Враг императора - Жасмин Мас

Мир окутала тишина, а ветер нёс с собой зловещий шёпот. Гул стремительной реки усилился, пальцы покалывало, а голову пронзала пульсирующая боль. Я много раз перерезала животным горло, и сейчас ничего не изменилось. Правда?

Мост заскрипел и застонал, раскачиваясь под нами.

— Не существует уголка Антихтона, — веско произнёс он, — где ты могла бы от меня спрятаться. Я найду тебя каждый раз. Твоя судьба уже предрешена.

Я глубже вдохнула, и его порочный запах обжёг мои лёгкие: Взрывались атомные бомбы. Кровь падала с неба, словно проклятый дождь. Жуткая тишина сковала мир, континенты лежали в руинах.

Я никогда не чувствовала ничего подобного.

Я надавила ножом, прорезая кожу его бледного горла и выпуская кровь. Сегодня он умрёт.

— Нет, Зора! — мама оттащила меня от мальчишки, от которого пахло резней. — Какого чёрта ты делаешь? — отчаянно спросила она, разворачивая меня к себе.

— Почему ты здесь, за пределами Коммуны? — Здесь ей было небезопасно. Она не смогла бы защититься от нападения лютого медведя. Технически Блейк тоже не смог бы, но с его безвременной кончиной я уже смирилась.

— Аврора с ума сходила, пытаясь тебя найти, а Блейк прибежал обратно в слезах, — запыхавшись, произнесла мама. Голос был тонким из-за астмы. Наверное, она бежала сюда из самой Коммуны.

— Почему все так волнуются? — искренне недоумевала я, глядя на странного, исполненного ненависти мальчишку, который хмуро стряхивал снег с колен. Я должна была его убить.

— Разве ты не слышала? — прошептала мама мне на ухо. — Сегодня Маршал встречается с Империей в нашей Коммуне для мирных переговоров.

«Демократические газеты», которые регулярно доставляли почтовые лютые соколы, недавно повысили уровень угрозы Штормовых войн до пятого: насилие неизбежно.

Я вспомнила, что читала о саммите на Севере, призванном сохранить распадающиеся Мирные соглашения. Отчаянная последняя попытка умилостивить кровожадную Империю. Их непредсказуемые атаки с помощью штормовой магии уже опустошили часть Вестмера, а без поставок продовольствия с Юга голод становился всё более распространённым.

Но проблема заключалась в том, что со злом нельзя договориться.

Поговаривали, что Верховный Император Александер Справедливый находится при смерти. Его наследник, кронпринц, должен был унаследовать Империю Драконис.

Принц ещё не достиг магической зрелости. Он ещё не обрёл свою силу Королевского мага в полной мере, но в Коммуне уже начали со страхом произносить его имя. Его репутация жестокого человека опережала его самого.

Верховный принц Александер.

Странные бесцветные глаза вспыхнули магией, когда пятнадцатилетний мальчик в дорогих мехах взглянул на меня с безупречно выправленной, изысканной осанкой.

Это он.

Самый первый Император Драконисийской империи — могущественный Королевский Маг Хризтоф Безумный — прославился своим безумием и уникальными переливчатыми глазами, которые унаследовали все его потомки.

Этот род был известен своей жестокостью, магической силой, враждебностью и чрезмерной любовью к насилию. Они были чудовищами даже среди скрытной элиты Азота — смертоносных Королевских магов. Вот почти всё, что жители Вестмера знали об Империи.

А теперь передо мной стоял принц Александер со знаменитыми императорскими глазами и думал, что я добровольно пойду за ним — за воинственным завоевателем, который хотел покорить Вестмер и снова поработить всех нас. Именно из-за него я не ела уже два дня.

Я бросилась на него.

— Нет! — закричала мама, пытаясь удержать меня. Я боролась сильнее, вырываясь из её рук. Я должна спасти мир от него.

— Пожалуйста, я не могу тебя потерять, — прошептала мама мне за спиной.

Я застыла на полпути, занеся окровавленный кинжал над жестоким принцем.

Он улыбнулся.

— Ах, ты просто… поражена моим великолепным присутствием.

Пальцы свело на рукояти, пока я отчаянно боролась с желанием выпотрошить его и содрать с него кожу.

— Не надо, — взмолилась мама, хватая меня за запястье, когда я отвела руку назад, готовясь метнуть нож. Её пальцы были тёплыми на моей остывшей коже.

Ухмылка Александера исчезла. Его губы скривились в хмурой гримасе, словно до него наконец начало доходить, что я хочу его смерти.

— Сквайр, — тихо позвала я. — Иди сюда, милый.

Затем я одарила принца испепеляющим взглядом. Сквайр радостно зачирикал, подлетел ко мне и устроился у меня на плече.

— Зора Равенал. — Александер склонил голову набок. — Ты принадлежишь мне.

— Я не принадлежу ни одному мужчине.

Пальцы мамы сильнее сжали моё запястье. Я позволила ей оттащить меня назад, и в итоге встала рядом с ней.

Его ноздри раздулись.

— Кто сказал… что я всего лишь мужчина?

Я так сильно закатила глаза, что у меня заболела голова.

— Иди убей себя в Железной Деве.

Александер отшатнулся, словно я ударила его.

— Божественный Владыка, вы в опасности? — раздался громкий глубокий голос с сильным акцентом из глубины Барренского леса. — Эта соплячка посмела напасть на вас?

Вокруг Александера сгустились тени, а его лицо заледенело.

— Я не пострадал, — отрывисто и властно произнёс он.

Мама ахнула и обхватила меня рукой.

Из леса вышел высокий мужчина с короткими волнистыми белокурыми волосами. Под чёрной тканью перекатывались рельефные мышцы. Тонкая платиновая маска скрывала верхнюю половину его лица. Она начиналась у бровей и заканчивалась на середине носа. Он следовал обету Королевских магов никогда не снимать маску. Бирюзовая татуировка паука тянулась по его точёной челюсти. Из обоих ушей свисали ряды платиновых колец и тонких цепочек.

Полупрозрачная кожа, алые губы и татуировка паука. Ему было всего около двадцати, но его репутация уже говорила сама за себя. Прославленный монстр среди Королевских магов, он носил имя существа, изображённого у него на лице.

Тарантул.

Самый страшный маг-убийца в мире только что назвал меня соплячкой. Поговаривали, что по приказу Империи он убил сотни людей, но никто не мог доказать, что именно он стоял за этими смертями. Убийца.

С каждым шагом Тарантула лёд расползался по земле. Воздух наполнился резким запахом магии, а вокруг него мерцала серебристая дымка — осязаемая аура смерти.

Тарантул впился взглядом в меня.

— Ты сама напрашиваешься на смерть, — презрительно процедил он. Серебристая дымка вокруг его тела потемнела до чёрного обсидиана. Тёмная магия. Тучи закрыли солнце, а и без того леденящая температура резко упала.

Дышать стало больно, а снегопад стремительно усилился.

— Вшивый паук! — что было сил прокричал Сквайр. (Помог?)

Александер с хмурым видом повернулся к Тарантулу.

— Я сам справлюсь. Твоя помощь не требуется. Отступи.

Тарантул перевёл взгляд с меня на Александера.

— Соплячка пустила твою кровь… Она умрёт.

Ледяной ветер взъерошил мои волосы, снег густыми хлопьями обрушился с неба, окрашивая весь мир в белое. С плеч Тарантула поднимались магические щупальца, словно дым.

Лицо Александера потемнело.

— Она тебя не касается. Подчинись моему приказу.

По поляне пронёсся порыв ледяного