки с дровами и пошёл в лес.

— А-а-а, так вот в какой стороне поселение, — Настя продолжала разговаривать с волком. — А я вдоль реки искала, а потом за домом в болото попала…

Хищник зарычал, прибавляя скорость.

— Ну не рычи, пожалуйста, я же обещала, что вернусь с тобой.

Но дорогу до поселения Анастасия всё-таки запомнила, примечая по пути необычное дерево, речушку, большой камень и малиновые заросли.

Какое-то время спустя оборотень вышел из леса со стороны «волчьего угла». Настя увидела капище и счастливо улыбнулась. До поселения было рукой подать. Она прижалась к шее волка и, немного преодолев страх перед ним, нерешительно погладила его между ушей.

— Только прошу тебя, Лучезар, не убивай никого, хорошо?

Хищник фыркнул и пошёл по тропинке мимо капища. Анастасия обрадовалась, когда увидела достроенный частокол. Она верхом на огромном сером волке остановилась в центре поселения. Жители шарахались по сторонам, удивлённо рассматривая изгнанную девушку и с ужасом — лесного зверя, о котором старались не говорить вслух, чтобы не навлечь на себя беду.

— Где волхв? — крикнула она, осматривая столпившихся жителей. — Несмеян!

— Что тебе надобно, пришлая душа? — вышел вперёд худой мужчина, но ближе подходить побоялся.

Волк зарычал, заставляя всех отступить назад. Девушка погладила его по шее и продолжила:

— Что ты сделал со старостой? Он жив? И где Изяслав?

— Настя? Лучезар? — удивлённо произнёс Мирослав, появившийся из толпы. — Волхв сказал, что ты покинула нас и ушла к оборотню.

— Правда? — Анастасия слезла с волка и подошла ближе. — А как тебе сонное зелье давали, чтобы ты не ведал, что здесь творится, и как меня в «волчьем углу» к дереву привязали, тебе не сказали?

— Что? — возмутился староста и хмуро посмотрел на Несмеяна. — Это правда?

— Я держал тебя во снах, чтобы дать время твоему телу поправиться. А её, — сказал волхв, словно выплюнул, метнув в сторону девушки презрительный взгляд, — отдал тому, кому она принадлежит!

— Не лукавь, Несмеян! — выпалила девушка. — Ты с радостью правил людьми без старосты. Было удобно не спорить с Мирославом о своём решении и выкинуть меня в лес, на милость лесному чудовищу!

Волк вновь тихонько зарычал.

— Прости, — шепнула Настя, повернувшись к нему вполоборота.

— Всё это неправильно, Несмеян! Нужно было дождаться моего ответа! — бранился староста.

— Ты бы не позволил от неё избавиться!

— Конечно, нет!

Жители молчали. Они впервые видели, как ссорятся два главных человека в поселении.

— Не ругайтесь! — остановила их Настя. — В этом больше нет проку. Я пришла лишь для того, чтобы проведать вас и вскоре вернусь в лес с волком.

Взрослые зашептались, а дети прятались за широкие рубахи матерей, с опаской осматривая дикого зверя.

— Но Настя… — растерялся староста.

— Всё решено богами, Мирослав. Моё место — рядом с ним. Я лишь хочу быть уверенной в том, что с вами всё в порядке. Где Изяслав?

— Сестрица… — из толпы осторожно вышел мальчик, до этого нерешительно перетаптывающийся на месте, и со страхом поглядывал то на Настю, то в сторону волка за её спиной.

— Изяслав! — девушка бросилась к брату и крепко его обняла. — Ну как ты тут? Всё хорошо? Никто не обижал? — присела на корточки.

Ребёнок обхватил её за шею и торопливо отвечал на вопросы.

— Я знал! Знал, что ты меня не бросишь! У меня всё хорошо, я уже взрослый, ты что, забыла?

— Нет, конечно, не забыла, — улыбнулась Настя и заботливо убрала русую прядь со лба мальчика.

Анастасия поздоровалась со всеми жителями и с Изяславом пошла в сторону его жилища.

— Настя, Настя… А почему ночной зверь идёт за нами? — спросил братец, дёргая её за рукав.

— Ему нужно превратиться в человека. Чтобы он никого не напугал, пусть это сделает в полуземлянке. Ты же не против?

— Нет, нет… — Изяслав восхищённо смотрел на волка и пятился назад, когда тот проходил мимо.

Настя оставила мешок с вещами в жилище, впустила зверя внутрь и прикрыла за ним дверь. Спустя несколько минут оттуда вышел Лучезар, причёсывая пальцами тёмные волосы.

— Тебе повезло с сестрицей, малец, — обратился он к ребёнку. — Она весь лес перероет, но найдёт тебя!

Анастасия усмехнулась и обняла мальчика. Лучезар ушёл поговорить со старостой и волхвом, а Настя осталась с Изяславом в полуземлянке. Там она вдоволь наобнималась с ягнёнком Чипом и поблагодарила брата за то, что он ухаживает за её другом. Брат с сестрой обсудили то, что случилось в последние дни. Изяслав и Анастасия были очень рады видеть друг друга, но когда речь зашла о том, что Насте вновь нужно будет уйти из поселения, ребёнок загрустил.

— Почему ты не останешься с нами?

— Понимаешь, братец, вот Добран и Голуба были парой, как одно целое, так и мы с Лучезаром связаны душами. Ты поймешь это, когда станешь старше и встретишь ту единственную, которую захочешь забрать с собой. Твоё сердце подскажет тебе.

— А твоё сердце тоже сказало о том, что оборотень — твоя половина?

Настя улыбнулась, кивнула и поцеловала Изяслава в щёчку.

— Если хочешь, то ты можешь пойти с нами. Я поговорю с Лучезаром, думаю, он…

— Нет, Настя, я глава рода своего и останусь в жилище батюшки, — ответил ребёнок по-взрослому. — Мы же будем видеться?

— Обязательно!

— А тебе не страшно… с ним… — Изяслав, как и многие жители, боялся использовать слово «волк».

— Бывает страшно. Но я точно знаю, что в нём есть добро, тепло и забота, — улыбнулась девушка, вспоминая, как мужчина обернул её в ткань и на руках донёс до лежанки, вместо того, чтобы задать ей хорошей трёпки за очередной побег.

Анастасия пообещала Изяславу увидеться в скором времени, пообщалась со старостой, похвалила кузнеца и остальных работников, которые занимались укреплением поселения от набегов кочевников и вместе с Лучезаром отправилась в обратную дорогу.

— Спасибо тебе, что позволил увидеться с Изяславом.

Настя с оборотнем зашли в лес недалеко от капища.

— Благодарность приму поцелуями, — хитро прищурился мужчина и тут же стал раздеваться.

— Ты… что ты… я… — растерялась девушка, наблюдая, как мужчина снял рубаху и принялся за порты.

Она тут же повернулась к нему спиной, вспыхивая, как тонкая берёзовая лучина.

— Ты ведь не против взять мои вещи? На волке домчу тебя быстрее.

— А, ты об этом… Да, конечно.

Мужчина ухмыльнулся, подошёл к ней за спиной, передал мешок смущённой девушке, стоящей с зажмуренными глазами, поцеловал в висок и тут же превратился в зверя. До жилища они добрались спустя несколько минут.

Анастасия больше не убегала от Лучезара,